Największe jezioro na świecie, które jest cztery razy większe od drugiego w kolejności jeziora – i wcale nie jest „jeziorem”

Na całym świecie znajdują się niezwykle duże zbiorniki wodne, które przekraczają granice państw i rozciągają się tak daleko, że mogłyby ciągnąć się w nieskończoność.

Morze Kaspijskie w Azji Środkowej jest jednak zdecydowanie największym jeziorem świata, o powierzchni aż 386 000 kilometrów kwadratowych, czyli 149 053 mil kwadratowych.

Obszar ten jest mniej więcej równy powierzchni Japonii i obejmuje aż 44% światowych wód jezior.

Jest tak ogromne, że jest cztery razy większe od najbliższego konkurenta, Jeziora Górnego , na granicy Kanady i USA, zajmując dla porównania zaledwie 82 000 kilometrów kwadratowych (31 660 mil kwadratowych).

Pomimo nazwy Morze Kaspijskie jest technicznie jeziorem, ponieważ jest śródlądowym zbiornikiem wodnym i nie jest bezpośrednio połączone z oceanem. To powiedziawszy, jego zawartość soli jest podobna do wody morskiej, co wywołuje pewne debaty na temat jego klasyfikacji.

Około 14 milionów lat temu basen Morza Kaspijskiego był połączony z Morzem Czarnym , jednak na skutek przesunięć tektonicznych zostały one rozdzielone, przez co stał się zbiornikiem śródlądowym, jakim jest dzisiaj.

Nazywa się je basenem endoreicznym – basenem, który nie odprowadza wody do większego zbiornika wodnego, np. rzeki czy oceanu, lecz zamiast tego wyparowuje lub przesiąka do gruntu.

Morze Kaspijskie jest tak rozległe, że graniczy z pięcioma państwami: Kazachstanem i Rosją na północy, Turkmenistanem na wschodzie, Azerbejdżanem na zachodzie i Iranem na południu.

Jego zasolenie wynosi około 1,2%, czyli około jednej trzeciej zasolenia przeciętnej wody morskiej. Dno morskie na południu jeziora osiąga imponujące 1023 metry poniżej poziomu morza, co czyni je trzecią najniższą naturalną depresją nieoceaniczną na Ziemi po jeziorach Bajkał i Tanganika.

Do Morza Kaspijskiego dopływa ponad 130 rzek, a największą rzeką jest Wołga – najdłuższa rzeka w Europie.

Na jeziorze znajduje się również kilka małych wysp, głównie na północy, w tym Archipelag Tiuleniy, który przypomina pustynię i jest porośnięty niewielką ilością trawy.

Baku , stolica Azerbejdżanu, jest największym miastem nad Morzem Kaspijskim, obok takich miast jak Astara w Iranie, Atyrau w Kazachstanie i Derbent w Rosji .

W Morzu Kaspijskim żyje około 850 gatunków zwierząt i ponad 500 gatunków roślin, z których wiele jest endemicznych. W jego wodach żyje sześć gatunków jesiotra krytycznie zagrożonych, a także unikalna foka kaspijska i bieługa.