Nowa książka przedstawia 48-letnią historię Blue Jays
TORONTO – Władze Toronto Blue Jays wykorzystały wszystkie możliwe środki, próbując pozyskać gwiazdę Shohei Ohtaniego jesienią 2023 roku.
Niepowtarzalne wydarzenie w karierze japońskiego wolnego agenta, o którym pisze autor Keegan Matheson w swojej nowej książce „The Franchise: Toronto Blue Jays”, obejmowało zabranie Ohtaniego, jego agenta i ówczesnego tłumacza, na wycieczkę po odnowionym kompleksie do rozwoju zawodników drużyny, w komplecie z kilkoma specjalnymi akcentami.
Trzy szafki w klubie zostały zarezerwowane dla Ohtaniego, wraz z koszulkami, sprzętem, czapkami, torbami i akcesoriami. Wszystko to było częścią misternego wysiłku, aby przekonać go do drużyny.
Pod wrażeniem Ohtani — którego obóz chciał zachować całkowitą tajemnicę podczas całego procesu — wyszedł z ośrodka w Dunedin na Florydzie z torbami pełnymi sprzętu drużynowego i czapką Blue Jays na głowie, pisze Matheson.
Ohtani zatrzymał się, aby zrobić zdjęcia ze swoim tłumaczem, który również miał na sobie strój z Toronto. Pies supergwiazdy, „Decoy”, przybiegł, aby dołączyć do nich w kanadyjskiej kurtce dla psów, którą Blue Jays kupili mu.
„Myślę, że prezentacja, jaką dali Ohtani, była niesamowicie imponująca i nie byli drużyną nr 2, którą po prostu zwabiano i wykorzystywano jako drugą osobę przy stole negocjacyjnym” — powiedział Matheson. „Byli nr 2, ponieważ prawie go podpisali”.
Kulisy wydarzeń i szczegóły z wywiadów i opisów Mathesona ożywiają intrygujący, niezapomniany i całkowicie surrealistyczny rozdział w blisko półwiecznej historii zespołu.
Ohtani ostatecznie podpisał 10-letni kontrakt na kwotę 700 milionów dolarów z Los Angeles Dodgers. Był to wielki cios dla jedynej kanadyjskiej drużyny z głównej ligi i jej ogólnokrajowego kontyngentu kibiców.
Blue Jays ostatecznie podpisali kontrakt z własną wielką rybą, zamykając gwiazdorskiego pierwszobazowego Vladimira Guerrero Jr. na 14-letnim przedłużeniu w kwietniu ubiegłego roku, wartym rekordowe 500 milionów dolarów. Megaumowa pomogła złagodzić wszelkie przedłużające się cierpienie po sytuacji z Ohtani, a także pokazała, że franczyza jest gotowa wydać dużo, aby być konsekwentnym pretendentem.
Ale tamten okres poza sezonem Ohtaniego — od dziwnej rozmowy na Zoomie z dyrektorem generalnym Rossem Atkinsem po błędne doniesienia, że Ohtaniego wybrał Blue Jays i był w samolocie do Toronto — był „najdziwniejszym doświadczeniem”, jakiego Matheson spodziewa się jako reporter.
„Gra, która się w to wdała, była naprawdę fascynująca” – powiedział Matheson w niedawnym wywiadzie. „Próba działania w tajemnicy w świecie, w którym chcemy wiedzieć wszystko, co dzieje się z twoją ulubioną drużyną i ulubionym zawodnikiem.
„To było raczej coś w rodzaju telewizyjnego dramatu i ilość pracy włożonej w utrzymanie tego w tajemnicy fascynuje mnie”.
Książka opisuje także początki zespołu, sukcesy w play-offach na początku lat 90., niepowodzenia w poprzedniej dekadzie i wielu zawodników — na boisku i poza nim — którzy przyczynili się do tego wszystkiego.
Historie i anegdoty nie zawsze są oczywiste.
Od zawodników popijających zupę z kurczakiem i makaronem na mroźnym stadionie pokazowym, przez zabawne opowieści o relacjach menedżer-sportowiec, po powrót do domu po 670-dniowej przerwie między meczami u siebie z powodu COVID-19, Matheson porusza wszystkie tematy.
„Zamiast pytać miotacza, dlaczego przegrał, albo kogoś, dlaczego trzy razy został wyrzucony z gry, była to okazja, żeby zapytać kogoś: 'Hej, opowiedz mi o najlepszych dniach swojego życia'” – powiedział Matheson, który relacjonuje drużynę dla MLB.com.
„Opowiedz mi o tym wspomnieniu, o które wszyscy ciągle cię pytają w barze, na turniejach golfowych i w kawiarniach”.
„The Franchise: Toronto Blue Jays”, 302-stronicowa książka wydana przez Triumph Books, jest już dostępna w cenie detalicznej 38 dolarów.
Niniejszy raport The Canadian Press opublikowano po raz pierwszy 11 czerwca 2025 r.
globalnews
