Jurajski sprinter. Odkryto nowego dinozaura, który przypominał psa

Dinozaur, nazwany Enigmacursor mollyborthwickae, był długości średniego psa. Miał ogon stanowiący niemal połowę całkowitej długości ciała. Choć odkryto wiele jego kości w Kolorado, w słynnej formacji Morrison, brak czaszki i fragmentów kręgosłupa utrudnił dokładne oszacowanie jego wymiarów.

Według profesora Paula Barretta z londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej, tak kompletne szkielety małych roślinożerców to prawdziwa rzadkość. – Zazwyczaj znajdujemy tylko pojedyncze fragmenty. Pełny szkielet to wyjątkowe znalezisko – powiedział w rozmowie z CNN.

Eksponat będzie dostępny dla publiczności od 26 czerwca w londyńskim Muzeum Historii Naturalnej.

Mały, ale zwinny. „Enigmacursor” oznacza „tajemniczy biegacz”

Barrett opisuje nowo odkryty gatunek jako lekko zbudowanego roślinożercę o masie porównywalnej do labradora. Dinozaur poruszał się na długich tylnych kończynach, co – według naukowca – wskazuje na dużą szybkość i zwinność, które były pomocne w ucieczce przed drapieżnikami.

Analiza kości wskazuje, że dinozaur ten posiadał unikalne cechy, niespotykane u innych znanych gatunków. Szczególnie charakterystyczna była jego kość udowa, z nietypowymi miejscami przyczepu mięśni. Bliskim krewnym Enigmacursora jest Yandusaurus hongheenis – trzymetrowy dinozaur odnaleziony w Chinach. Może to wskazywać na to, że podobne gatunki występowały szerzej, lecz jeszcze nie odkryto ich śladów.

Choć niektóre kręgi szkieletu nie były zrośnięte, co oznacza, że osobnik nie osiągnął pełnej dorosłości, dokładny wiek trudno określić. Samo przygotowanie skamieniałości do transportu mogło wpłynąć na stan kości. Nie znaleziono też śladów choroby ani urazów, które mogłyby wskazać na przyczynę śmierci.

Co tydzień nowy dinozaur

Nowe gatunki dinozaurów identyfikuje się stosunkowo często – średnio raz w tygodniu. Jednak niewielkie okazy, takie jak Enigmacursor, trafiają się znacznie rzadziej. Dzieje się tak, ponieważ często są pomijane przez poszukiwaczy, a ich delikatne kości łatwiej ulegają zniszczeniu.

Barrett podkreśla, że odkrycie takich małych dinozaurów pozwala lepiej zrozumieć pradawne ekosystemy. – Dzięki nim poznajemy pełniejszy obraz życia w erze dinozaurów – podsumowuje.

Czytaj też:Dinozaur cierpiał na nowotwór. To nadzieja dla współczesnej medycynyCzytaj też:Widziały dinozaury, przetrwały Hiroszimę. Nazywają je “żywą skamieliną”