Boomer or bessa: Brent Venables z Oklahomy, który mocno trzyma się na gorącym krześle, wkłada wszystkie swoje żetony w sezon 2025
Słynna łódź Sooner Schooner z Oklahomy w przeszłości zmagała się z przeciwnościami losu, ale po dwóch przegranych sezonach w ciągu trzech lat, które po raz pierwszy w tym stuleciu przyniosły jej porażkę, Brent Venables zrozumiał, że musi pociągnąć za cugle.
Główny trener Oklahomy zaczął ponownie oceniać swoje plany w październiku, pośród okropnego początku trzeciego roku prowadzenia programu i – co być może ważniejsze – debiutanckiego sezonu blueblood w potężnej SEC. Zwolnił koordynatora ofensywy w środku sezonu, zmienił obowiązki personelu, a następnie zaczął planować plan na rok 2025 – wszystko to, gdy Sooners wciąż grali.
„Musieliśmy” – powiedział dyrektor sportowy Oklahomy Joe Castiglione w wywiadzie dla CBS Sports. „Chodzi mi o to, że bylibyśmy głupi, gdybyśmy nie wyczekiwali tego, czego potrzebujemy”.
Nie muszą tego mówić publicznie, ale powszechnie wiadomo, że Venables wchodzi w czwarty rok na gorącym krześle. Wynik 6-7 nie był katastrofą na papierze, ale spadkowa trajektoria Sooners w nowej konferencji wywołała kilka alarmów w Normanie. Zagorzali fani Oklahomy nie przyznają się do tego, ale wyjazd rywala z Teksasu na College Football Playoff w pierwszym sezonie SEC również podsycił pragnienie przebudowy. Więc Oklahoma włożyła więcej pieniędzy, czasu i zasobów w całkowitą przebudowę. Uniwersytet zatrudnił zewnętrznego konsultanta, aby ocenił program od góry do dołu.
Nastąpiły drastyczne zmiany.
Sooners zatrudnili dwóch nowych koordynatorów, parę asystentów defensywnych i całkowicie nowe biuro główne z siedmioma pracownikami pod przewodnictwem znanego byłego dyrektora NFL Jima Nagya. Zatrudnili nawet nowego trenera z powiązaniami z NFL . W grudniu i styczniu Sooners nieustannie poszukiwali talentów w portalu transferowym, pozyskując prawdopodobnie najlepszego rozgrywającego ( John Mateer z Washington State ) i rozgrywającego (Jadyn Ott z Cal) w kraju, aby uzupełnić pięciu nowych odbiorców.
Gdzie wszystko poszło nie tak w zeszłym sezonie, jest przedmiotem debaty. Venables ma 27-17 w klasyfikacji generalnej i chociaż jego 10-zwycięski sezon w 2023 roku wzbudził nadzieję, wciąż niejasny proces decyzyjny, który skłonił supergwiazdę rozgrywającego Dillona Gabriela do odejścia do Oregonu po tym przełomowym roku, wzbudził wątpliwości. Venables stanął po stronie Jacksona Arnolda , którego występy ostatecznie przyniosły więcej zgagi niż ulgi w 2024 roku.
„Jeśli chcesz mieć szansę na udział w play-offach i rywalizację na szczycie SEC, musisz mieć elitarnego rozgrywającego” – powiedział Venables. „Nie może być po prostu dobry, musi być elitarny”.
Ten standard jest jeszcze wyższy w miejscu takim jak Oklahoma, które wyprodukowało czterech zdobywców Trofeum Heismana na tej pozycji, w tym dwóch pod wodzą byłego trenera Lincolna Rileya. Riley później trenował trzeciego zdobywcę Trofeum Heismana, transfer z Oklahomy Caleba Williamsa , niecały rok później w USC w 2022 roku.
Venables, nastawiony na obronę, szukał najlepszych asystentów po nieudanym sezonie 2024. W tygodniu, w którym Buckeyes walczyli o mistrzostwo kraju, zabiegał o koordynatora defensywy Ohio State, Jima Knowlesa. Ostatecznie Knowles wybrał Penn State , co skłoniło Venablesa do przejęcia obowiązków rozgrywającego.
Choć nie trafił w swój najważniejszy cel obronny, to po drugiej stronie boiska wykonał potężny strzał, dzięki najlepszemu pakietowi w tym sporcie.
Sooners zatrudnili cudowne dziecko koordynatora ofensywy Bena Arbuckle'a, 29-latka, którego rekordowa ofensywa wyprodukowała pierwszorundowego zawodnika NFL Cama Warda i rekordowego rozgrywającego Johna Mateera. Mateer poszedł za Arbuckle'em do Normana po tym, jak w zeszłym sezonie w Washington State prowadził wśród rozgrywających FBS z 44 przyłożeniami.
Podczas gdy obrona Oklahomy znalazła się w pierwszej 25-tce w zeszłym sezonie, atak był przerażająco niemocny, plasując się na 124. miejscu pod względem jardów na akcję (4,8). Sooners z pewnością zostali spowolnieni przez kontuzje – szczególnie przez stale kręcącą się karuzelę na pozycji rozgrywającego – ale to brak konsekwencji na pozycji rozgrywającego i nieskuteczny atak biegowy za linią ofensywną pełną kontuzji sparaliżowały jednostkę. Sooners pracowali w ramach jednego z najmniej produktywnych schematów w kraju podczas pierwszego i jedynego sezonu byłego defensora Sooners, Setha Littrella, jako koordynatora.
Boomer albo bankructwoChoć fani Oklahomy próbowali zbagatelizować ból związany ze stratą Rileya na rzecz Southern Cal po zaskakującym odejściu w grudniu 2021 r., jasne jest, że jego nieobecność bezpośrednio doprowadziła do zmniejszenia zysków w ataku. Trzy lata później Venables osiągnął punkt zwrotny w swojej karierze. Mówiąc prościej, jeśli jego nowi pracownicy nie sprawdzą się tej jesieni, straci pracę.
Co ciekawe, Venables ma nadzieję na nowo rozpalić tę magię w stylu Rileya, aby naprawić statek z głodnym, młodym i innowacyjnym rozgrywającym. Atak Arbuckle'a w Washington State osiągnął średnio 36,6 punktów na mecz i 6,6 jardów na zagranie, oba plasując się w pierwszej dziesiątce w kraju. Arbuckle, którego szybki wzrost rozpoczął się w Houston Baptist i osiągnął pełną moc w Western Kentucky po kilku latach pod okiem mentora Zacha Kittleya, może być najgorętszym nazwiskiem w branży. Jego atak podaniowy plasował się w pierwszej piątce w kraju w dwóch z trzech sezonów jako OC.
„Rozmawiałem z trenerem Venablesem przez około 30 do 45 minut na jego temat” – powiedział Kittley, obecnie główny trener FAU . „Naprawdę starał się dokopać i znaleźć powód, żeby go nie zatrudnić, i nie było żadnego powodu, dla którego nie miałby tego zrobić. Jest supergwiazdą”.
Gdyby ktoś miał zdefiniować okres poza sezonem w Oklahomie, znalazłyby się w nim dwa słowa: należyta staranność.
„Wszystko zostało nastawione na to, aby pomóc naszemu programowi futbolowemu odnieść sukces” – powiedział Castiglione. „Czuję się naprawdę, naprawdę dobrze ze wszystkimi wprowadzonymi usprawnieniami”.
Nawet uzbrojony w front office, który jest obiektem zazdrości futbolu uniwersyteckiego i rozgrywającego, którego talent ponownie wzbudza wiarę wiernych Sooners, droga wciąż jest zdradliwa. Harmonogram tej jesieni jest najtrudniejszy w tym sporcie, według ESPN SP+.
„To my wszyscy razem, łącząc siły, sprawdzając ego i mając bardzo jasno zdefiniowane procesy na miejscu, a następnie mając profesjonalizm, który jest potrzebny do wspólnej pracy i robienia rzeczy we właściwy sposób” — powiedział Venables.
Venables będzie liczył na siebie, gwiazdę play-callera z czasów, gdy Clemson zdobywał dwa tytuły mistrzowskie w latach 2010., aby utrzymać defensywę w pierwszej 25. z zeszłego sezonu. W ataku będzie polegał na parze dwudziestolatków – Arbuckle i Mateer – aby podnieść atak z dołu tabeli z powrotem do pierwszej 25.
„Myślisz o każdym świetnym rozgrywającym, jakiego miała Oklahoma – naprawdę, o każdym świetnym rozgrywającym wszech czasów – jedną rzeczą, którą ci goście mają, jest elitarna pewność siebie” – powiedział Arbuckle reporterom wiosną. „I to jest najważniejsza rzecz, jaką musisz tchnąć w rozgrywającego. Musisz tchnąć w nich to życie. 'Słuchajcie, jestem najgorszym facetem na tym boisku, prawda? Jestem. To moja drużyna. To moja ofensywa. To moja gra.'
„Trzeba w nich tchnąć tę elitarną pewność siebie, bo im bardziej wierzą w siebie, tym bardziej wszyscy wokół nich będą w nich wierzyć”.
