Czuł się „ścigany” przez lęk i szukał pomocy online. Teraz, gdy zaufanie do ekspertów ds. zasobów może zostać zniweczone

Joey Laguio pamięta, że każdego ranka w liceum budził się z uczuciem strachu.

„Miałem wrażenie, że ciągle mnie coś goni” – powiedział Laguio, który obecnie ma 33 lata i mieszka w Vancouver.

Po rozpoczęciu studiów inżynierskich na Uniwersytecie Kolumbii Brytyjskiej, dopadł go pierwszy poważny atak paniki. Jak sam wspomina, oddychał ciężko i drżał, dręczony obawami o to, co inni o nim pomyślą.

Od doradcy w Vancouver Laguio dowiedział się, że cierpi na stany lękowe i został skierowany do Anxiety Canada, zarejestrowanej organizacji charytatywnej oferującej zasoby online dla osób cierpiących na stany lękowe i zaburzenia obsesyjno-kompulsywne (OCD).

„Te konkretne zasoby były dla mnie pomocne, ponieważ mogłam z nich korzystać w dowolnym momencie, a także dlatego, że stanowiły dobre uzupełnienie terapii, którą stosowałam” – powiedziała Laguio.

Teraz jednak niektórzy eksperci w dziedzinie zdrowia psychicznego obawiają się, że zasoby internetowe organizacji Anxiety Canada przestaną być dostępne w kwietniu przyszłego roku, jeśli organizacja, której finansowanie zostało obcięte przez rząd Kolumbii Brytyjskiej na początku tego roku, nie znajdzie nowego źródła dochodu.

Twierdzą, że pacjenci, rodziny i specjaliści zdrowia psychicznego stracą starannie wyselekcjonowane i wiarygodne źródło informacji, porad i narzędzi na temat zdrowia psychicznego w miarę jak szerzy się dezinformacja.

„Martwię się o to, co się stanie”

Dr Julie Eichstedt, psycholog dziecięcy z London w Ontario, powiedziała, że chociaż zaburzenia lękowe można skutecznie leczyć, problemem pozostaje dostęp do odpowiednich środków.

„Martwię się o to, co stanie się z tymi wszystkimi ludźmi, którzy byli zależni od tych [środków] [Anxiety Canada]” – powiedział Eichstedt. „Naprawdę nie ma niczego, do czego mógłbym wysłać rodziny”.

Linda Campbell z Nanoose Bay na wyspie Vancouver powiedziała, że kilka lat temu była zaskoczona, gdy jej pozornie szczęśliwy syn powiedział jej pewnego dnia, gdy był w trzeciej klasie, że to wszystko jest dla niej zbyt wiele.

Campbell początkowo utożsamiała lęk ze stresem i przeciążeniem syna obowiązkami. Potem znaleźli psychiatrę dziecięcego, który zasugerował Anxiety Canada.

„Wiedziałem, że mogę mu zaufać” – powiedział Campbell. „Każdy pracownik służby zdrowia mówił: idź tutaj, bo wiemy, czego się spodziewać, więc mamy między sobą ramy do rozmów. Chyba nawet nie zdawałem sobie wtedy sprawy z wagi tego”.

Maureen Whittal, psycholog, współzałożycielka organizacji Anxiety Canada z 1999 r. i przewodnicząca rady wolontariackiej tej organizacji, twierdzi, że mniej więcej jedna na cztery osoby w pewnym momencie swojego życia będzie musiała zmierzyć się z wyniszczającym poziomem lęku, który uniemożliwi jej pracę na pełnych obrotach.

W sferze społecznej lęk może mieć wpływ na relacje, w tym małżeństwo i rodzicielstwo – dodała.

Wzrost uogólnionego zaburzenia lękowego

Według Statistics Canada częstość występowania uogólnionych zaburzeń lękowych podwoiła się wśród osób w wieku 15 lat i starszych między 2012 a 2022 rokiem, wzrastając z 2,6% do 5,2%. Największy wzrost odnotowano wśród młodych kobiet w wieku 24 lat i młodszych.

Na początku tego roku Anxiety Canada straciła 223 200 dolarów z funduszy prowincjonalnych i ograniczyła zakres swoich usług. Obecnie jest to organizacja szkieletowa, opierająca się na kilku wolontariuszach, ale bez płatnych pracowników.

Aplikację MindShift, którą zamknięto po cofnięciu finansowania, w 2024 r. pobrano ponad 1,5 miliona razy, a miesięcznie korzystało z niej dziesiątki tysięcy użytkowników, w tym nastolatków.

Opublikowane badanie wykazało, że korzystanie z aplikacji zmniejsza lęk i stygmatyzację, a Whittal ma nadzieję, że będzie można ją wznowić, jeśli uda się znaleźć dalsze dowody. Niektóre zasoby internetowe organizacji Anxiety Canada są nadal dostępne, mimo że organizacja wycofuje swoje usługi.

Campbell, członek grupy wsparcia dla rodziców dzieci cierpiących na zaburzenia lękowe, powiedział, że ludzie będą chwytać się tego, co ich zdaniem przyniesie szybkie i łatwe rozwiązania.

„Są w desperackiej sytuacji i myślą, że to rozwiąże ich problem” – powiedziała. „Myślę, że dlatego tak ważne jest, aby powiedzieć: „Oto sprawdzone techniki, które znamy”.

Na początku tego roku Anxiety Canada również zakończyła publikację edukacyjnych podcastów i filmów na TikToku prezentujących najlepsze praktyki, a także zrezygnowała z internetowego programu terapii poznawczo-behawioralnej ze względu na ograniczenie finansowania.

Eichstedt powiedziała, że poleca Anxiety Canada rodzicom i nauczycielom, ponieważ wszystkie oparte na dowodach treści i praktyczne przykłady znajdują się w jednym miejscu, co wyróżnia tę usługę na tle innych usług.

Przewodnik po skutecznych metodach leczenia

U dzieci zachowania unikające są jedną z charakterystycznych cech lęku, powiedział Eichstedt. Mogą one opuszczać zajęcia w szkole, nie uczestniczyć w zajęciach ani nie nawiązywać przyjaźni. Oceny mogą spadać, ponieważ uczeń boi się prosić o pomoc lub nie potrafi odrobić pracy domowej.

„Może być dużo łez, mogą pojawić się napady złości” – powiedział Eichstedt.

Jednak nieleczony lęk ma tendencję do utrzymywania się i może nasilać inne problemy, takie jak depresja. Leczenie lęku jest ważne, aby zapewnić dzieciom prawidłowy rozwój – powiedziała.

Robert Roopa, psycholog i psychoterapeuta z regionu York, na północ od Toronto, powiedział, że często odwołuje się do artykułów i filmów Anxiety Canada.

„Jeśli strona internetowa przestanie być dostępna, obawiam się, że coraz więcej osób potrzebujących wsparcia w związku z OCD i lękiem nie otrzyma odpowiedniego leczenia” – powiedziała Roopa. W ten sposób pacjent traci czas i pieniądze na to, co nie pomaga w jego konkretnych problemach.

Wypełnienie „krytycznej luki”

Dr Peggy Richter, psychiatra z Toronto, która kieruje Centrum Zaburzeń Lękowych im. Fredericka W. Thompsona w Sunnybrook Health Sciences Centre, uważa, że w idealnym przypadku pacjenci powinni udać się po pomoc do terapeuty.

„Jednak zdajemy sobie sprawę, że w całej Kanadzie, ze względu na nasze położenie geograficzne, nie zawsze jest to wykonalne, a osoby posiadające wiedzę na temat leczenia psychologicznego zaburzeń lękowych bardzo często trudno znaleźć w ramach OHIP lub prowincjonalnych systemów opieki zdrowotnej” – powiedziała Richter, która również specjalizuje się w OCD.

„MindShift wypełnił naprawdę istotną lukę”.

Rządowa Służba Zdrowia Psychicznego i Uzależnień (BCMHSUS), świadcząca specjalistyczne usługi w prowincji Kolumbii Brytyjskiej, poinformowała o podpisaniu w tym roku kontraktu o wartości około 1 miliona dolarów z BC Partners. Anxiety Canada była członkiem tej grupy organizacji zajmujących się zdrowiem psychicznym i uzależnieniem od substancji psychoaktywnych, ale w tym roku nie została już objęta rządowym programem.

Jak podaje BCMHSUS, kwota finansowania na lata 2025/26 stanowi połowę kwoty 2 milionów dolarów przyznanej w roku poprzednim.

„Chociaż jest to kwota niższa niż w zeszłym roku, stanowi ona znaczący wkład w rozwój kompetencji zdrowotnych. Pozostałe środki zostały przeznaczone na kluczowe usługi pierwszej linii, wspierające opiekę i powrót do zdrowia osób z zaburzeniami psychicznymi”.

Ministerstwo Zdrowia Kolumbii Brytyjskiej poinformowało, że jego współpraca z Anxiety Canada za pośrednictwem BCMHSUS zakończyła się na początku tego roku. W kolejnym roku fiskalnym, rozpoczynającym się w kwietniu, Anxiety Canada nie będzie już otrzymywać żadnych środków z funduszy prowincjonalnych.

Whittal powiedział, że powrót do pełnej obsługi kosztowałby 1 milion dolarów rocznie.

Eichstedt organizuje kampanię pisania listów, aby spróbować uratować grupę prowadzoną obecnie przez wolontariuszy. Chciałaby, aby Anxiety Canada otrzymała federalne dofinansowanie jako ogólnokrajowy program leczenia lęków i zaburzeń pokrewnych.

Laguio, mieszkaniec Vancouver, powiedział, że organizacja Anxiety Canada uzupełniła sesje terapii poznawczo-behawioralnej, za które zapłacili jego rodzice, o usługi psychologa.

Jako nastolatek i młody dorosły, Laguio powiedział, że bał się nawet myśli o prowadzeniu samochodu. „Miałem kryzysy egzystencjalne w rodzaju: 'Co jeśli zrobię komuś krzywdę albo czyjeś życie się skończy z mojego powodu?'”

Czasem trzymał się tego, co nazywał „dwójką” w 10-stopniowej skali strachu w ramach ćwiczenia „drabina strachu” organizacji Anxiety Canada, gdzie wymieniał działania, których zazwyczaj unikał, a następnie powoli je realizował. U niego zaczęło się od jeżdżenia nocą po cichej okolicy.

Teraz Laguio uważa, że terapia poznawczo-behawioralna, którą otrzymał w ramach Anxiety Canada, jest „fundamentalna” w radzeniu sobie z relacjami i pracą.

Laguio powiedział, że Anxiety Canada jest organizacją non-profit i uważa, że jego dobro leży na sercu.

„To było za darmo” – powiedział. „Jako ktoś, kto naprawdę zmagał się z karierą i finansami, właśnie tego potrzebowałem”.