Scheffler prowadzi o 4 punkty i jest coraz bliżej pierwszego tytułu na The Open

PORTRUSH, Irlandia Północna — Pytanie, które Scottie Scheffler zadawał sobie na początku tygodnia, można z powodzeniem zadać tym, którzy kibicują mu w British Open.

Jaki jest sens?

Scheffler w sobotę w Royal Portrush dał kolejny przykład, dlaczego dominuje w golfie przez ostatnie trzy lata. Był jedynym graczem w ostatnich ośmiu grupach, który nie zaliczył bogeya, osiągając wynik 4-under 67, co pozwoliło mu uzyskać czteropunktową przewagę przed trzecim gemem Wielkiego Szlema w karierze.

Scheffler wygrał ostatnie 10 razy, kiedy prowadził po 54 dołkach. Nigdy nie jest łatwo, niezależnie od tego, jak to przedstawia. Ale tego pięknego dnia miał pełną kontrolę nad grą i teraz jest w doskonałej pozycji, aby odnieść swoje drugie zwycięstwo w tym roku w turnieju wielkoszlemowym.

Pomogło mu uderzenie żelazem nr 6 na odległość 10 stóp na eagle na siódmym dołku par 5, a uratowały go trzy duże save'y na parze, w tym dwa na ostatnich dziewięciu dołkach, dzięki czemu wszyscy pozostali na dystans.

„Jeśli chodzi o wykonanie, to w tej chwili jest on prawdopodobnie najlepszy w branży” – powiedział Rory McIlroy po wyniku 66 (5 poniżej par), dzięki któremu zabrakło mu tylko sześciu uderzeń do Schefflera.

Scheffler rozpalił świat golfa na początku tygodnia, mówiąc, że świętowanie nie trwa dłużej niż kilka minut. Uwielbia rywalizację. Uwielbia pracę. Ale jeśli chodzi o satysfakcję, często zastanawia się, dlaczego tak bardzo pragnie wygrać, skoro dreszczyk emocji związany ze zwycięstwem jest ulotny.

Przed nim rywalizacja i mnóstwo pracy.

Miał wynik 14 pod par 199, cztery uderzenia więcej niż Chińczyk Haotong Li , który również zdradził swoją tajemnicę, mówiąc, że nie ma pojęcia, jak udało mu się otrząsnąć po okresie niestabilności po pełnym zamachu kilka lat temu i po raz pierwszy znaleźć się w finałowej grupie turnieju wielkoszlemowego.

Kolejnym uderzeniem był Matt Fitzpatrick , który po sześciu dołkach remisował ze Schefflerem, ale nie zdołał dotrzymać mu kroku, gdy gracz numer 1 zaczął się oddalać. Fitzpatrick spudłował parę krótkich puttów na par i musiał zadowolić się parem 71.

Największe brawa należały do McIlroya, tak wielkie, że wydawało się, jakby cała Irlandia Północna była za nim. Rozpoczął od trzech birdie na czterech dołkach. Brawa, które wstrząsnęły Royal Portrush, nadeszły na 12. dołku par-5, kiedy McIlroy trafił 55-stopowego putta na eagle'a, który dał mu iskrę i nadzieję na zwycięstwo – mimo że wciąż tracił sześć punktów.

Do końca dystansu zaliczył już tylko jednego birdie i wciąż czekała go długa droga do awansu.

„Grałem dziś na tyle dobrze, że przynajmniej czuję, że mam jutro szansę” – powiedział McIlroy. „Tak, jutro będzie ciężko go dogonić, jeśli będzie grał tak jak dziś. Ale jeśli uda mi się jutro wyjść na boisko i zacząć tak samo dobrze jak dzisiaj, rozruszać publiczność… nigdy nic nie wiadomo. Muszę po prostu wyjść jutro na boisko i rozegrać kolejną naprawdę dobrą rundę golfa i zobaczyć, co się stanie”.

Ale to mistrzostwo jest teraz w rękach Schefflera, który jest numerem jeden na świecie dłużej niż ktokolwiek od czasów Tigera Woodsa . I nic nie wskazywało w sobotę, że zamierza ułatwić zadanie każdemu, kto go goni.

„Po prostu staram się działać, a nie analizować za dużo” – powiedział Scheffler. „Czuję, że do tej pory postępowałem właściwie i z niecierpliwością czekam na wyzwanie jutra”.

Po swoich pierwszych trzech puttach w turnieju – par po dotarciu do drugiego dołka par-5 w dwóch uderzeniach – Scheffler trafił putta par z 10 stóp, równie potężnego jak każdy inny. W tarapatach za 11. greenem, wybił piłkę na 10 stóp, ratując par, a następnie uratował kolejnego par z głębokiej trawy po lewej stronie fairwaya 14. dołka.

Royal Portrush ma trudny par-3 na dołku nr 16, znany jako „Calamity Corner”. Scheffler zdobył tam birdie po raz trzeci z rzędu, tym razem uderzeniem żelazem nr 3, które wylądowało 15 stóp (4,5 m) poniżej dołka.

Każdy strzał pomagał mu odskoczyć od rywali. Każdy strzał przybliżał go do Claret Jug, co dorównywało wygranemu w maju z przewagą pięciu uderzeń tytułowi PGA Championship oraz dwóm zielonym marynarkom Masters, które zdobył w ciągu ostatnich czterech lat.

Jeśli Scheffler utrzyma przewagę w niedzielę, dołączy do Bena Hogana w 1953 r. i Woodsa w 2000 r. jako jedyni golfiści, którzy wygrali kilka turniejów wielkoszlemowych z przewagą czterech lub więcej uderzeń w tym samym roku.

„Scottie jest… to nieuniknione” – powiedział McIlroy. „Nawet gdy nie ma w sobie tego, co najlepsze, staje się kompletnym graczem”.

To właśnie zauważył McIlroy w zeszłym roku, kiedy Scheffler wygrał dziewięć razy na całym świecie. Zrobiło na nim wrażenie to, że Scheffler rozegrał tak wiele rund bez bogeyów.

Scheffler wybrał świetny moment na kolejny.

„Myślę, że karta mogłaby wyglądać na bezstresową, ale miałem dwa naprawdę dobre save'y na dziewięciu ostatnich dołkach, które były kluczowe… dwa naprawdę ważne putty” – powiedział. „Myślę, że zawsze, gdy uda ci się utrzymać czystą kartę w trakcie najważniejszych mistrzostw, będziesz miał całkiem dobry dzień”.

Fitzpatrick starał się dotrzymać kroku rywalom, ale na 13. dołku spudłował 4-stopowy putt na parze, na 17. dołku piłka źle odbiła się od podłoża, co doprowadziło do kolejnego bogeya, i ostatecznie zakończył mecz ze stratą pięciu uderzeń.

„Po prostu nie trafiłem żadnego putta. Nie trafiłem wystarczająco blisko” – powiedział Fitzpatrick. „Drivowałem wystarczająco dobrze, ale nie trafiłem wystarczająco blisko. Po prostu trafiłem znacznie mniej puttów niż Scottie”.

Scheffler znajdzie się w ostatniej grupie z Li, który zapisał się w historii w 2020 roku na PGA Championship, kiedy to prowadził po 36 dołkach, stając się pierwszym graczem z Chin, który prowadził w turnieju wielkoszlemowym. Li zaliczył swojego pierwszego bogeya dopiero na 13. dołku, a na 18. stracił kolejnego uderzenia, uderzając w bunkier.

Mistrz Scottish OpenChris Gotterup , w swoim debiucie w British Open, uzyskał wynik 68 i dołączył do grupy z wynikiem 8 pod 205, w której znaleźli się McIlroy, Harris English (68) i Tyrrell Hatton (68).

To największa 54-dołkowa przewaga Schefflera w najważniejszych turniejach – na PGA Championship i Masters w 2022 r. prowadził on trzema uderzeniami.

W niniejszym raporcie wykorzystano informacje z ESPN Research i Associated Press.