Whittingham z Utes odzyskał siły po swobodnym spadku w 2024 r.

FRISCO, Teksas — Dynamiczny nowy rozgrywający, nowy system ofensywny i dwa przewidywane wybory w pierwszej rundzie draftu w ataku sprawiają, że trener Utah Kyle Whittingham jest pełen entuzjazmu co do szans Utes na ożywienie się po katastrofalnym debiutanckim sezonie w Big 12.

W ubiegłym roku Utah zostało wybrane na pierwsze miejsce w przedsezonowym rankingu Big 12 po dołączeniu do niego z Pac-12, ale seria brutalnych kontuzji i niespójnej gry spowodowała serię siedmiu porażek w konferencji i wynik 5-7 - pierwszy przegrany sezon programu od 2013 roku.

Po tygodniach rozmyślań nad swoją przyszłością i najlepszym rozwiązaniem dla programu, Whittingham, trzeci najdłużej pracujący trener w FBS, podjął w grudniu decyzję o powrocie na 21. sezon w barwach Utes.

„Podsumowując i ostatecznie analizując, nie mogłem się wycofać z tej uwagi” – powiedział Whittingham ESPN podczas dni medialnych Big 12 w środę. „To było zbyt frustrujące, zbyt rozczarowujące. Bez względu na to, jak bardzo futbol uniwersytecki zmienił się wraz ze wszystkimi innymi czynnikami, które mogą cię od niego odciągnąć, to był nadrzędny powód: To nie my, to nie jesteśmy my. Pozostawiło to po prostu niesmak w ustach. Nie chciałem przegapić okazji, aby spróbować pozbyć się tego smaku”.

„Podsumowując i ostatecznie analizując, nie mogłem się wycofać z tej nucie. To było zbyt frustrujące, zbyt rozczarowujące. ... To nie my. Tacy nie jesteśmy. Pozostawiło to po prostu niesmak w ustach. Nie chciałem przegapić okazji, aby spróbować pozbyć się tego smaku”. Trener Utah Kyle Whittingham o 5-7 w 2024 r.

Koordynator defensywy Whittingham i Utes Morgan Scalley przeprowadzili ogólnokrajowe poszukiwania nowego koordynatora ofensywy i szybko wytypowali Jasona Becka z Nowego Meksyku . Następnie udało im się pozyskać Devona Dampiera , rozgrywającego Becka z pierwszej drużyny All-Mountain West, za pośrednictwem portalu transferowego.

Po zajęciu 11. miejsca w kraju pod względem łącznej liczby jardów w ataku z 3934 jardami i 31 przyłożeniami oraz uzyskaniu czwartej największej liczby jardów zdobytych biegiem (1166) wśród wszystkich starterów FBS, Dampier poszedł za swoim trenerem do Salt Lake City i od razu udowodnił, że jest kimś, kto może odmienić losy programu, który w 2024 r. musiał wystawić czterech różnych rozgrywających.

„To świetny sportowiec” – powiedział Whittingham. „To facet, który, jeśli wiosna jest jakimkolwiek wskaźnikiem, jest ekscytującym graczem i nie możemy się doczekać, aby zobaczyć go w tym sezonie. ... Ma ten czynnik „tego”. Jest liderem. Nie trzeba dodawać, że bardzo się cieszę, aby zobaczyć, co dla nas zrobi”.

Otoczyli Dampiera 21 nowymi zawodnikami za pośrednictwem portalu transferowego i będą go chronić dwoma powracającymi zawodnikami pierwszego składu na pozycji rozgrywającego, Spencerem Fano i Calebem Lomu , których Matt Miller z ESPN typuje na pierwszych zawodników draftu NFL .

„Uważamy, że są najlepszym duetem w kraju” – powiedział Whittingham. „Ogólnie rzecz biorąc, uważam, że linia ofensywna jest najlepsza, odkąd tam jestem. I to jest dość znaczące stwierdzenie. Mieliśmy kilka naprawdę dobrych linii ofensywnych. Mamy dwóch zawodników pierwszej rundy i trzech seniorów, którzy zagrali dla nas wiele dobrych meczów. To musi być nasza mocna strona i na to liczymy”.

Whittingham powiedział wcześniej, że nie chce trenować po ukończeniu 65. roku życia. Teraz, gdy ma 65 lat, przyznaje, że mógłby podjąć inną decyzję co do swojej przyszłości, gdyby Utes wygrali Big 12 w 2024 roku. Jest pełen energii, by przywrócić ich do rywalizacji, ale nie jest gotowy powiedzieć, czy ten sezon może być jego ostatnim.

„Najlepszą odpowiedzią, jaką mogę ci dać, jest to, że teraz jestem podekscytowany i pełen pasji, by każdego dnia chodzić do pracy” — powiedział Whittingham. „Jak tylko to się zmieni, będę wiedział, że nadszedł czas. Liczę tylko na to, że dowiem się, kiedy nadejdzie właściwy czas. Nie mogę ci powiedzieć dokładnie, jakie będą okoliczności, poza utratą ognia w brzuchu”.