„On jest wojownikiem”: Weteran Corey Perry odgrywa kluczową rolę dla Oilers w finale Pucharu Stanleya
Mark Hunter wspomina, że wziął Coreya Perry'ego na pogawędkę.
Współwłaściciel i dyrektor generalny drużyny hokejowej Ontario Hockey League London Knights chciał mieć pewność, że jego zawodnik rozumie konsekwencje swoich działań.
„Grit, bicie ludzi i bicie ludzi” – wspominał Hunter o podejściu chudego nastolatka na lodzie. „Ważył jakieś 160 funtów… 'Serio Corey, nie rób tego. Ktoś może cię zranić'.
„Ale nie chciał być popychany. Było pragnienie bycia najlepszym”.
Niewiele się zmieniło.
40-letni skrzydłowy Oilers , który gra w NHL od 20 lat, spędza dużo czasu i wnosi duży wkład w mecz rewanżowy finału Pucharu Stanleya, w którym Edmonton remisuje 1-1 z Florydą.
Awansowany do pierwszej linii drużyny, obok kapitana-supergwiazdy Connora McDavida, odkąd Zach Hyman w poprzedniej rundzie zwichnął nadgarstka, Perry wymusił dogrywkę na 17,8 sekund przed końcem regulaminowego czasu gry w drugim meczu w piątek, zanim broniący tytułu Panthers zapewnili sobie zwycięstwo 5-4 po podwójnej dogrywce.
Motywacja pozostała ta sama, co wtedy, gdy grał dla Knights.
„Aby wygrać”, powiedział Perry, który został wybrany z 28. numerem przez Anaheim w drafcie w 2003 roku i wygrał swój jedyny Puchar z Mighty Ducks w 2007 roku. „Uwielbiam być na lodowisku, uwielbiam być wśród chłopaków, uwielbiam ducha rywalizacji, który wciąż we mnie jest”.
Uczeń z Peterborough w Ontario dołączył do drużyny Oilers w połowie ubiegłego sezonu po nieudanym zakończeniu krótkiego pobytu w Chicago Blackhawks.
Edmonton Oilers podpisują kontrakt z weteranem Coreyem PerrymPodpisany w celu mentoringu obiecującego składu, klub rozwiązał jego umowę w listopadzie 2023 r. po tym, jak zarzucono mu naruszenie standardowego kontraktu zawodnika i zasad drużyny „mających na celu promowanie profesjonalnego i bezpiecznego środowiska pracy”. Ani Blackhawks, ani Perry nie chcieli podać szczegółów.
Perry przeprosił za swoje zachowanie i przyznał, że zaczął szukać pomocy w związku z uzależnieniem od alkoholu przed podpisaniem kontraktu z Edmonton po spotkaniu z komisarzem NHL Garym Bettmanem.
„Sytuacja, która się wydarzyła, wydarzyła się” – powiedział Perry wcześniej w tym tygodniu. „Poradziłem sobie z nią i wyciągnąłem z niej wnioski. To było niefortunne”.
McDavid powiedział, że uspokajająca obecność Perry'ego była reakcją drużyny, która w zeszłorocznym finale wymusiła siódmy mecz przeciwko Panthers, mimo że w serii o tytuł przegrywała 3-0.
„Wykonuje świetne, subtelne, małe zagrania” – powiedział numer 97 Edmonton. „Jego umiejętności gry, rozumie wzloty i upadki gier, zawiłości, których nie każdy kibic siedzący w domu rozumie. Grał w każdym ważnym meczu”.
Trener drużyny Oilers, Kris Knoblauch, powiedział, że Perry odegrał kluczową rolę w zeszłorocznym wyścigu do finału, który zakończył się wielkim rozczarowaniem.
„Pozwoliłem drużynie się uspokoić” – powiedział główny trener drugiego roku.
Dale Hunter — brat Marka i główny trener Knights, który miał Perry'ego w Londynie w latach 2001-2005 — powiedział, że jego pasja do gry nie osłabła.
„On jest wojownikiem” – powiedział Dale Hunter, który wygrał Memorial Cup z Perrym w swoim ostatnim juniorskim sezonie, zanim Knights wspięli się na szczyt kanadyjskiego juniorskiego hokeja w 2016 roku i ponownie w zeszłym miesiącu. „Uwielbiał hokej i to się nigdy nie zmieniło”.
Zdobywca trofeum Harta jako MVP NHL w 2011 roku z Anaheim ma 448 goli i 487 asyst, co daje 935 punktów w 1392 meczach z sześcioma franczyzami w ciągu dwóch dekad w lidze. Dodał 62 gole, w tym osiem tej wiosny, i 77 asyst, co daje 139 punktów w 233 meczach play-off.
Obrońca Oilers Darnell Nurse powiedział, że on i Perry, który gra w swoim szóstym finale Pucharu i planuje rozegrać 21. sezon w sezonie 2025-26, rozmawiali o swoich poprzednich zmaganiach.
„Mieliśmy kilka fajnych momentów” – powiedział Nurse. „Był tak ważny dla tej grupy – doświadczenie i wszystkie wielkie momenty, w których grał”.
Perry, który w sezonie 2024–2025 zdobył 19 goli i zaliczył 11 asyst w 81 meczach, spędzając na lodzie średnio nieco poniżej 12 minut, powiedział, że przygotowywanie się każdego lata — zwłaszcza tych krótkich po długich rozgrywkach posezonowych — stanowi coraz większe wyzwanie.
„Starasz się dać swojemu ciału trochę czasu na odpoczynek” – powiedział. „Ale myślisz też: 'Stary, musimy wrócić do obozu za sześć tygodni'”.
To dobre czasy dla Perry’ego. Jego siedmioletni syn Griffin jest stałym bywalcem Oilers, w tym podczas dnia medialnego NHL przed rozpoczęciem finału Pucharu.
Przeżył też trudne chwile. Oprócz rozwiązania kontraktu w Chicago, został wykupiony z ostatnich dwóch lat swojej długoterminowej umowy z Ducks w czerwcu 2019 r. z powodów związanych z limitem wynagrodzeń.
„Największe wzloty i kilka naprawdę niskich momentów” – powiedział. „Używam tego jako motywacji”.
Mark Hunter powiedział, że wraz z wiekiem zmieniają się pragnienia i priorytety graczy.
Ale nie Perry.
„Tracą ten błysk w oku” – powiedział Hunter. „Jeśli na niego popatrzysz, widać podekscytowanie, pasję, pożądanie, kochanie chwili. Trudno to znaleźć w wieku 40 lat. Ludzie zazwyczaj tego nie mają, ale on ma.
„To czyni go wyjątkowym.”
– z plikami Daniela Rainbirda z The Canadian Press
