Źródła: Saints rozważają zastąpienie Mathieu przez Blackmona

Jak podają źródła ESPN, Jeremy Fowler, drużynaNew Orleans Saints pracuje nad podpisaniem kontraktu z Julianem Blackmonem , wolnym agentem, który miałby zastąpić Tyranna Mathieu .

Jak podają źródła, umowa nie została jeszcze sfinalizowana, ale strony prowadzą rozmowy.

W okresie poza sezonem Saints wzmocnili swoją defensywę kilkoma zawodnikami pod wodzą nowego koordynatora defensywy Brandona Staleya. Najgłośniejszym wzmocnieniem jak dotąd był defensywny obrońca Justin Reid , który na początku okresu wolnych transferów podpisał trzyletni kontrakt o średniej wartości 10,5 miliona dolarów.

Wybrany w trzeciej rundzie draftu, Blackmon jest jednym z najlepszych wciąż dostępnych safety. W poprzednim okresie poza sezonem był rozczarowany swoją pozycją na rynku, wracając do Indianapolis Colts na roczną umowę o wartości poniżej 4 milionów dolarów. Miał nadzieję na zwiększenie swoich szans na wieloletni kontrakt w 2025 roku, rozgrywając produktywny sezon, ale zepchnęło go z kursu zerwanie obrąbka stawowego, którego doznał w meczu otwierającym sezon.

26-letni Blackmon zdołał rozegrać rekordowe 16 meczów w swojej karierze, ale jego występ nie spełnił oczekiwań. Kontuzja, jak powiedział w styczniu, „bardzo na mnie wpłynęła”. Mimo to, z trzema przechwytami i 86 szarżami, Blackmon wpłynął na defensywę Colts i pomógł ustabilizować bardzo młodą i nękaną kontuzjami defensywę Indianapolis.

Reid i Mathieu mieli być w tym sezonie podstawowymi safety w defensywie Staleya. Jednak bez Mathieu Saints nie mają obecnie dużego doświadczenia w tej roli.

Doświadczony safety JT Gray gra głównie w formacjach specjalnych, Terrell Burgess został podpisany w maju po tym, jak Buffalo Bills zwolnili go z listy kontuzjowanych w zeszłym roku, a Ugo Amadi został ponownie podpisany po pięciu meczach w poprzednim sezonie.Jordan Howden, zawodnik trzeciego roku, był w wyjściowym składzie w dwóch meczach w zeszłym sezonie.

Odejście Mathieu jest również częścią przebudowy linii defensywnej, która w ciągu ostatniego roku straciła obrońców Marshona Lattimore'a (wymienionego w wymianie do Washington Commanders ) iPaulsona Adebo (podpisującego kontrakt z New York Giants ).

„Taka właśnie jest NFL. Chodzi o zmiany, czy to personalne, czy schematyczne” – powiedział we wtorek trener Saints Kellen Moore. „Rozumie się więc, że ma się gotowe plany i trzeba się dostosować. Myślę, że ogólnie rzecz biorąc, jeśli chodzi o pozycję safety, mamy kilku młodszych zawodników, kilku, którzy byli z nami przez cały okres poza sezonem i wykonali fenomenalną robotę. Jesteśmy podekscytowani tymi chłopakami i będziemy nadal analizować zmiany w składzie na bieżąco”.

Przed przejściem Mathieu na emeryturę Saints mieli do dyspozycji 23,8 miliona dolarów wolnej przestrzeni pod sufitem płac.

Blackmon udowodnił, że jest wszechstronnym zawodnikiem w swojej karierze. W college'u grał na pozycji cornerbacka i safety, a następnie przez większość pierwszych trzech sezonów awansował na pozycję free safety. Ostatecznie jednak Colts przenieśli go na pozycję strong safety, gdzie w 2023 roku świetnie się rozwijał. Potrzeby zespołu skłoniły Colts do przeniesienia go z powrotem na pozycję free safety w zeszłym sezonie, co może mieć mniejszy wpływ na system single-high safety byłego koordynatora defensywy Gusa Bradleya.

Blackmon w ciągu pięciu sezonów zaliczył 10 przechwytów i 300 szarż.

W przygotowaniu tego reportażu przyczynili się Katherine Terrell i Stephen Holder z ESPN.