Sun bada nową inwestycję, możliwą sprzedaż, relokację

PrezesConnecticut Sun Jennifer Rizzotti powiedziała we wtorek, że grupa właścicielska zespołu „rozważa wszystkie opcje strategicznego inwestowania w zespół”, w tym potencjalną sprzedaż.

Informację tę jako pierwszy podał w poniedziałek Sportico, które poinformowało, że franczyza zatrudniła bank inwestycyjny Allen & Co. do przeprowadzenia dochodzenia i że „oczekuje się sprzedaży kontrolnej i prawdopodobnej relokacji franczyzy”.

Sun grają w Uncasville w stanie Connecticut od 2003 roku, kiedy plemię Mohegan kupiło klub za 10 milionów dolarów i przeniosło drużynę z Orlando na Florydzie.

Mohegan był pierwszym właścicielem drużyny WNBA spoza NBA, a sama drużyna jako pierwsza w lidze zaczęła przynosić zyski.

WNBA nie zmieniła lokalizacji żadnego zespołu od 2017 roku, kiedy to San Antonio Stars przeniosło się do Las Vegas pod nowym zarządem i zmieniło nazwę na Aces.

W oświadczeniu przekazanym ESPN kierownictwo Mohegan powiedziało: „Jako organizacja, Mohegan stale ocenia opcje strategiczne, inwestycje i wydatki kapitałowe. W ciągu ostatnich 18 miesięcy CT Sun przeszło monumentalne zmiany, a Mohegan jest bardzo dumna z sukcesu, wzrostu zainteresowania i tego, co pozostaje tak niesamowitym wpływem na społeczność również poza boiskiem. WNBA ogólnie odnotowała również ogromny wzrost oglądalności i zainteresowania. To fantastyczne trendy dla tego niesamowitego sportu, z niezwykle oddanymi i utalentowanymi kobietami.

„Mohegan nadal jest oddany dalszym sukcesom zespołu, co obejmuje rozważenie wszystkich opcji strategicznych w najlepszym interesie CT Sun, MTGA i WNBA”.

Rizzotti nazwał decyzję Mohegana ruchem „odpowiedzialnych właścicieli firm” i że „chodzi raczej o to, aby byli konsekwentni w ocenie wszystkich swoich firm, a Connecticut Sun jest jednym z nich”.

Prezes The Sun dodał, że nie zapadła jeszcze żadna decyzja ani nie ustalono harmonogramu jej podjęcia, „oprócz tego, że chcą mieć pewność, że robią to, co najlepsze dla organizacji, a także dla WNBA”.

Rizzotti potwierdził, że „wszystkie opcje”, w tym potencjalna sprzedaż mniejszościowych udziałów w zespole, jak niedawno zrobił Seattle Storm, aby pozyskać kapitał, który pomógł sfinansować ich nowy obiekt treningowy, pozostają na stole. Inne możliwości obejmują sprzedaż franczyzy, w której zespół pozostaje w tym samym mieście lub stanie, podobnie jak stało się z Atlanta Dream w 2021 r.

Na pytanie, czy Mohegan nadal może wspierać pretendentkę do tytułu WNBA, Rizzotti odpowiedziała, że ​​tak.

„Jestem tu od czterech lat. Myślę, że plemię może wspierać wszystko, czego chce, jakąkolwiek decyzję podejmie” – powiedziała. „Robią wszystko na najwyższym poziomie. Są dumni z doświadczenia gości, dbałości o szczegóły i prawdziwego inwestowania w odpowiedni sposób.

„Jeśli plemię zdecyduje, że chce posiadać tę drużynę, myślę, że jest tak samo konkurencyjne, jak każda inna grupa właścicielska w lidze”.

Ruch Mohegana następuje w momencie, gdy WNBA przeżywa szybki wzrost, a grupy właścicieli coraz częściej spodziewają się podwojenia inwestycji, w tym w doświadczenie graczy. Objawia się to głównie w budowaniu przez franczyzy dedykowanych obiektów treningowych, co tworzy ogólnoligową walkę między zespołami.

Connecticut należy do drużyn, które wciąż nie ogłosiły planów otwarcia ośrodka treningowego. Obecnie zawodnicy trenują na Mohegan Sun Arena (ich domowym boisku o pojemności 8910 miejsc) lub w Mohegan Tribal Community and Government Center, które jest również otwarte dla członków plemienia.

Sun to jedna z najbardziej utytułowanych drużyn WNBA na boisku, która w 16 z 22 sezonów w Connecticut awansowała do fazy play-off i może pochwalić się sześcioma kolejnymi występami w półfinale. Jednak rok 2025 zapowiada się jako nowa era dla franczyzy po tym, jak straciła cały skład wyjściowy w tym okresie poza sezonem z powodu wolnej agencji lub wymiany.

Rizzotti stwierdził, że ta franczyza „była atrakcyjnym miejscem do gry” i że „istnieje powód, dla którego radzimy sobie dobrze od dwóch dekad”, uważając, że rotacja składu, której doświadczyła drużyna w przerwie międzysezonowej, była raczej chwilowym wyjątkiem niż powtarzającym się problemem.

„Będziemy inwestować w tę franczyzę, dopóki ona istnieje” – powiedział Rizzotti. „A jeśli tak się nie stanie, będziemy się tym martwić, gdy nadejdzie czas”.

Choć długoterminowy status klubu pozostaje niejasny, drużyna zamierza skupić się na przygotowaniach do nadchodzącego sezonu, który rozpocznie się w niedzielę meczem u siebie z Washington Mystics .

Rizzotti i trener Rachid Meziane podkreślili, że wspólnym celem jest kontrolowanie tego, co zespół może kontrolować.

„Oni mają swoją pracę, a naszym zadaniem jest wystawienie na boisko najlepszego produktu” — powiedziała Tina Charles , która została wybrana jako numer 1 przez Sun w 2010 r., zanim wróciła do gry dla organizacji w tym okresie poza sezonem. „Ufamy, że wykonają swoją pracę i podejmą właściwą decyzję, która przyniesie korzyści organizacji, zawodnikom, trenerom i personelowi w przyszłości”.