Naukowcy znaleźli możliwe wyjaśnienie niedoboru siarki w kosmosie

Chociaż siarka jest dziesiątym najliczniej występującym pierwiastkiem we wszechświecie i jest niezbędna do życia, jej obecność w kosmosie na poziomie molekularnym jest zaskakująco niska. Przez dziesięciolecia astrochemicy poszukiwali tego pierwiastka, ale nie znaleźli go w oczekiwanych ilościach.

Nowe badania opublikowane w czasopiśmie Nature wskazują, że siarka może być uwięziona w lodzie międzygwiazdowym, co mogłoby wyjaśniać jej obserwowaną rzadkość.

Badanie wskazuje, że w zimnych rejonach kosmosu siarka może przyjmować dwie stabilne konfiguracje: korony oktasiarki – pierścienie ośmiu atomów – oraz polisulfany, czyli łańcuchy siarki połączone wiązaniami wodorowymi. Cząsteczki te mogą tworzyć się w lodowatych ziarnach pyłu, przechowując pierwiastek w postaci stałej.

Ryan Fortenberry, astrochemik z Uniwersytetu Mississippi i współautor badania, wyjaśnił, że zrozumienie właściwości chemicznych siarki jest kluczowe dla jej przyszłych zastosowań technologicznych. Co więcej, obserwatoria takie jak Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba mogłyby identyfikować te cząsteczki dzięki ich specyficznym sygnałom w określonych długościach fal.