Camogie: Kerry i Offaly rezerwują terminy pośrednie

przez Daragh Ó Conchúir

Kerry i Offaly zagrają w finale camogie dla średniozaawansowanych zawodników Glen Dimplex All-Ireland, po dwóch emocjonujących półfinałach w Cedral St Conleth's Park w Newbridge.

Obie drużyny zostały pokonane na tym etapie ubiegłorocznych mistrzostw i teraz, próbując pokonać przedostatnią przeszkodę, musiały stawić czoła dwóm drużynom, które 12 miesięcy temu spadły z ligi seniorów, Antrim i Down.

Bramka Mairéad Teehan zdobyta w 36. minucie pomogła Offaly zmienić dwupunktową przewagę z przerwy na siedmiopunktową, co okazało się kluczowe dla Faithful, którzy pokonali Antrim i zwyciężyli 1-16 do 2-12 w pierwszym meczu emocjonującego podwójnego spotkania.

Dwa gole w ciągu niecałej minuty, również w trzeciej kwarcie, odwróciły losy meczu na korzyść Kerry w meczu z Down. Patrice Diggin wykorzystała rzut karny w 40. minucie, zdobywając bramkę na 1-7, a następnie Jackie Horgan zdobyła wspaniałą bramkę.

Choć bardzo się starali, Down nie miało już drogi powrotnej i to zielono-złota drużyna wygrała na Croke Park 3-12 do 0-16.

Bramki były kluczem do sukcesów Offaly w tym roku, ale drużyna udowodniła, że ma też inne atuty, pokonując punktowo Antrim w meczu mistrzów Very League.

Załoga Ulsteru była nieznacznym faworytem, biorąc pod uwagę, że pokonała trzy drużyny seniorskie i zdobyła tytuł mistrza Dywizji 1B. Jednak Offaly imponowało, zdobywając tytuł mistrza Dywizji 2 i traciło tylko dwa punkty, gdy drużyny spotkały się w fazie grupowej.

Antrim zdobyło swoją pierwszą bramkę w 15. minucie, zaczynając od dobrej gry w obronie, która udaremniła groźnie wyglądający atak Offaly. Szybko przeprowadzili kontratak, a Róisín McCormick dobrze odebrała długie podanie, a następnie podała piłkę do nadbiegającej Annie Lynn.

Lynn nie musiała zwalniać kroku, zanim podała do Caitrin Dobbin, a choć jej strzał został znakomicie obroniony przez Emer Reynolds, snajperka z Loughgiel zdołała wrzucić dobitkę za linię bramkową.

Załoga Davida Sullivana dobrze zareagowała, a Grace Teehan przewodziła w obronie. Przejęła obowiązki wolnych rzutów i szybko powiększyła swój dorobek do czterech punktów, kończąc mecz wspaniałym golem tuż przed przerwą, dając swojej drużynie prowadzenie 0:10 do 1:5.

Jednak w drugiej połowie Antrim miało wiatr w żaglach i nadzieję, że uda im się jeszcze bardziej zaangażować Róisín McCormick w grę. As Loughgiel zdobył wszystkie punkty swojej drużyny w tej pierwszej połowie.

Na początku drugiej połowy obie drużyny podzieliły się czterema punktami, ale po tym, jak Grace Teehan wykorzystała kolejny rzut wolny z ostrego kąta, Offaly przejęło inicjatywę dzięki wspaniałemu golowi swojej kuzynki Mairéad.

Mistrzyni Moneygall, której w pierwszej połowie nie udało się zdobyć bramki po znakomitej interwencji Caitriony Graham, błyskawicznie przechwyciła piłkę i poszła prostą drogą, zręcznie cofając się do środka, w mgnieniu oka zgubiła dwie obrończynie, po czym uderzyła lewą stroną piłki prosto w siatkę.

To dało drużynie sześć punktów przewagi, która szybko wzrosła do siedmiu, a cała przewaga była po stronie Faithful.

To McCormick zapewnił Antrimowi zastrzyk paliwa, którego potrzebował sześć minut po strzeleniu gola przez Teehana. Kate Molloy wykonała tym razem ostrą robotę, jakimś cudem wychodząc z młyna z piłką. Podawała do McCormick, a ona dokończyła, wbiegając w wolną przestrzeń i oddając nie do obrony strzał z bliskiej odległości.

Od tego momentu aż do samego końca mecz był wyrównany. Offaly zmarnowało kilka szans na powiększenie swojej przewagi, a Antrim stopniowo zmniejszało stratę do minimum dzięki punktom McCormicka (z wolnego) i Dobbina.

Jednakże Offaly dobrze się broniło w ostatnich dwóch minutach doliczonego czasu gry i to piłkarze środka kraju dostali się do bazy.

W fazie grupowej również nie było żadnej różnicy między Down a Kerry – znów dwa punkty – więc nikogo nie zaskoczyło, że i ta rozstrzygnięcie utrzymało się do samego końca.

Tym razem obrona przeważała i mecz przez długi czas nie obfitował w bramki, ale ostatecznie się otworzył, a obie drużyny zrzuciły kajdany, mając wszystko na szali.

Grając z wiatrem, Down rozpoczęło grę z prawdziwym zamiarem i zdobyło cztery punkty w mniej niż dziesięć minut.

Paula O'Hagan, która wróciła po kontuzji, zdobyła trzy z nich, a zawodniczki Mourne prowadziły po 13 minutach czterema punktami. Beth Fitzpatrick również trafiła potężnego gola.

Legendarny Diggin poprowadził Kerry do przodu i fantastycznym strzałem pod wiatr, ale bardzo szczęśliwy gol Amy O'Sullivan wydawał się sprowadzić Down na szósty punkt, przynajmniej na chwilę. O'Sullivan obróciła się, żeby zrobić miejsce i puściła piłkę, ale sliotar wpadł w róg bramki i nagle obie drużyny wyrównały na koniec pierwszej kwarty.

Później wskaźnik zdobywania punktów spadł, a Jackie Horgan pokazała swoją charakterystyczną siłę, stwarzając sobie przestrzeń i zdobywając punkty tuż przed przerwą, dzięki czemu Kerry objęło prowadzenie 1-5 do 0-7.

Down to drużyna z dużym doświadczeniem, która dobrze wykorzystała przerwę, by się uspokoić. Wznowili grę w podobnym stylu, jak zaczęli pierwszą połowę, zdobywając cztery punkty i wychodząc na prowadzenie, ale mecz odwrócił się do góry nogami po dwóch golach w niecałą minutę.

W 40. minucie Diggin wykorzystała rzut karny, po tym jak Ann Marie Leen została sfaulowana w polu karnym. Zanim Down zdążyła zorientować się, co się stało, Horgan wpadła w furię po rzucie rożnym. Wykazała się dobrym tempem i siłą, zdołała uciec, skrócić chwyt i ustawić się pod odpowiednim kątem, by wykończyć akcję mistrzowsko.

Zawodnicy Down nigdy się nie poddali, ale dali sobie za dużo w kość i ostatecznie to Diggin miał decydujący głos, strzelając ostrym rzutem wolnym z dystansu, co wywołało huczne świętowanie.