„Głodujący”: Alabama gotowa na trasę zemsty za DeBoera

ATLANTA -- Alabama stara się poprawić ubiegłoroczny bilans 9-4 w swoim drugim sezonie pod wodzą trenera Kalena DeBoera. Osoby pracujące w programie zdają sobie sprawę z wysokich oczekiwań, ale twierdzą, że rozpoczynają ten sezon z większym poczuciem komfortu co do przyszłości programu pod wodzą DeBoera.

„Czuję, że zwłaszcza w zeszłym roku jest ciężko, stary” – powiedział linebacker Alabamy , Deontae Lawson, w środę podczas dni prasowych SEC w ESPN. „Przechodzisz od trenera Sabana do trenera DeBoera, każdy – każdy – będzie miał coś do powiedzenia. Każdy chce wiedzieć: „Jak się miewa nowy trener?” albo „Jaka jest różnica?”, czy coś w tym stylu. Ale tak, stary, wszyscy byliśmy za trenerem DeBoerem. Pamiętam, jak wszedł – pierwszego dnia, kiedy wszedł – wszyscy usiedliśmy na krzesłach, gotowi do startu. I od tego dnia wszyscy byliśmy wierni DeBoerowi, prawdopodobnie bardziej niż kiedykolwiek”.

W zeszłym roku Alabama przegrała cztery mecze i po raz pierwszy od 2007 roku nie znalazła się w pierwszej dziesiątce rankingu Associated Press. Był to trzeci raz w ciągu 11 sezonów, kiedy Tide nie zakwalifikowało się do play-offów. Tym razem zajęło 11. miejsce w klasyfikacji końcowej komisji kwalifikacyjnej, ale zostało wyrzucone z dwunastozespołowej stawki, aby zrobić miejsce mistrzowi konferencji ACC, Clemson, który miał na koncie trzy porażki.

Podczas gdy faworyci przedsezonowi, drużyna Texas, skupiła na sobie najwięcej uwagi w College Football Hall of Fame, gdzie odbywają się dni mediów, w Alabamie narasta cicha pewność siebie.

„Umieramy z głodu” – powiedział Lawson. „Nie jesteśmy głodni, wręcz przeciwnie, umieramy z głodu. A to co innego. To co innego… To, że nikt się stąd nie odszedł, kiedy nadszedł czas, człowieku, to pokazuje, że mamy chłopaków, którzy są gotowi zrobić wszystko, co w ich mocy, abyśmy stali się jak najbardziej utytułowaną drużyną. Jestem po prostu niesamowicie podekscytowany. Wiem, że chłopaki są gotowi, codziennie walczymy ze sobą i jestem pewien, że wszyscy nie możemy się doczekać, aż zobaczymy koszulki w innym kolorze, mimo że jeszcze nie zaczęliśmy obozu przygotowawczego”.

DeBoer powiedział, że zamierza poświęcić mniej czasu na budowanie kultury programu, a więcej na analizę tego, co wydarzyło się podczas czterech porażek w zeszłym roku, i sposobu działania programu w określonych sytuacjach.

„W tym musimy być lepsi” – powiedział. „Ponieważ przegraliśmy różnicą pięciu, sześciu i siedmiu punktów. To jedna akcja tu, jedna akcja tam, która mogła zmienić losy meczu.

„W niektórych przypadkach nie było tak, że ktoś robił coś źle, tylko po prostu: 'Stary, bądź lepszy'” – powiedział. „To nie wina zawodników, nie wina trenerów, to tylko powtórzenia. Powtórzenia. Po prostu więcej razem, więcej czasu razem pomaga poczuć się bardziej komfortowo”.

Mimo nowego rozgrywającego i znajomej twarzy w osobie debiutującego koordynatora ofensywy Ryana Grubba, który współpracował z DeBoerem w Waszyngtonie, DeBoer powiedział, że jego przeczucie co do tegorocznej drużyny wynika po prostu z lepszego wyczucia tego, kim ona jest.

„Nadal nie wiesz dokładnie, jak będzie wyglądał pierwszy tydzień, prawda?” – powiedział. „… Wiem, co mam z tymi chłopakami. To niczego nie gwarantuje, ale daje optymizm, mnóstwo emocji i pozwala utrzymać wszystko w ryzach i zmierzać we właściwym kierunku”.

DeBoer powiedział, że gdyby sezon rozpoczął się dzisiaj, Simpson byłby starterem, ale podkreślił, że będzie śledził wszystkie rzuty rozgrywających na treningach i obserwował ich opanowanie i przywództwo. Simpson, najbardziej doświadczony z całej grupy, w ciągu trzech sezonów w Alabamie celnie podał 58% swoich podań na 381 jardów. Austin Mack był z DeBoerem w Waszyngtonie, zanim dołączył do niego w Alabamie, gdzie w swoim jedynym występie w zeszłym sezonie zaliczył 2 na 3 na 39 jardów i przyłożenie. Nadchodzący debiutant Keelon Russell był drugim najlepszym rekrutem w tegorocznym rankingu ESPN 300 i został wybrany Piłkarzem Roku 2024 w Gatorade High School Football.

DeBoer powiedział, że Simpson nie chce nikogo zawieść – prawie do przesady – i chce mieć pewność, że młody rozgrywający wie, że „jeśli dał z siebie wszystko, nie zawiedzie nas, jeśli nie wykorzystał trzeciego podania lub nie miał akcji zakończonej przyłożeniem. ... nie musi żyć w strachu przed porażką”.

„Kiedy nie masz doświadczenia… czasami masz ochotę: »Stary, chcę to zrobić« i to nie jest odpowiednio skalkulowane ryzyko” – powiedział DeBoer – „…albo wszystko dzieje się trochę szybciej, bo nie masz wystarczająco dużo powtórzeń, ale on wykonał świetną robotę. Ciężko pracuje, żeby mieć pewność, że dba o piłkę, prowadzi nas. To oczywiście świetny kolega z drużyny”.

Zawodnik linii ofensywnej Alabamy, Kadyn Proctor, powiedział, że jest pewien ochrony podań „każdego, kto gra z tyłu” na pozycji rozgrywającego. Powiedział również, że ufa DeBoerowi, który, jak powiedział, podziela niektóre z tych samych cech, co były legendarny trener Nick Saban.

„Wiedziałem, że nasz dyrektor sportowy nie wybierze byle kogo na to stanowisko” – powiedział Proctor – „i jeśli obecność trenera DeBoera będzie właściwym wyborem, to popieram to”.