Jak Laura Stacey wykorzystuje hokej uliczny, aby odwdzięczyć się dwóm miastom, które ukształtowały jej karierę

Latem 2018 roku Laura Stacey miała na swoim koncie srebrny medal olimpijski i nie miała pojęcia, co ją czeka.

Dwa lata po ukończeniu Dartmouth College Stacey wygrała Clarkson Cup, najważniejsze trofeum nieistniejącej już Kanadyjskiej Ligi Hokeja Kobiet, z drużyną Markham Thunder.

Ale zawodowy hokej kobiet nie przynosił wówczas wystarczających dochodów, a miejsce Stacey w reprezentacji narodowej nie było wcale pewne.

„Pamiętam, jak moi rodzice pytali mnie na początku, kiedy ukończyłem szkołę [w 2016 r.], jak długo zamierzam to robić?” – wspominał napastnik Montreal Victoire.

Pewnego dnia, w domu rodziców, po meczu hokeja ulicznego w sąsiedzkim klubie, w 24. urodziny Stacey, jej szwagier zapytał ją: dlaczego tego nie zrobisz? Przez „to” miał na myśli zorganizowanie turnieju hokeja ulicznego.

Stacey, pochodząca z Kleinburg w Ontario, na północ od Toronto, zorganizowała w sierpniu turniej z pomocą swoich koleżanek z drużyny.

Od tego czasu akcja rozrosła się do rangi wydarzenia corocznego pod nazwą Sticks In For Charity i została zarejestrowaną organizacją charytatywną, Fundacją LS7, która zebrała prawie 200 000 dolarów. Pieniądze te przeznaczono między innymi na pomoc dzieciom w dostępie do programów sportowych i artystycznych.

OBEJRZYJ | Stacey opowiada o tym, jak rozwinęła się jej zbiórka pieniędzy na rzecz organizacji charytatywnej Sticks In For Charity:

„Powodem, dla którego to zaczęliśmy, była chęć zachęcenia dzieci, ludzi i sąsiadów z tej społeczności do wyjścia na ulicę, odłożenia telefonów i komputerów” – powiedziała Stacey w wywiadzie dla CBC Sports.

„To działało w tamtych czasach. Ale jak mogliśmy kontynuować tę drogę, dając dzieciom, ludziom, jednostkom szansę na zabawę? I tak to się wszystko zaczęło”.

Wraz ze wzrostem popularności PWHL i hokeja kobiet, wzrosła również liczba dzieci i dorosłych, którzy chcą mieć szansę rozegrania meczu hokeja na wyjeździe u boku największych gwiazd ligi.

W tegorocznym turnieju w Toronto udział wzięli m.in. kapitan Montreal Victoire, Marie-Philip Poulin, Sarah Fillier z Nowego Jorku, Renata Fast z Toronto i Emily Clark z Ottawy. Zebrano 65 000 dolarów, przekraczając pierwotny cel 50 000 dolarów.

Jej praca z fundacją przyniosła Stacey tegoroczną nagrodę PWHL Hockey For All Award, nagrodę sponsorowaną przez Scotiabank, która docenia pracę społeczną zawodnika. Bank przekazuje 10 000 dolarów na wybraną przez zwycięzcę organizację charytatywną, „która wspiera hokej młodzieżowy lub hokej amatorski, kładąc nacisk na dostępność, różnorodność i integrację”.

W sierpniu Stacey po raz pierwszy zorganizuje charytatywny turniej hokeja ulicznego Sticks In For Charity w Montrealu, mieście, które stało się jej domem.

W ten sposób chce się odwdzięczyć miastu, które ją przyjęło i pozwoliło jej rozwinąć karierę na wyżyny, jakich nie mogła sobie wyobrazić w 2018 roku, gdy uczucie porażki na igrzyskach olimpijskich było jeszcze świeże w jej pamięci.

„Podnieśli mnie na duchu i myślę, że jeśli ja mogę zrobić cokolwiek, aby podnieść na duchu ich oraz społeczność, w której gram, to myślę, że właśnie to chcę robić” – powiedziała Stacey.

Rozwój na lodzie i poza nim

Dorastając w okolicach Toronto, Stacey kibicowała drużynie Toronto Maple Leafs. Nazwisko jej pradziadka, Kinga Clancy'ego, wisi na belkach Scotiabank Arena. Na koszulce Stacey nosi ten sam numer 7, co on.

Jednak to właśnie w Montrealu kariera Stacey rozwinęła się najbardziej w ciągu ostatnich pięciu sezonów.

Podczas pandemii COVID-19, gdy większość zawodniczek nie grała na lodzie, Danièle Sauvageau, obecna dyrektor generalna Victorie, uzyskała pozwolenie na kontynuowanie przez zawodniczki drużyny narodowej bezpiecznych treningów w Centrum 21.02, wysoce wydajnym ośrodku w Verdun Auditorium, wybudowanym z myślą o najlepszych hokeistkach.

Zanim powstała PWHL, zawodniczki takie jak Stacey miały wyjątkową okazję znaleźć wszystko, czego potrzebowały, w jednym miejscu.

„Pomógł mi tylko profesjonalizm” – powiedziała o treningu w Montrealu. „Zawsze otaczają mnie jedni z najlepszych zawodników na świecie. Zawsze otaczają mnie najlepsi trenerzy i najlepsi sztabowcy. Wszystko jest na wyciągnięcie ręki. W tym momencie to od ciebie zależy, czy będziesz chciał się rozwijać”.

Od czasu przeprowadzki do Montrealu Stacey zdobył złoty medal olimpijski i trzy mistrzostwa świata z reprezentacją Kanady. Stał się jednym z najlepszych silnych napastników na świecie.

Jej szybkość i umiejętności uczyniły z niej czołową zawodniczkę i gwiazdę Victoire, plasując się w czołowej dziesiątce PWHL pod względem zdobytych bramek i punktów w zeszłym sezonie. Stacey prowadziła również w lidze pod względem liczby strzałów.

Kiedy zdobyła olimpijskie złoto w 2022 roku, jej nazwisko często pojawiało się na końcu składu reprezentacji Kanady. Jednak umiejętności Stacey w każdej dziedzinie, od gry w przewadze po grę w osłabieniu, zapewnią jej znacznie większą rolę we Włoszech w lutym.

„Widzę, co robi za kulisami, ile pracy wkłada w tę fundację” – powiedział kapitan Montrealu, Poulin, który jest również mężem Stacey, podczas czerwcowej gali wręczenia nagród ligi.

„Jest z tego taka dumna i to niewiarygodne. Bardzo się cieszę, że została nagrodzona. Patrząc na to, co osiągnęła poza lodem, ale także na nim, myślę, że udowodniła, że jest świetną zawodniczką w tej lidze. Mam ogromne szczęście, że mogę obserwować jej rozwój, dzień po dniu”.

Fundacja w tym roku wesprze 4 organizacje charytatywne

W Montrealu fani Victoire pokochali Stacey, mimo że nie pochodzi z Quebecu. Stara się nawet zostać kibicem Montreal Canadiens.

„To miasto traktuje mnie jak swoją własną” – powiedziała. „Przyjęli mnie z otwartymi ramionami. Wspierali mnie. Kibicowali mi bardziej, niż kiedykolwiek myślałam”.

Ta sama dzielnica, w której trenuje Stacey, Verdun, będzie gospodarzem turnieju Sticks In For Charity 23 sierpnia.

Dochód zebrany w tym roku przez fundację LS7 zostanie przeznaczony na wsparcie czterech organizacji charytatywnych: KidSport Ontario, Laureus Sport for Good Foundation, Fitspirit-Fillactive i Canadian Tire Jumpstart, która finansuje inicjatywy związane z hokejem młodzieżowym, którym przewodzi bramkarz Kim St-Pierre, członek Hockey Hall of Fame.

Pobyt w Montrealu jest dla Stacey szansą na bliższy kontakt ze społecznością, w której trenuje, i obserwowanie na własne oczy jej wpływu.

„Jeśli uda nam się pomóc dzieciom ze społeczności Verdun w Montrealu stać się aktywnymi, zaangażować się w sport i dać im taką samą szansę, jaką mieliśmy ja i moja siostra, to myślę, że w ten sposób odwdzięczymy się i okażemy wdzięczność za wszystko, co dla mnie zrobili” – powiedziała Stacey.

„Toronto i Montreal są moimi domami, więc chcę mieć wpływ i odwdzięczyć się obu tym miastom”.