Bukmacher powiązany z tłumaczem Shohei Ohtani skazany na ponad rok więzienia

Bukmacher z Południowej Kalifornii, który przyjął tysiące zakładów sportowych od byłego tłumacza gwiazdy baseballu Shohei Ohtaniego, został w piątek skazany na nieco ponad rok więzienia.

Mathew Bowyer, obecnie 50-latek, rok temu przyznał się do winy w związku z prowadzeniem nielegalnego biznesu hazardowego, praniem pieniędzy i składaniem fałszywych zeznań podatkowych. Został skazany na 12 miesięcy i jeden dzień więzienia.

Później zostanie skazany na dwa lata zwolnienia warunkowego. Nakazano mu również zapłatę 1,6 miliona dolarów amerykańskich odszkodowania na rzecz Internal Revenue Service, które, jak twierdzi jego prawnik, już zapłacił.

„Krótko mówiąc, odczuwam skruchę. Podjąłem w życiu wiele złych decyzji” – powiedział Bowyer przed ogłoszeniem wyroku drżącym głosem.

Prokuratorzy federalni domagali się skazania Bowyera na 15 miesięcy więzienia za kierowanie procederem, w ramach którego obstawiano setki milionów dolarów i zarabiano tysiące dolarów dziennie. Stwierdzili, że Bowyer mógł zostać skazany na dłuższy wyrok, ale nie powinien, dzięki jego znaczącemu wsparciu w śledztwie.

Prokurator odmówił komentarza po piątkowym przesłuchaniu.

Diane Bass, adwokatka Bowyera, chciała, aby jej klient uniknął kary więzienia wyłącznie ze względu na „nadzwyczajne przyjęcie odpowiedzialności”. W liście do sądu ojciec pięciorga dzieci z San Juan Capistrano w Kalifornii napisał, że zaczął uprawiać hazard jako nastolatek, grając w pokera i obstawiając gry wideo, a później jego pasja wymknęła się spod kontroli.

„Tak łatwo jest przegrać wszystko i popaść w rozpacz” – napisał Bowyer. „Bardzo mi przykro i wstyd, że dopuściłem się tak niebezpiecznego ryzyka”.

Sprawa przeciwko Bowyerowi jest częścią szerszego federalnego śledztwa w sprawie nielegalnych zakładów sportowych, które doprowadziło do aresztowania byłego japońskiego tłumacza Ohtaniego, Ippei Mizuhary. Odbywa on obecnie karę prawie pięcioletniego wyroku za oszustwa bankowe i podatkowe po kradzieży prawie 17 milionów dolarów zawodnikowi Los Angeles Dodgers.

Nielegalny biznes hazardowy

Władze poinformowały, że Bowyer przez co najmniej pięć lat prowadził nielegalny biznes hazardowy w Południowej Kalifornii i Las Vegas oraz przyjmował zakłady od ponad 700 graczy, w tym od Mizuhary, który od dawna współpracował z Ohtanim i regularnie widywano go u jego boku.

Chociaż wygrane Mizuhary wyniosły łącznie ponad 142 miliony dolarów, które wpłacił na swoje konto bankowe, a nie na konto Ohtaniego, jego przegrane zakłady wyniosły około 183 miliony dolarów – strata netto prawie 41 milionów dolarów. Śledczy twierdzą, że Mizhuara obstawiał inne sporty niż baseball. Władze twierdzą, że Ohtani był ofiarą w tej sprawie.

Bowyer współpracował ze śledczymi w procesie przeciwko Mizuharze oraz w sprawie przeciwko szefowi dużej firmy zajmującej się zakładami sportowymi, napisali prokuratorzy federalni w dokumentach sądowych. Stwierdzili, że jego „znacząca, terminowa i wiarygodna” pomoc pomogła władzom uzyskać dwa oddzielne wyroki skazujące.

Od tego czasu Bowyer zmaga się z własnym uzależnieniem od hazardu i pomaga innym w jego przezwyciężaniu, napisała Bass w dokumentach sądowych. Dodała również, że spłacił 1,6 miliona dolarów podatku.

Prowadzenie nielicencjonowanego biznesu bukmacherskiego jest przestępstwem federalnym. Hazard sportowy jest nielegalny w Kalifornii, podczas gdy większość stanów i Dystrykt Kolumbii zezwala na jego pewną formę.

Skandale związane z zakładami sportowymi w ostatnich latach trafiały na pierwsze strony gazet. W tym jeden z nich doprowadził do dożywotniego zakazu gry w Major League Baseball, po raz pierwszy od 1989 r., kiedy to Pete Rose został do tego zdyskwalifikowany.

Polityka ligi dotycząca zakładów hazardowych zabrania graczom i pracownikom drużyn obstawiania zakładów na mecze baseballowe, nawet legalnie. MLB zakazuje również obstawiania innych dyscyplin sportowych u nielegalnych bukmacherów lub bukmacherów zagranicznych.

W zeszłym roku liga zakazała gry w polu San Diego Padres, Tucupity Marcano, i zawiesiła czterech innych zawodników za legalne obstawianie zakładów baseballowych. Marcano został pierwszym aktywnym zawodnikiem od stu lat, który otrzymał dożywotni zakaz uprawiania hazardu.

Rose, którego kariera sportowa dobiegła już końca, zgodził się na zawieszenie w 1989 r. po tym, jak śledztwo wykazało, że w latach 1985–1987, grając dla drużyny i będąc jej menedżerem, obstawiał liczne zakłady na zwycięstwo Cincinnati Reds.

W Nevadzie sprawa przeciwko Bowyerowi doprowadziła do nałożenia przez organy regulacyjne ds. gier hazardowych grzywny w wysokości 10,5 miliona dolarów na kasyno Resorts World Casino na Las Vegas Strip. Była to druga co do wielkości grzywna nałożona przez stanową komisję ds. gier hazardowych i rozstrzygnięcie skargi oskarżającej kasyno o przyjmowanie osób powiązanych z nielegalnymi zakładami bukmacherskimi.