Brown: Przegrana z Knicks „wydaje się śmiercią”, ale życie po niej

NOWY JORK -- 38-punktowa porażka w meczu eliminacyjnym ma sposób na przyspieszenie etapów przegranej. Boston Celtics byli już w trakcie akceptacji, kiedy opuszczali Madison Square Garden w piątkowy wieczór.

Porażka New York Knicks 119-82 zakończyła serię sześciu meczów półfinałowych Konferencji Wschodniej i nieodwołalnie zakończyła serię mistrzostw NBA dla Celtics.

„Kończenie w maju wydaje się dziwne, to zdecydowanie nie jest coś, na co byliśmy przygotowani” — powiedział gwiazda Celtics Jaylen Brown , który popełnił faule przed końcem trzeciej kwarty po zdobyciu 20 punktów, ale z siedmioma stratami. „W tym roku sprawy nie potoczyły się po naszej myśli i to jest niefortunne. Ale mimo wszystko trzymamy głowy w górze. Przegrana z Knicksami wydaje się jak śmierć. Ale zawsze uczono mnie, że jest życie po śmierci, więc będziemy gotowi na wszystko, co przyniesie nam podróż”.

Choć Celtics zdołali odnieść zwycięstwo w piątym meczu, co wymusiło powrót do Nowego Jorku i dało im nadzieję na rzadki powrót 3-1, nigdy już nie byli tacy sami po tym, jak ich kolega z drużyny, Jayson Tatum, zerwał ścięgno Achillesa w poniedziałkowym czwartym meczu.

Ale po tym, jak Knicks dwukrotnie odrabiali 20-punktowe straty w drugiej połowie meczu i wygrywali mecze 1 i 2 w Bostonie, a następnie osiągnęli całkowitą dominację w meczu 6, Celtics także byli gotowi pogratulować swojemu dotąd zdecydowanie słabszemu przeciwnikowi.

„Trafiliśmy na świetny zespół. Trzeba zdjąć czapkę przed Knicks” – powiedział trener Celtics Joe Mazzulla. „Oni nas przewyższyli. Grali lepiej”.

Celtics nie mieli dużej przewagi do stracenia w piątek. Knicks prowadzili od początku do końca i mieli przewagę nawet 41 punktów. Nowy Jork wykazał się niesamowitą energią defensywną, utrzymując Boston przy 33% skuteczności rzutów w pierwszej połowie, gdy ton gry został ustalony.

Mazzulla zmienił swój skład wyjściowy po raz czwarty w sześciu meczach, wybierając Luke'a Korneta , bohatera piątego meczu i trzeciego innego środkowego Bostonu w serii. Ale Knicks nie pozwolili Kornetowi ich niepokoić, a następnie zdominowali wnętrze, miażdżąc Celtics w punktach w polu trzech sekund (48-34), punktach z drugiej szansy (25-11) i zbiórkach (55-36).

Oprócz utraty Tatuma, Celtics nigdy nie mieli najlepszego środkowego Kristapsa Porzingisa , który grał 12 w dużej mierze pustych minut z ławki rezerwowych. Był kluczowy przeciwko Knicks w sezonie regularnym, kiedy to zdobywał średnio 25 punktów przy 50% skuteczności rzutów, a Boston miał bilans 4-0. Walcząc z chorobą, która dotknęła go od lutego, Porzingis miał 6 z 25 rzutów i średnio 4,2 punktu w serii.

„[To było] super, super frustrujące. Tak frustrujące, jak tylko możesz sobie wyobrazić. Po prostu nie móc bardziej pomóc tej drużynie, zwłaszcza gdy JT odchodzi” — powiedział Porzingis. „Brak zbytniej pomocy po prostu boli głęboko w środku”.

Porzingis powiedział, że planuje przejść okres odpoczynku i kilka kolejnych testów w ciągu najbliższych kilku miesięcy, mając nadzieję na „zresetowanie” swojego systemu. Powiedział, że nadal planuje grać dla swojej ojczystej Łotwy w Eurobaskecie w sierpniu.

Przyszłość, ogólnie rzecz biorąc, jest niejasna dla Celtics. Ponieważ Tatum czeka długa rekonwalescencja po operacji we wtorek , która może pozbawić go sezonu 2025-26, Celtics muszą się liczyć z rekordową listą płac sięgającą nawet 500 milionów dolarów w przyszłym sezonie, jeśli ten skład pozostanie nienaruszony.

Celtics mają wkrótce zostać sprzedani grupie kierowanej przez inwestora Billa Chisholma, który nie ujawnił jeszcze swoich planów wydatków po tym, jak latem kupił większościowy pakiet akcji zespołu za ponad 6 miliardów dolarów.

„Nigdy nie odzyskasz tego sezonu. Nigdy nie będziesz mieć dokładnie tej samej drużyny” – powiedziałDerrick White, obrońca Celtics. „Oczywiście, były wzloty i upadki sezonu, ale w tej chwili jest po prostu słabo”.