Prywatna firma wysyła rakiety w kierunku Księżyca w ramach najnowszej fali prób lądowania na Księżycu

Prywatna firma wystrzeliwuje kolejny lądownik księżycowy w kierunku Księżyca

CAPE CANAVERAL, Floryda — Prywatna firma wystrzeliła w środę kolejny lądownik księżycowy, którego celem jest zbliżenie się do bieguna południowego Księżyca , tym razem za pomocą drona, który wskoczy do czarnego jak smoła krateru, do którego nigdy nie dociera słońce.

Lądownik Intuitive Machines, nazwany Athena, został podniesiony przez SpaceX z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego NASA. Szybko zmierza na Księżyc — lądując 6 marca — mając nadzieję uniknąć losu swojego poprzednika , który przewrócił się podczas lądowania.

Nigdy wcześniej tak wiele statków kosmicznych nie leciało w kierunku powierzchni księżyca naraz. W zeszłym miesiącu amerykańskie i japońskie firmy dzieliły się rakietą i osobno wystrzeliły lądowniki w kierunku towarzysza Ziemi. Teksańska firma Firefly Aerospace powinna dotrzeć tam pierwsza w ten weekend po dużym wyprzedzeniu.

Dwa amerykańskie lądowniki przewożą eksperymenty warte dziesiątki milionów dolarów dla NASA, która przygotowuje się do ponownego wysłania astronautów na Księżyc.

„To niesamowity czas. Jest tyle energii” – powiedział szef misji naukowej NASA Nicky Fox agencji Associated Press kilka godzin przed startem.

To nie jest pierwszy księżycowy rodeo Intuitive Machines. W zeszłym roku firma z Teksasu dokonała pierwszego lądowania USA na Księżycu od ponad 50 lat. Jednak przyrząd mierzący odległość nie zadziałał, a lądownik spadł zbyt mocno i złamał nogę, przewracając się na bok.

Intuitive Machines poinformowało, że naprawiło ten problem i dziesiątki innych. Lądowanie bokiem, jak ostatnio, uniemożliwiłoby dronowi i parze łazików wydostanie się. Wiertło NASA potrzebuje również pionowego lądowania, aby przebić się pod powierzchnią Księżyca i pobrać próbki gleby do analizy.

„Z pewnością tym razem będziemy lepsi niż ostatnio. Ale nigdy nie wiadomo, co może się wydarzyć” — powiedział Trent Martin, starszy wiceprezes ds. systemów kosmicznych.

To niezwykle elitarny klub. Tylko pięć krajów dokonało lądowania na Księżycu przez dekady: Rosja, USA, Chiny, Indie i Japonia. Księżyc jest usiany wrakami z wielu przeszłych niepowodzeń.

15-stopowa (4,7-metrowa) Athena wyląduje 100 mil (160 kilometrów) od południowego bieguna Księżyca. Zaledwie ćwierć mili (400 metrów) dalej znajduje się stale zacieniony krater — ostateczny cel dla drona o nazwie Grace.

Dron o długości 1 metra (3 stóp) nazwany na cześć nieżyjącej już pionierki programowania komputerowego, Grace Hopper, wykona trzy coraz wyższe i dłuższe skoki testowe nad powierzchnią Księżyca, wykorzystując do lotu silniki zasilane hydrazyną oraz kamery i lasery do nawigacji.

Jeśli te wycieczki pójdą dobrze, wskoczy do pobliskiego czarnego jak smoła krateru, szacowanego na 65 stóp (20 metrów) głębokości. Instrumenty naukowe z Węgier i Niemiec wykonają pomiary na dnie, polując na zamarzniętą wodę.

Będzie to pierwsze bliskie spojrzenie do wnętrza jednego z wielu zacienionych kraterów, które znajdują się zarówno na biegunie północnym, jak i południowym. Naukowcy podejrzewają, że kratery te są wypełnione tonami lodu. Jeśli tak, ten lód mógłby zostać przekształcony przez przyszłych odkrywców w wodę do picia, powietrze do oddychania, a nawet paliwo rakietowe.

NASA płaci Intuitive Machines 62 mln dolarów za dostarczenie wiertła i innych eksperymentów na Księżyc. Firma z kolei sprzedała miejsce na lądowniku innym. Otworzyła również rakietę Falcon na współdzielone przejazdy.

Wśród nich znalazł się satelita NASA Lunar Trailblazer, który będzie latał oddzielnie na Księżyc przez kilka kolejnych miesięcy, zanim wejdzie na orbitę Księżyca, aby zmapować rozmieszczenie wody poniżej. Prywatny statek kosmiczny, który będzie ścigał asteroidę w celu przelotu, co jest prekursorem górnictwa asteroid.

___

Associated Press Health and Science Department otrzymuje wsparcie od Howard Hughes Medical Institute's Science and Educational Media Group i Robert Wood Johnson Foundation. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą treść.