Odkrycie nowego gatunku dinozaura wielkości psa jest uznawane za wskazówkę dotyczącą starożytnych ekosystemów

Niedawne odkrycie w dziedzinie paleontologii zszokowało społeczność naukową: naukowcy odkryli nowy gatunek dinozaura, który był mniej więcej tej samej wielkości co współczesny pies i żył w Stanach Zjednoczonych około 150 milionów lat temu.

Badanie opisuje nowy gatunek dinozaura o nazwie mollyborthwickae. Nazwa rodzaju oznacza po łacinie „tajemniczy biegacz”. Dinozaur ten był mniej więcej tej samej wielkości co labrador lub retriever, a jego ogon stanowił około połowę całkowitej długości jego ciała.

Chociaż wiele kości znaleziono w formacji Morrison w Kolorado w latach 2021–2022, naukowcy nie znaleźli czaszki ani części kręgosłupa, co utrudniało określenie dokładnego rozmiaru i cech zwierzęcia. Jednak po przeanalizowaniu kości i ich cech eksperci doszli do wniosku, że dinozaur ten był lekkim, roślinożernym i bardzo szybkim biegaczem, co pozwalało mu unikać drapieżników i szybko poruszać się w swoim środowisku.

Główny badacz Paul Barrett z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie powiedział, że tak małe dinozaury są niezwykle rzadkie, zwłaszcza w przypadku kompletnych szkieletów.

„W rzeczywistości znalezienie niemal kompletnego szkieletu jest ogromną rzadkością, a tego typu znaleziska pomagają lepiej zrozumieć ekosystemy tamtych czasów” – podkreślił.

Cechą charakterystyczną dinozaura była kość udowa, która różniła się od kości udowych innych gatunków, co wskazywało na obecność unikalnych przyczepów mięśniowych. Naukowcy odkryli również, że był on blisko spokrewniony z chińskim dinozaurem Yandusaurus hongheenis.

Naukowcy sugerują, że Mollyborthwickae nie była jeszcze w pełni ukształtowanym dorosłym zwierzęciem, ponieważ niektóre kręgi nie były jeszcze zrośnięte.

„Na kościach nie ma żadnych obrażeń. Możliwe, że zmarł w wyniku warunków naturalnych lub wypadku, ale nie ma jeszcze dokładnych danych” – sugeruje archeolog.

Profesor Barrett mówi, że nowe gatunki dinozaurów odkrywane są mniej więcej raz na tydzień, ale mniejsze gatunki są znacznie rzadsze. Dzieje się tak, ponieważ trudno je dostrzec podczas wykopalisk, a ich szkielety są często niszczone lub pozostają ukryte w ziemi.

Jednak to właśnie takie znaleziska pomagają naukowcom stworzyć pełniejszy obraz starożytnych ekosystemów, zrozumieć różnorodność gatunków i ich rolę w życiu tamtych czasów. Pozwalają nam odtworzyć łańcuchy pokarmowe, zachowania i adaptacje dinozaurów, a także dają wyobrażenie o tym, jak ekosystemy rozwijały się na przestrzeni milionów lat.

Autorski: