Oto, czego używają ultramaratończycy, aby biegać w 46-stopniowym upale
Temperatura wynosi 43 stopnie Celsjusza o 20:00. To nie jest dobry znak. Góry w Badwater Basin pieką. Ja się piekę. Wszystko się piecze. W takim upale brakuje oryginalnych słów i sięga się po głęboko utarte porównania: to piec, to palenisko, to sauna. Wszystkie są prawdziwe.
Biegacze w różnych rodzajach odzieży odblaskowej i chroniącej przed upałem kręcą się po solnisku w Dolinie Śmierci, najgorętszym miejscu na Ziemi i najniższym punkcie w Stanach Zjednoczonych. „Spójrz w górę” – mówi mi znajomy, wskazując na otaczające klify, łapiące ostatnie promyki słońca. Znak wyryty w ścianie klifu, 85 metrów nad nami, głosi: „Poziom morza”. „To najdalej, jak Amerykanin może być od Księżyca” – mówi.
Dolina Śmierci jest zaskakująco zróżnicowana biologicznie, ale patrząc na nią, trudno to zauważyć. Siedząc i czekając na start Badwater 135, 215-kilometrowego ultramaratonu, który wiedzie stąd do Mount Whitney we wschodniej części Sierra Nevada, samozwańczego „najtrudniejszego biegu na świecie”, można zobaczyć tylko pewien podgatunek ludzi – ultramaratończyków.
W tym biegu będą biec po rozgrzanym asfalcie, mijając małe miasteczka i mijać charakterystyczne miejsca o nazwach, które brzmią jak współczesne tłumaczenie Dantego: Pole Golfowe Diabła, Furnace Creek, Stovepipe Wells. Będą biegać w warunkach pustynnych, z temperaturami sięgającymi 49 stopni Celsjusza w dzień i znacznie spadającymi w nocy, pokonując łącznie 4450 metrów przewyższenia w ciągu nie więcej niż 48 godzin. Redaktor zadał najważniejsze pytanie: Jakiego sprzętu używają ci biegacze, żeby utrzymać się przy życiu?
Dla kontekstu, istnieje rosnąca klasa współczesnych sportowców, którzy nie są zadowoleni z maratonu . Próbują 50 km i uważają, że to nie wystarczy. Odpowiadają, myśląc, że leży to w dystansach 100 mil i więcej . Niektórzy z nich są trzeźwi. Niektórzy piją jak ryby. Niektórzy z nich mają ciała maratończyków na poziomie olimpijskim, długie i szczupłe, z celowymi krokami. Niektórzy mają boczki i guzowate kolana. Wszyscy mają jakiś rodzaj stali w swoich kręgosłupach. Nie jest to dokładnie jednoosobowa samostanowienie; każdy biegacz ma ekipę, która pomaga mu i podpowiada mu w trudnych chwilach. Ale mimo wszystko jest to rodzaj dzikiej determinacji.
Ultramaratończycy, a w szczególności biegacze na 100 mil, rosną z szybkością, którą zazwyczaj kojarzy się z kapitalizmem lub rakiem. Od 2002 do 2023 roku statystyki ultramaratonów pokazują wzrost procentowy w połowie 700 dla prawie każdej metryki. Ale nawet wśród ultramaratończyków jest to szczególnie masochistyczna grupa, która przybywa do Doliny Śmierci w lipcu na Badwater 135. Wyścig zabiera 100 biegaczy na dystans 135 mil z Badwater Basin (-282' wysokości) do Mount Whitney Trail Head we wschodniej Sierra (około 8000' wysokości). Będą biegać w ekstremalnych warunkach przez dwa pasma górskie. Większość nie będzie spać w trakcie wyścigu i około godziny 30 zacznie doświadczać wizji z powodu wyrzeczenia. Mają tylko 48 godzin, aby ukończyć przed upływem terminu. I wszyscy zapłacili 1595 dolarów za ten przywilej.
Każdy biegacz biorący udział w tym biegu przebył wiele kilometrów i przeszedł intensywny trening w wysokich temperaturach. Ale ostatecznie nawet to nie wystarczy. Muszą koordynować działania ze swoją ekipą, aby upewnić się, że każdy z nich spakuje i rozda pomoc w kluczowych momentach. Tegoroczny zwycięzca, 48-letni norweski biegacz Simen Holvik , który ukończył bieg w imponującym czasie 21 godzin i 48 minut, zignorował gratulacje w dwudrzwiowym barze dzień po wyścigu i powiedział mi, że tak naprawdę brawa należą się nie dziesiątce najlepszych zawodników na podium. To biegacze, którzy pozostali na trasie przez całe 48 godzin.
A jeśli biegasz tak długo po pustyni, sprzęt może mieć decydujące znaczenie.
Jakie buty noszą biegacze?
Nie jestem ultramaratończykiem, ale po raz drugi w ciągu dwóch tygodni jestem na nogach przez 26 godzin. To nie szaleństwo ani bezsenność, choć trochę przypomina jedno i drugie. To raczej zawodowa ciekawość. Piszę zawodowo, ale w kreatywnym połączeniu, aby płacić rachunki jako nowoczesny freelancer, konsultuję się również z markami z branży sportów outdoorowych i wytrzymałościowych. Kilka z nich koncentruje się na ekstremalnych sportowcach wytrzymałościowych i nie będąc ultramaratończykiem, wziąłem udział w dwóch ultramaratonach w ciągu dwóch tygodni, aby obserwować i pisać raport. Mój pierwszy odbył się osiem dni przed tym, słynnym Western States Endurance Run — 100,2 mili przez surowy alpejski kraj Tahoe i spalone słońcem doliny. Następnie tutaj, Badwater, gdzie Mount to Coast , nowa marka butów do ultramaratonów, z którą współpracuję, jest tegorocznym sponsorem tytularnym. To powiedziawszy, jestem tutaj agnostyczny wobec butów. Zgłaszam, jakie buty nosili prawdziwi biegacze.
HOKA reprezentowała lwią część biegaczy ze środka stawki, sportowcy polegali na maksymalnej amortyzacji buta i powtórzeniu tempa w strefie 2, aby systematycznie zwiększać dystans podczas długiej pierwszej nocy. Altra również była w grze, marka znana w przestrzeni szlakowej ze wspierania zdobywczyni Appalachian Trail Fastest Known Time, Tary Dower. Mount to Coast ma silny występ dla wschodzącej marki, a prawie jedna czwarta biegaczy wybrała buty marki na wyścig, ale te statystyki są wzmocnione przez oficjalne partnerstwo, które podarowało każdemu uczestnikowi parę flagowych R1. Widziałem kilka Asicsów i więcej niż kilka Sauconys; marka dziedzictwa jest na dobrej drodze do powrotu jak nikt inny. Potężne marki Nike, Adidas i Brooks również były w grze, ale nie tak silne w tej niszowej przestrzeni jak w zwykłym maratonie. Niektórzy biegacze elity wybrali na pierwszą połowę biegu superbuty Nike i Adidas z powłoką węglową, ale większość wybrała raczej buty do biegania na co dzień lub mniej agresywne buty do biegania. 219 km to długi dystans, a mądrzy biegacze dostosowują tempo biegu, nawet przy wyborze butów.
Technologia chłodzenia jest kontrolowana. Jak sobie z tym radzą?To najwyraźniej chłodny rok. W zeszłym roku temperatury oscylowały wokół 120 stopni. Kilka lat wcześniej nawet 130. Ludzie się wycofali, ale wyścigu nie odwołano. Kolega pisarz, którego poznałem podczas podróży, pisząc książkę o pustyniach, upałach i zdolności ludzkości do adaptacji do nich, wyobraził sobie przyszłość, w której Służba Parków Narodowych mogłaby ogłaszać zamknięcia z powodu upałów w taki sam sposób, w jaki ogłasza zamknięcia dróg z powodu zamieci. Po przeciwnych stronach spektrum środowiskowego, ten sam rezultat.
Tymczasem utrzymanie chłodu jest priorytetem numer jeden dla biegacza i ekipy. Badwater zabrania używania czegokolwiek poza lodem z sadystycznej radości, że biegacze muszą doświadczyć prawdziwej natury wyścigu. Oznacza to, że technologie takie jak grafitowa opaska chłodząca Omius , noszona przez maratończyków olimpijskich w Paryżu i czołowych dziesięciu zawodników Western States 100 Endurance Run, są niedozwolone. Biegacze muszą wykazać się kreatywnością.
Bandany lodowe są szeroko stosowane, od metod własnoręcznego szycia po silikonowy East Peak , z którym po raz pierwszy zetknąłem się w Western State. Chociaż grafitowe czapki Omius mogą być zakazane, kilka marek produkuje czapki lodowe: coś w rodzaju chłodzącej, wytrzymałościowej wersji klasycznych amerykańskich kasków do piwa dla kibiców sportowych. A ekipy biegowe wykazują się kreatywnością. Wielu biegaczy nosi rękawy przeciwsłoneczne, które są rutynowo wypełniane świeżym lodem co milę lub dwie.
Moim ulubionym momentem z wyścigu było obserwowanie 80-letniego Boba Beckera, który z determinacją pokonywał 21-kilometrowy podjazd na wysokości 1310 stóp (4610 stóp) drogą Whitney Portal Road, kończąc go w czasie 45 godzin i 6 sekund. Trzy lata temu, w wieku 77 lat, ukończył wyścig 17 minut po limicie 48 minut i był zdeterminowany, by wrócić szybciej i silniej. W jego gestie najwyraźniej znalazł się ręcznie tkany słomkowy kapelusz w stylu sombrero, który osiemdziesięciolatek nosił wraz z powiewnym białym szalikiem i peleryną przez cały podjazd. Na trasie nie było lepszego dopasowania ani lepszego finiszu.
Kapelusze stanowiły pierwszą warstwę obrony przed palącym słońcem. Wspomniałem o lodowych kapeluszach, ale na trasie widziałem wszelkiego rodzaju nakrycia głowy. Od inspirowanych pustynną wojną legionistów, przez wszechobecny kapelusz typu bucket hat , po klasyczną bejsbolówkę biegacza . Poważnie traktowałem swój obowiązek kibicowania i nosiłem stary słomkowy kapelusz kowbojski George'a Straita, który kupiłem dwadzieścia lat temu w górach New Hampshire, ale na trasie było więcej niż jeden Stetson, zarówno w wersji dla załogi, jak i dla ochotników. Wszyscy jednak mogliśmy się od Boba nauczyć czegoś o stylu. Jego tkane sombrero zapewniło mu niekwestionowane zwycięstwo w kategorii wiekowej.
Po czapkach przychodzi czas na odzież z filtrem UPF, powszechną wśród wędkarzy muchowych i biegaczy rzecznych, stanowiącą wymóg na trasie. Butikowa marka biegowa Path Projects opracowała nowy rękaw na bieg we współpracy z kanadyjskim ultramaratończykiem i YouTuberem Jeffem Pelletierem . Był on tam, aby przetestować sprzęt, podobnie jak założyciel Path Projects Floris Gierman, który towarzyszył Jeffowi do jego 31-godzinnego mety. Floris i ja żartowaliśmy, że ta trasa to idealny tygiel dla kolekcji Wadi jego marki, uszytej z cienkiego jak piórko japońskiego materiału i z filtrem UPF 50+. Pod wymaganym przez OSHA sprzętem ostrzegawczym miałem na sobie bluzę z kapturem przeciwsłonecznym nowej marki SMBL , która wykorzystuje materiał zasilany grafenem do termoregulacji i blokowania słońca. To jest rodzaj temperatury, która sprawi, że rzucisz się w wir specyfikacji technicznych i nowatorskich technologii. Czy to zadziałało? Nie miałem udaru cieplnego, więc powiedz mi.
Przez cały dzień zarówno ekipa, jak i biegacze zmieniali szorty i lekkie, długie spodnie. Przy wskaźniku UV 11 – ocenionym przez Służbę Meteorologiczną jako „bardzo ekstremalny” – biegacze i ekipa musieli zachować wszelkie środki ostrożności. W nocy materiał z filtrem UPF był przechowywany, a zamiast niego noszono kamizelki odblaskowe i latarki, zazwyczaj używane przez pracowników budowlanych. Bieg ma pozwolenie na przebieg przez Park Narodowy Doliny Śmierci, ale droga pozostaje otwarta dla publiczności.
Jak można sobie wyobrazić, otarcia są problemem. 217 kilometrów to długi dystans. Buty są podstawą Twojego doświadczenia, ale podwozie ma znaczenie.
Dyrektor wyścigu, Chris Kostman, wbija do głowy swoją klauzulę antynagości podczas wielogodzinnego briefingu przed wyścigiem, w którym muszą uczestniczyć zawodnicy i ekipa, pocąc się w szkolnej sali gimnastycznej wypełnionej proporczykami mistrzostw siatkówki i znakami klubów sponsorskich. W związku z tym biegacze najczęściej zmieniają strój na wyznaczonych parkingach z odpowiednimi toaletami lub strefami zapewniającymi prywatność. W Panamint Springs, kurorcie bez sygnalizacji świetlnej (jeśli rozszerzymy definicję kurortu), założonym przez kuzyna Buffalo Billa na przełomie wieków, biegacze korzystali z małych toalet do całkowitego przebrania się. Potrzeba nowych spodenek jest spotęgowana przez plamy soli z parującego potu i ciągłe przemoczenie biegaczy przez topniejący lód i ekipy z butelkami ze spryskiwaczami próbujące ich ochłodzić. To trudne środowisko dla tkanin. Widziałam rozproszone mieszanki pół-rajstop, takich jak ten doskonały kamuflaż pustynny od Janji , malutkie spodenki do biegów przełajowych w stylu liceum i mnóstwo zaawansowanych technologicznie, odprowadzających ciepło materiałów, takich jak Space-O paryskiej marki Sastify . Biegacze wybierali albo białe, zatwierdzone do jazdy po pustyni, albo coś kolorowego i odblaskowego, jak te spodenki Driveway Paradise, w których spędziłam godziny biegu.
Żyjemy w złotym wieku okularów przeciwsłonecznych do biegania . Na szczęście dla uczestników Badwater, którzy ich rozpaczliwie potrzebują. Południe w Dolinie Śmierci można porównać do lodowca, słońce uderza w krajobraz i rogówki. Każdy biegacz nosił okulary przeciwsłoneczne, bez wyjątku. Widziałem mnóstwo modnych okularów typu wraparound, które można zobaczyć od Oakley i podobnych, ale widziałem też wiele replik ze stacji benzynowych. Jeden członek załogi i pacemaker, z którym rozmawiałem, prowadzący tempo dla najmłodszego biegacza biegu, opowiadał się za niską ceną Goodra , ponieważ jego para aviatorów dosłownie topiła mu się na twarzy od połączenia ciepła i bezpośredniego światła słonecznego. Ja wyszedłem z tego bez szwanku, zmieniając między parą retro stylu Vuarnet Belvedere 07 a District Vision Junya Racers , ale też nie przebiegłem 135 mil.
Załoga to niedoceniani bohaterowie każdego ultramaratonu, a w szczególności Badwater. Biegacze nie są w stanie zabrać wody, odżywek i innych niezbędnych rzeczy na dystansie 217 kilometrów. Dobra ekipa oznacza, że biegacze mogą wyłączyć mózgi i skupić się wyłącznie na bieganiu. Widziałem arkusze kalkulacyjne w Excelu z obliczeniami węglowodanów na godzinę, które doprowadziłyby księgowego do łez radości nad złożonością tych wzorów, nie wspominając o elektrolitach, kremach z filtrem, ręcznikach, wiadrach wody i wężach zraszających do ciągłego moczenia sportowców, zapasowych ubraniach i tak dalej.
W Bawadwater ekipa ściga się pojazdami, zazwyczaj minivanami, i co około dwa mile przeskakuje biegacza na drodze. Każdy van jest ustawiony jak mobilny punkt pomocy, a ekipy (mając dużo czasu przestoju później w wyścigu) chętnie prezentowały swoje rozwiązania w pozakamerowym programie MTV Cribs spotyka Pimp My Ride dla ultramaratonów. Vany są ozdobione paskami świetlnymi LED, a w jednym przypadku plastikowym szkieletem przymocowanym do przedniego zderzaka. Największym problemem był jednak lód. Ekipy musiały trzymać pod ręką zapas antarktyczny i chronić go przed mroźnymi temperaturami Doliny Śmierci. Inteligentne/dobrze finansowane ekipy używały lodówek Yeti lub Dometic . Reszta ledwo dawała radę z Coleman's. Stacja benzynowa w Panamint Springs podała sprzeczne wersje. Kasjer w środku twierdził, że sprzedał 800 toreb do godziny 7 rano w dniu wyścigu, faceci pracujący w zamrażarce na zewnątrz mówili o 250.
Sprzeczne relacje sięgają sedna tego wyścigu i sprzętu niezbędnego do jego ukończenia. To setki funtów lodu kupionego na jednej stacji benzynowej w jeden weekend, wystarczająco dużo lodu, by zainspirować legendy w wyścigu, który sam w sobie jest mitem. Nic się nie zmieniło od czasów 49ers i tych, którzy przed nimi przemierzyli Dolinę Śmierci. To miejsce nie sprzyja ludzkiemu życiu. Ale z odpowiednim sprzętem – więcej chłodziarek Yeti i warstw UPF, mniej osłów w dzisiejszych czasach – można biec w najgorętszym miejscu na Ziemi.
esquire
