Trump omija Senat i sądownictwo, wybierając kilku prokuratorów USA

Sędziowie federalni w kilku stanach odrzucili kontrowersyjne nominacje prezydenta Trumpa na stanowiska głównych prokuratorów w rzadkim konflikcie między sądami a Białym Domem, jednak pełniący obowiązki prokuratorzy amerykańscy pozostaną na stanowiskach ze względu na działania podjęte przez prezydenta i Departament Sprawiedliwości.

W zeszłym miesiącu w Nowym Jorku i New Jersey składy sędziów okręgowych odmówiły mianowania dwóch tymczasowych kandydatów Trumpa na prokuratorów USA – Johna Sarcone III z Nowego Jorku i Aliny Habby z New Jersey. Zgodnie z prawem, jeśli Senat nie zatwierdzi kandydata na stanowisko sędziowskie w ciągu 120 dni, Sąd Okręgowy może przedłużyć kadencję tymczasowego kandydata lub wybrać kogoś innego do pełnienia obowiązków do czasu zatwierdzenia kandydata prezydenckiego.

Sąd w Nowym Jorku odmówił przedłużenia kadencji tymczasowego prokuratora naczelnego, ale odmówił także wyznaczenia pełniącego obowiązki prokuratora USA.

W New Jersey skład sędziowski zastąpił Habbę Desiree Leigh Grace, pierwszą asystentką prokuratora federalnego i drugą co do rangi prokurator w tym urzędzie. Jednak w ciągu kilku godzin Departament Sprawiedliwości zwolnił Grace i powołał Habbę na stanowisko pełniącego obowiązki prokuratora federalnego, przedłużając jej kadencję o kolejne 210 dni.

Aby utrzymać Sarcone na stanowisku, prokurator generalna Pam Bondi mianowała go „specjalnym prokuratorem prokuratora generalnego”, co faktycznie dało mu uprawnienia prokuratora USA. Został on mianowany pierwszym zastępcą prokuratora USA, co pozwoliło mu kierować biurem.

Administracja Trumpa zastosowała podobne manewry w Nevadzie i Kalifornii pod koniec lipca, tym razem mianując obu tymczasowych prokuratorów USA na stanowiska tymczasowe, zanim sędziowie mieli głosować. Tymi dwoma byli Bilal „Bill” Essayli w Kalifornii i Sigal Chattah w Nevadzie.

Do konfliktu z władzą sądowniczą doszło w momencie, gdy niektórzy eksperci prawni wyrazili zaniepokojenie działaniami osób mianowanych przez Trumpa lub ich komentarzami.

Essayli, były zastępca prokuratora okręgowego USA w Kalifornii, został oskarżony o upolitycznienie biura poprzez nakłanianie swoich pracowników do zajmowania się sprawami uznawanymi za zgodne z interesami Trumpa. Przyczyniło się to do odpływu prokuratorów z okręgu w Los Angeles, donosi Bloomberg Law . Essayli jest jedynym z tej czwórki, który ma wcześniejsze doświadczenie w zawodzie prokuratora.

Chattah prowadziła prywatną praktykę adwokacką i wcześniej, bez powodzenia, kandydowała na prokuratora generalnego stanu Nevada. Krytycy oskarżali ją również o wykorzystywanie urzędu publicznego do ścigania przeciwników politycznych i krytykowali jej wcześniejsze używanie języka o zabarwieniu rasistowskim .

Grupa ponad 100 byłych sędziów wysłała list do Sądu Okręgowego w Nevadzie, wzywając komisję sędziowską do odrzucenia przedłużenia nominacji Chattah z powodu jej prowokacyjnych uwag w przeszłości. W 2022 roku powiedziała o wyścigu o nominację jej rywala, czarnoskórego Aarona Forda, że powinien „wisieć na cholernym dźwigu”.

Chattah, Izraelczyk, powiedział, że komentarz nie był rasistowski, a jedynie popularnym izraelskim powiedzeniem. Ford wygrał wybory i nadal pełni funkcję prokuratora generalnego Nevady.

Habba była jedną z osobistych prawniczek Trumpa przed jego wyborami w 2024 roku i początkowo została mianowana doradczynią Białego Domu. Jako tymczasowa prokurator federalna USA wszczęła śledztwa przeciwko demokratycznemu gubernatorowi i prokuratorowi generalnemu New Jersey, oskarżając ich o brak współpracy z federalnymi władzami imigracyjnymi. Po objęciu tymczasowego prokuratora federalnego USA, Habba zadeklarowała, że wykorzysta swoje stanowisko, aby „przekształcić New Jersey w stan czerwony”, choć prokuratorzy amerykańscy powinni zachować neutralność polityczną. Wniosła również, a następnie wycofała, zarzut wtargnięcia na teren prywatny przeciwko burmistrzowi Newark, demokratce, oraz oskarżyła demokratyczną kongresmenkę Monikę McIver o napaść podczas protestu imigracyjnego.

Nie tylko sędziowie, ale także oskarżeni kwestionują nominację Habby, twierdząc, że sprawuje ona urząd niezgodnie z prawem. Dwie osoby ścigane przez biuro Habby złożyły wnioski o umorzenie swoich spraw, argumentując, że Habba sprawuje urząd niezgodnie z prawem.

W piątek biuro Sarcone w Północnym Okręgu Nowego Jorku wezwało prokurator generalną stanu Letitię James do stawiennictwa w ramach śledztwa w sprawie naruszenia przez nią i jej biuro praw obywatelskich Trumpa w pozwie o oszustwo, który wniosła przeciwko niemu w 2022 roku. Został on uznany za winnego oszustwa cywilnego w lutym 2024 roku, na kilka miesięcy przed reelekcją. Sarcone pełnił funkcję regionalnego administratora w pierwszej administracji Trumpa w General Services Administration (GAA).

Prokuratury USA w północnej części stanu Nowy Jork, New Jersey, Nevadzie i Kalifornii nie odpowiedziały na prośby o komentarz.

Administracja Trumpa nie jest pierwszą, która wykorzystuje lukę prawną w zakresie pełnienia obowiązków urzędnika – kilka administracji korzystało z niej w przeszłości. W 2014 roku prezydent Barack Obama mianował Vanitę Guptę p.o. szefa Wydziału Praw Obywatelskich Departamentu Sprawiedliwości w związku z prowadzonym przez departament śledztwem w sprawie zastrzelenia nieuzbrojonego nastolatka Michaela Browna przez policjanta w Missouri. Jak zauważył Thomas Berry z Instytutu CATO, Obama nigdy nie nominował Gupty na stałe stanowisko, ale pełniła je znacznie dłużej niż 210 dni dozwolonych przez Ustawę o Wakatach. Gupta odeszła ze stanowiska w styczniu 2017 roku, gdy Trump rozpoczynał swoją pierwszą kadencję.

Program ten przyciągnął ostatnio większą uwagę ekspertów prawnych ze względu na kontrowersyjną naturę czterech prawników i jawne działania administracji mające na celu ominięcie Senatu i władzy sądowniczej.

Rzecznik Departamentu Sprawiedliwości powiedział, że pan Trump i Bondi zbudowali „fantastyczny zespół” prokuratorów, cieszący się pełnym wsparciem departamentu. Rzecznik odmówił komentarza, dlaczego departament zdecydował się na tymczasowe mianowanie tych osób na podstawie ustawy o wakatach, zamiast skierować ich do tradycyjnego procesu zatwierdzania przez Senat.

Zastosowanie tego manewru przez Departament Sprawiedliwości wywołało gniew kilku ekspertów prawnych, którzy wyrazili zaniepokojenie działaniami administracji mającymi na celu omijanie uprawnień sądowych.

Michael Luttig, były sędzia federalny, który podpisał się pod listem wzywającym do odrzucenia nominacji Chattaha, powiedział w wywiadzie dla CBS News, że działania pana Trumpa mające na celu powołanie prokuratorów amerykańskich bez zgody Senatu są częścią szerszego ataku na system sprawiedliwości i praworządność.

„Każde jego działanie miało na celu nękanie, zastraszanie i grożenie federalnemu wymiarowi sprawiedliwości, aby podporządkował się jego woli” – powiedział Luttig.

W całym kraju 93 prokuratorów federalnych kieruje prokuraturą federalną w swoim okręgu sądowym. Każdy nominowany przez prezydenta musi zostać zatwierdzony przez Senat, aby pełnić stałą funkcję. Proces zatwierdzenia może być długotrwały, dlatego zgodnie z ustawą o wakatach prezydent może tymczasowo mianować osobę na stanowiska zatwierdzone przez Senat, aby umożliwić agencjom i urzędom dalsze funkcjonowanie.

Ustawa umożliwia prezydentowi mianowanie tymczasowego prokuratora USA na dowolne z tych stanowisk na okres 120 dni. Jeśli Senat nie zatwierdzi nominacji do końca tego okresu, sędziowie odpowiedniego federalnego sądu okręgowego mogą przedłużyć kadencję tymczasowego prokuratora lub powołać wybranego przez siebie kandydata na stanowisko pełniącego obowiązki prokuratora USA na kolejne 210 dni.

„Rozumiem, że za kadencji poprzednich administracji odbywała się pewna komunikacja za kulisami, aby upewnić się, że tymczasowy prokurator USA wybrany przez administrację będzie akceptowalny dla Sądu Okręgowego” – powiedział Berry w wywiadzie dla CBS News.

W przypadku trzech z czterech kandydatów, których nominacje były przedmiotem sporu, pan Trump nie przedstawił Senatowi nominacji na to stanowisko w ciągu 120 dni. 30 czerwca nominował Habbę na prokuratora federalnego stanu New Jersey, ale wycofał jej nominację, gdy stało się jasne , że Senat jej nie zatwierdzi.

Oprócz odrzucenia Habby przez sędziów, na przeszkodzie jej pozostania na stanowisku stanęła również jej nominacja. Zgodnie z ustawą o wakatach, osoba, która złożyła wniosek o nominację w Senacie, nie może pełnić funkcji pełniącego obowiązki urzędnika.

Cofnięcie nominacji Habby oznaczało, że pan Trump mógł zwolnić Grace i mianować Habbę na jej miejsce na stanowisku pierwszej asystentki, co pozwoliłoby jej przejąć obowiązki.

W Nowym Jorku Sarcone dobiegł końca swojej 120-dniowej kadencji bez nominacji oczekującej na rozpatrzenie przez Senat. Po wygaśnięciu jego kadencji Sąd Okręgowy odmówił przedłużenia kadencji Sarcone i nie powołał nikogo na to stanowisko. Departament Sprawiedliwości twierdzi, że powołanie Sarcone na stanowisko „specjalnego prokuratora przy Prokuratorze Generalnym” nadałoby mu uprawnienia prokuratora USA i jest „bezterminowe”.

Do wtorku sześciu z 49 tymczasowych prokuratorów USA pana Trumpa odsłużyło maksymalny okres 120 dni dozwolony w ramach tego statusu. Tymczasowe nominacje Andrew Boutrosa z Północnego Okręgu Illinois i Josepha Murphy'ego z Zachodniego Okręgu Tennessee również wygasły.

W ich przypadku jednak sądy rejonowe zagłosowały za przedłużeniem ich 120. dnia, co potwierdziła w rozmowie z CBS News osoba zaznajomiona z decyzjami .

Nie jest jasne, czy administracja Trumpa będzie nadal korzystać z tego manewru, aby mianować kolejnych prokuratorów federalnych. Od stycznia Trump mianował co najmniej 45 tymczasowych prokuratorów federalnych i złożył do Senatu wnioski o nominacje co najmniej 30 z nich.

Na początku sierpnia Senat zatwierdził dwie pierwsze kandydatury pana Trumpa na stanowiska prokuratorów USA: Jeanine Pirro do pełnienia obowiązków w Dystrykcie Kolumbii i Jasona A. Redinga Quiñonesa do pełnienia obowiązków w Południowym Dystrykcie Florydy.

Senator Demokratów Dick Durbin z Illinois, członek wiodącej roli w senackiej Komisji Sądownictwa, powiedział w oświadczeniu dla CBS News, że administracja Trumpa „nadużywa” uprawnień do tymczasowego mianowania, aby powoływać tymczasowych prokuratorów federalnych bez zatwierdzenia przez Senat.

W przygotowaniu tego raportu pomógł Daniel Klaidman .