Jen Pawol przełamuje barierę płci w MLB jako pierwsza kobieta sędzia pracująca w sezonie regularnym

Jen Pawol przeszła do historii jako pierwsza kobieta pełniąca funkcję sędziego w sezonie zasadniczym w najważniejszych ligach.

Długo oczekiwany debiut Pawol nastąpił w roli sędziego pierwszej bazy w sobotnim meczu rozgrywanym w formule doubleheader pomiędzy Atlantą a Miami. Cieszyła się spokojną pierwszą rundą, obserwując, jak praworęczna miotacz Atlanty Hurston Waldrep wyautowała pierwszych dwóch pałkarzy, zanim Agustin Ramirez wyautował piłkę do trzeciobazowego Nacho Alvareza.

W dolnej części pierwszej zmiany Atlanta również została postawiona w kolejności przez praworęcznego miotacza Miami, Ryana Gusto, bez potrzeby podejmowania decyzji przez Pawola na pierwszej bazie.

Jako sędzia pierwszej bazy, Pawol miała za zadanie sprawdzić dłonie Waldrep pod kątem obecności obcych substancji po zakończeniu zmiany. Podczas tego krótkiego spotkania, wydawało się również, że została ciepło powitana przez łapacza Atlanty, Seana Murphy'ego, w drodze do boksu.

Pawol będzie grać na trzeciej bazie w sobotni wieczór, w drugim meczu doubleheader. Będzie w centrum uwagi, gdy będzie wywoływać piłki zza płyty w niedzielnym, ostatnim meczu serii.

Jej historyczny debiut w sobotę budził wielkie oczekiwania. Tłum fotografów zebrał się, czekając na wejście sędziów na boisko z rampy wejściowej w pobliżu bazy Marlins.

Menedżer Marlins, Clayton McCullough, i trener ławki rezerwowych Atlanty, Walt Weiss, powitali Pawol, gdy przed meczem doszło do wymiany składów na domowej płycie. Pawol następnie przebiegła wzdłuż linii pierwszej bazy. Uścisnęła dłoń trenerowi pierwszej bazy Marlins, Tylerowi Smarslokowi, po czym zajęła pozycję na linii prawego pola do pierwszego rzutu.

Pawol powiedziała w czwartek, że była „wzruszona”, gdy dowiedziała się, że w ten weekend zadebiutuje w Major League Baseball.

„To było niezwykle wzruszające, móc w końcu odebrać rozmowę telefoniczną, na którą tak długo czekałem i do której tak długo pracowałem. Poczułem się naprawdę spełniony – czułem się jak w pełni naładowana bateria, gotowa do działania” – powiedział Pawol.

Pawol, 48 lat, gra w niższych ligach od czasu przydzielenia jej do Gulf Coast League w 2016 roku. W 2023 roku wyznaczono jej mecz o mistrzostwo Triple-A, a w 2024 roku i ponownie w tym roku grała w meczach sparingowych.

Pawol, pochodząca z New Jersey, miała zaledwie kilka dni na przygotowanie się do sobotniego podwójnego meczu. Powiedziała, że o swoim długo oczekiwanym awansie dowiedziała się podczas środowej telekonferencji z dyrektorem ds. rozwoju sędziów Richem Riekerem i wiceprezesem ds. operacji sędziowskich Mattem McKendrym.

Pawol była trzykrotnie wybierana do drużyny softball All-Conference w Hofstra. W latach 2010-16 pracowała jako sędzia w softballu NCAA.

Droga Pawola do historii MLB nastąpiła 28 lat po przełamaniu bariery płciowej w NBA dla sędziów i 10 lat po tym, jak NFL zatrudniła pierwszą sędzinę na pełen etat. Mistrzostwa Świata w piłce nożnej mężczyzn po raz pierwszy zatrudniły sędziego płci żeńskiej trzy lata temu. W NHL nigdy nie było kobiet na stanowisku sędziego na lodzie.