Toronto Tempo powiększa grupę właścicieli, rozgrywając 2 mecze sezonu zasadniczego w Montrealu

Jeszcze zanim Toronto uzyskało franczyzę WNBA, Geoff Molson chciał zająć się koszykówką kobiecą.

Współwłaściciel Montreal Canadiens i Larry Tanenbaum, współwłaściciel Toronto Maple Leafs, rozmawiali o możliwości sprowadzenia WNBA do Kanady lata temu. Kiedy w maju 2024 roku Kilmer Group Tanenbauma uzyskała akceptację swojej oferty na drużynę, Molson był jedną z pierwszych osób, do których zadzwonił.

„Chociaż rywalizujemy na lodzie, jesteśmy bardzo blisko z Larrym Tanenbaumem i organizacją MLSE” – powiedział Molson w wywiadzie dla The Canadian Press. „Rozmawialiśmy o WNBA, o tym, jak sobie radzi i jak się rozwija, i jak ważne byłoby sprowadzenie drużyny do Kanady.

„Larry objął inicjatywę, doskonale wiedząc, że jesteśmy bardzo zainteresowani. Kiedy w końcu udało mu się uzyskać akceptację jego oferty, zadzwonił do mnie i chciał się upewnić, że rynek montrealski jest reprezentowany. Z przyjemnością zainwestowaliśmy w to przedsięwzięcie z Tempo i jesteśmy tym podekscytowani”.

Molson i jej koleżanka z zarządu Groupe CH, France Margaret Belanger, oficjalnie dołączyli we wtorek do grupy właścicielskiej Toronto Tempo, a jednocześnie drużyna WNBA ogłosiła, że ​​w swoim inauguracyjnym sezonie 2026 dwa mecze sezonu zasadniczego odbędą się w Montrealu.

Rodzina Molson jest właścicielem Groupe CH, której główną działalnością jest sprzedaż ligi NHL Canadiens, ale obejmuje ona również Laval Rocket, drużynę American Hockey League, oraz prowadzenie obiektów takich jak Bell Centre w centrum Montrealu.

Molson jest prezesem i dyrektorem generalnym Groupe CH, a Belanger prezesem ds. sportu i rozrywki. Kilmer Group jest większościowym udziałowcem w Tempo, ale w skład grupy właścicielskiej wchodzą również gwiazda tenisa Serena Williams, komik Lilly Singh i lider technologiczny Sukhinder Singh Cassidy.

Molson i Belanger mówią, że koszykówka jest bardzo popularna w Quebecu i chcieliby, aby ta dyscyplina sportu rozwijała się w prowincji.

„Widzieliśmy to na własne oczy. Przez lata organizowaliśmy tu kilka meczów przedsezonowych Raptors” – powiedział Belanger. „Zawsze będę pamiętał, że zaczęliśmy sprzedaż biletów i wszystkie te bilety do Bell Centre, które, wiecie, ma 21 000 widzów, sprzedały się w dziewięć minut.

„Zainteresowanie jest więc ogromne i staramy się tu grać w koszykówkę tak często, jak to możliwe. To była dla nas wyjątkowa okazja, aby nie tylko promować koszykówkę, ale także stać się częścią tej grupy właścicieli, co jest naprawdę fantastyczne”.

Coca-Cola Coliseum w Exhibition Place w Toronto będzie domową areną Tempo, gdy drużyna rozpocznie grę w WNBA w 2026 roku. Wcześniej zespół ogłosił, że rozegra również dwa mecze sezonu zasadniczego na Rogers Arena w Vancouver.

„Zawsze naszym celem było bycie reprezentacją Kanady i rozgrywanie meczów sezonu zasadniczego poza Toronto” – powiedziała prezes zespołu Tempo, Teresa Resch. „Aby to osiągnąć, konieczna jest współpraca i współdziałanie, zarówno na poziomie drużyny, ligi, jak i naszych gospodarzy w różnych miastach”.

„Naprawdę budujące jest to, że wszyscy są bardzo podekscytowani i wszyscy naprawdę wspierają nas w realizacji tego projektu”.

Intencję tę widać w nazwie zespołu, ponieważ „Tempo” ma to samo znaczenie zarówno w języku angielskim, jak i francuskim. Resch powiedział, że kiedy kierownictwo zespołu wybrało 12 ostatecznych propozycji nazw, pojawiła się kwestia języka.

„Jak to jest po francusku? Jak to wygląda? Jak to brzmi?” – zapytała. „Podobało nam się Tempo i tak, a kiedy ma to samo znaczenie po francusku i angielsku, spodobało nam się jeszcze bardziej”.

„To zdecydowanie było coś, co było dla nas priorytetem. Nie był to czynnik decydujący, ale byliśmy bardzo podekscytowani, że to rozwiązanie będzie działać naprawdę dobrze [w obu językach urzędowych]”.