Fernando Mendoza żałuje opuszczenia Cal, ale rozwój w Indianie może wywindować QB na szczyt list NFL Draft

Rozgrywający drużyny Teksasu Arch Manning jest obiektem największego zainteresowania przedsezonowego, ale pierwszy rozgrywający wyłoniony w przyszłorocznym drafcie NFL może mieszkać w Bloomington w stanie Indiana.

Hoosiers wykonali prawdopodobnie najbardziej wpływowy, a jednocześnie niezapowiedziany ruch poza sezonem, gdy pozyskali rozgrywającego transferowego Cal Fernando Mendozę . Ten mierzący 6 stóp i 5 cali, ważący 225 funtów rozgrywający stworzył znakomity sezon 2024 dla Bears, rzucając na 3004 jardy, 16 przyłożeń i zaledwie sześć przechwytów, pomimo nieszczelnej linii ofensywnej, która pozwoliła na piątą co do wielkości liczbę sacków na mecz w futbolu akademickim .

W kreatywnym ataku prowadzonym przez trenera Indiany Curta Cignettiego i koordynatora ofensywy Mike'a Shanahana, nie jest trudno wyobrazić sobie Mendozę, który zrobi kolejny krok. W rzeczywistości, on na to liczy. Rozwój był głównym powodem, dla którego wybrał Hoosiers spośród innych opcji, w tym Georgii i Miami .

„Posiadanie ofensywnie nastawionego sztabu trenerskiego było dla mnie niezwykle ważne, a ten rozwój był dla mnie naprawdę ważny”. Mendoza powiedział CBS Sports: „Ponieważ kiedykolwiek rozmawiałem z ludźmi – byłymi trenerami, mentorami – mówili, że naprawdę uważamy, że radzisz sobie dobrze, ale żeby przejść na wyższy poziom i naprawdę dotrzeć tam, gdzie chcesz, czyli do NFL , naprawdę musisz być trochę bardziej wypolerowany i bardziej konsekwentny. To była wielka rzecz, którą chciałem osiągnąć w Indianie”.

Eksperci od draftu NFL zaczynają zauważać, jak umiejętności Mendozy łączą się z atakiem Indiany. Josh Edwards z CBS Sports niedawno sklasyfikował go jako nr 11 ogólnego kandydata do draftu NFL 2026, podczas gdy Nate Tice z Yahoo Sports napisał w zeszłym miesiącu : „Talent Mendozy, wraz z jego wysokim futbolowym IQ, w ataku, który naciska wszystkie właściwe przyciski w schemacie szwedzkiego stołu, ma potencjał na fajerwerki”. Tice sklasyfikował go jako nr 1 QB w klasie draftu 2026.

Mendoza jest podobnie świadomy sukcesu, jaki Cignetti i spółka odnieśli z rozgrywającymi, w tym zeszłorocznym starterem Kurtisem Rourke'em — który rzucił na 3042 jardy i 29 przyłożeń i zajął dziewiąte miejsce w głosowaniu na Trofeum Heismana. Indiana pomogła Rourke'owi — odnoszącemu sukcesy, ale w dużej mierze nieznanemu rozgrywającemu z Ohio — stać się wyborem draftu NFL i liderem drużyny, która zaskoczyła cały kraj.

Młodszy brat Mendozy, Albert, jest już w składzie i podzielił się z nim szczegółami na temat tego, co doprowadziło do niezwykłej zmiany wyniku Hoosiers w pierwszym roku pod wodzą Cignettiego: 11-2.

„Widzieć, jak wielu z tych niedostatecznie zrekrutowanych facetów, takich jak ja, doświadcza rozwoju, widzieć własny rozwój, jaki mój brat osiągnął w tym roku, to szaleństwo, coś, co ja może osiągnąłem dopiero w ciągu dwóch lub trzech lat” — powiedział Mendoza. „Widzę, jaki krok wykonał i jak szczegółowe i jak wspaniałe było szkolenie rozgrywających w tym roku, co było dla mnie naprawdę atrakcyjne”.

Nie oznacza to, że Mendoza łatwo opuścił Cal po rozpoczęciu 19 gier dla Bears w ciągu ostatnich dwóch sezonów. Był częścią exodusu gwiazd Cal w tym okresie poza sezonem, w którym uczestniczyli running back Jaydn Ott ( Oklahoma ) i tight end Jack Endries (Teksas). Jak wcześniej szczegółowo opisał CBS Sports, był to okres poza sezonem pełen wiadomości ze wszystkich złych powodów dla Cal, ponieważ nowy koordynator ofensywy Bryan Harsin podobno przyspiesza odejścia graczy, a między administratorami Cal a sponsorami toczy się walka o władzę nad rolą nowego dyrektora generalnego Rona Rivery. Rivera wygrał bitwę, ponieważ trener Cal Justin Wilcox będzie mu podlegał, a AD Jim Knowlton niedawno ogłosił swoje przejście na emeryturę.

Dla Mendozy, który włożył tak wiele w program Cal, obserwowanie rozproszenia gwiazd Cal było smutnym doświadczeniem.

„Pod koniec dnia czuję się trochę winny, ponieważ czuję, że gdybym został, być może byłaby większa szansa, że ​​wszyscy troje zostaniemy razem ze względu na tę więź, którą mieliśmy” – powiedział. „Jesteśmy w grupie, Jaydn rozmawia z Jackiem, ja rozmawiam z Jackiem, wszyscy rozmawiamy ze sobą jako główna grupa przywódcza. Ale w tym samym momencie wszyscy nadal jesteśmy dobrymi przyjaciółmi i wszyscy życzymy Calowi wszystkiego najlepszego. Jest trochę smutno, że coś, co pomogliśmy zbudować, trochę się rozpadło”.

Kiedy Mendoza wspomina swój ostatni sezon w Cal, trudno nie zastanawiać się, co by było, gdyby. Golden Bears rozpoczęli sezon 3-0, wliczając w to wyjazdowe zwycięstwo nad Auburn , które Mendoza nazywa jednym z najważniejszych momentów swojego pobytu w Berkeley. To przygotowało grunt pod mecz w 5. tygodniu primetime przeciwko nr 8 Miami z College GameDay w mieście na tę okazję. Jego zespół zbudował 35-10 prowadzenie na 8:06 przed końcem trzeciej kwarty i ... przegrał.

Cal oddał dwa przyłożenia na mniej niż pięć minut przed końcem meczu, w tym jedno na zaledwie 26 sekund przed końcem — druzgocący wynik dla drużyny, która wydawała się być gotowa na decydujące zwycięstwo. Porażka była początkiem końca dla tego, co Mendoza nazywa najbardziej utalentowaną drużyną, z jaką kiedykolwiek grał. Początek 3-0 szybko zmienił się w 3-4 z tymi czterema porażkami różnicą dziewięciu punktów.

„Mieliśmy mnóstwo druzgocących porażek, co było dla niektórych osób, takich jak ja, wręcz druzgocące” – powiedział Mendoza.

„Myślę, że natura drużyny Cal, ta wersja, byłaby zupełnie inna, gdybyśmy wygrali ten mecz” – powiedział Mendoza. „Graliśmy z Florida State i przegraliśmy w ostatniej sekundzie. Graliśmy z Miami i przegraliśmy w ostatniej sekundzie. Przegraliśmy z Pitt w ostatniej minucie meczu. A potem graliśmy z NC State , gdzie przegraliśmy w ostatniej minucie meczu. Te cztery porażki jedna po drugiej to 3-0 do 3-4. To było druzgocące.

„Udało nam się wrócić na wyjazd, odnieść kilka zwycięstw i zakwalifikować się do rozgrywek bowl, ale przegraliśmy wiele z rzędu…”

Teraz w Bloomington, Mendoza prowadzi program, który w zeszłym roku przeszedł do College Football Playoff, ale jest gotowy na więcej. Z powracającą grupą, w której jest gwiazdor Elijah Sarratt (53 złapania na 957 jardów i osiem przyłożeń w 2024), Mendoza ma możliwość podniesienia Hoosiers i swojego stanu draftu dzięki świetnemu sezonowi 2025.

Choć jego nazwisko nie jest jeszcze powszechnie znane, jeśli Mendoza osiągnie to, w co wierzą wszyscy wokół programu Indiana, w kwietniu wielu fanów NFL będzie o nim czytać.

Peegs.com zapewnia fanom zaufane relacje od oddanego zespołu insiderów. Dzięki ponad 20-letniemu doświadczeniu i zespołowi obejmującemu Jeffa Rabjohnsa, Matta Weavera, Trevora Andershocka, Jareda Kelly'ego, strona dostarcza codzienne aktualizacje, informacje o rekrutacji i wiadomości o drużynie. Peegs.com jest liderem rynku w zakresie relacji z zawodów lekkoatletycznych w Indianie! Dołącz do dyskusji i poznaj moc społeczności Peegs.com. Chcesz jeszcze więcej? Zarejestruj się teraz na członkostwo VIP i odblokuj wszystkie treści i funkcje insiderów już dziś.