Zmarł Peter Rufai, bramkarz, który nigdy nie chciał panować

Peter Rufai , kultowy nigeryjski bramkarz piłkarski i książę plemienia Idimu (region Lagos), który wolał poświęcić się piłce nożnej niż zostać królem, zmarł w czwartek w swoim kraju w wieku 61 lat z powodu zawału serca podczas odpoczynku w swojej rezydencji.

Rufai bronił swojego kraju na Mistrzostwach Świata w 1994 roku w Stanach Zjednoczonych i Mistrzostwach Świata w 1998 roku we Francji, a także grał dla Hércules i Deportivo pod koniec lat 90., pochodząc z lig belgijskiej i portugalskiej (Lokeren, Breven i Farense). Jego obecność w La Liga była praktycznie symboliczna (rozegrał zaledwie osiem meczów dla Deportivo), ale odcisnął swoje piętno dzięki swojemu wyjątkowemu pochodzeniu.

Był synem króla Rufaia z Idimu i chociaż nie lubił mówić o swojej błękitnej krwi, prasa wkrótce zwróciła uwagę na jego pochodzenie, co ujawniło, że został następcą tronu, mimo że nie był najstarszym z ośmiorga rodzeństwa, lecz wybranym na jego następcę.

Śmierć ojca w 1999 roku zaskoczyła go, gdy grał dla Deportivo. Odmówił zastąpienia go i stracił szansę na objęcie tronu: „ Nigdy nie chciałem być królem . Gdybym się zgodził, nie mógłbym zostać piłkarzem. Wiem, że miałbym dobre życie, ponieważ wiedziałem, jak żyli moi rodzice. Ale to nie było dla mnie. To mnie nie uszczęśliwiło. Chciałem piłki nożnej” – powiedział w wywiadzie dla The Irish Times .

„Straciłem szansę na zostanie królem przez piłkę nożną. Straciłem ojca zaledwie kilka miesięcy przed Mistrzostwami Świata 1998 we Francji. Nigdy nie żałowałem, że zrezygnowałem z tego statusu, ponieważ głęboko szanuję moją karierę zawodową” – powiedział w wywiadzie dla The Sun Nigeria w 2018 r.

Rufai zakończył karierę w Deportivo, wrócił do Portugalii, by grać dla Gila Vicente i zawiesił rękawice w sezonie 1999/2000. Dwie i pół dekady później człowiek, który mógł rządzić niepodzielnie, który zamienił berło na życie między słupkami, wybijając piłki, odszedł na zawsze.