Pilny nowy alert DWP, ponieważ niektórym osobom pobierana jest kwota 60 funtów miesięcznie z zasiłków

Money and Mental Health Policy Institute, organizacja charytatywna założona przez obrońcę praw konsumentów Martina Lewisa , zaapelowała o pilną reformę metody pobierania nadpłat świadczeń. Organizacja podkreśliła, że niektórzy padają ofiarą brutalnych i brutalnych praktyk windykacyjnych, co prowadzi do obciążeń finansowych i stresu dla osób w trudnej sytuacji.

Nadpłata świadczeń może wystąpić, gdy Departament Pracy i Emerytur ( DWP ) wypłaca świadczenia, takie jak zasiłek uniwersalny, w kwocie wyższej niż przysługująca dana osoba, prawdopodobnie z powodu zmiany jej sytuacji życiowej lub błędu. Organizacja charytatywna zwróciła uwagę, że nadpłaty te mogą kumulować się miesiącami bez wiedzy beneficjentów, a DWP może zażądać zwrotu w ciągu kilku tygodni od stwierdzenia problemu.

Ponadto organizacja charytatywna zauważyła, że Departament Pracy i Opieki Społecznej (DWP) ma prawo bezpośrednio potrącić 15% z miesięcznego świadczenia Universal Credit, jeśli dana osoba otrzymała nadpłatę. Dla osoby samotnej w wieku 25 lat i starszej może to oznaczać potrącenie w wysokości 60 funtów miesięcznie – co stanowi znaczny szok dochodowy dla osób o niskich dochodach, argumentowała organizacja.

Organizacja charytatywna porównała to z podejściem komercyjnych pożyczkodawców, którzy zazwyczaj angażują się w długotrwałe postępowanie sądowe w celu przejęcia środków z dochodów osób fizycznych. Organizacja wyraziła obawę, że niektóre osoby mogą odczuwać dyskomfort, otrzymując powiadomienia na swoich kontach internetowych informujące o nadpłacie zasiłku uniwersalnego i o tym, że nadwyżka zostanie odzyskana.

Podkreślono, że chociaż istnieje możliwość skontaktowania się z rządem w celu ustalenia rozsądnego planu spłaty, obecne komunikaty mogą nie wyjaśniać tej opcji odbiorcom. Z kolei, według Money and Mental Health, wierzyciele konsumencki, tacy jak banki, firmy obsługujące karty kredytowe, dostawcy wody i energii, są prawnie zobowiązani do rzetelnej komunikacji z dłużnikami.

Organizacja charytatywna, która badała tę sprawę, podzieliła się niepokojącą historią jednej osoby: „Potrącenia pieniędzy z moich świadczeń utrudniły mi związanie końca z końcem, a bywało, że nie jadłam, bo mnie na to nie stać, co negatywnie wpływało na moje zdrowie psychiczne”.

W raporcie wskazano również, że DWP ma zyskać większe uprawnienia dzięki ustawie o organach publicznych (o oszustwach, błędach i odzyskiwaniu), która jest obecnie procedowana w parlamencie. Organizacja charytatywna podkreśliła, że DWP powinno proaktywnie określać, ile osoby fizyczne są w stanie realnie spłacić.

Zaproponowano, aby DWP przyjął praktyki podobne do tych, które stosują wierzyciele konsumencki, oceniając dochody danej osoby i niezbędne wydatki, dając tym samym osobom realną możliwość uzgodnienia przystępnego harmonogramu spłat.

Ponadto organizacja charytatywna zaapelowała o opracowanie wytycznych dotyczących wzmocnionych standardów zarządzania długiem, aby lepiej chronić osoby narażone, w tym osoby z problemami zdrowia psychicznego, przed krzywdą ze strony wszystkich departamentów rządowych.

Helen Undy, dyrektor naczelna Money and Mental Health Policy Institute, skrytykowała podejście rządu, stwierdzając: „Surowe traktowanie przez rząd osób, którym wypłacono nadpłatę zasiłków, przypomina skandal związany z zasiłkiem opiekuńczym.

„Kiedy ludzie otrzymują w ramach zasiłku uniwersalnego więcej, niż im przysługuje, często dzieje się to nie z ich winy, a czasami dowiadują się o tym dopiero wtedy, gdy rząd podejmuje nagłe i brutalne kroki w celu odzyskania tych płatności. Wielu osobom, z którymi pracujemy, kończą się pieniądze na jedzenie przed końcem miesiąca, a nagłe zabranie im 60 funtów z tego, co im zostało, pogrąża ich w jeszcze większych trudnościach finansowych i niepotrzebnym stresie.

Rząd zobowiązał się do gruntownej zmiany sposobu odzyskiwania zasiłku opiekuńczego, teraz musi zrobić to samo w przypadku pobierania nadpłat z tytułu zasiłku uniwersalnego. Przede wszystkim oznacza to proaktywne danie ludziom realnej szansy na wynegocjowanie planu spłaty, na który faktycznie ich stać, zamiast po prostu zabierać im pieniądze z dochodów bez ostrzeżenia.

Chcielibyśmy również, aby wyższe standardy obowiązywały we wszystkich sektorach windykacji długów publicznych. Nie może być tak, że państwo znacznie odstaje od standardów, które muszą spełniać wierzyciele konsumencki, traktując ludzi uczciwie i z szacunkiem, jeśli zalegają z płatnościami.

Rzecznik DWP odpowiedział: „Chociaż zachęcamy do zgłaszania zmiany sytuacji, aby uniknąć popadnięcia w długi, rozumiemy, że długi się zdarzają i zawsze będziemy wspierać osoby mające problemy ze spłatą w uzgadnianiu przystępnych planów. Nasza nowa ustawa o przeciwdziałaniu oszustwom pomoże nam identyfikować nadpłaty na jak najwcześniejszym etapie, abyśmy mogli zapobiegać zadłużaniu się ludzi, i robić to w sposób sprawiedliwy i proporcjonalny”.

Zespół ds. zarządzania długiem Departamentu kieruje klientów do Sieci Porad Finansowych (Money Advice Network), gdzie można uzyskać bezpłatne, bezstronne i niezależne porady dotyczące zadłużenia. Departament Pracy i Emerytur (DWP) przestrzega również polityki Departamentu Skarbu (Department of Work and Work), która zapewnia ochronę prawną przed działaniami wierzycieli przez określony czas osobom z problemami zadłużenia, umożliwiając im skorzystanie z porady i znalezienie odpowiedniego rozwiązania.