Dlaczego Sammy Jackson, jeden z 70 najlepszych rekrutów, odrzucił oferty z każdej liczącej się konferencji, aby związać się z VCU
NORTH AUGUSTA, Karolina Południowa — Nate Hodge pracuje w koszykówce od ponad dekady — w dywizji I, dywizji II, a ostatnio jako trener drużyny finałowej w ramach Nike EYBL.
Widział ten sport z wielu perspektyw.
W przerwach między meczami na najważniejszym wydarzeniu Nike, Peach Jam, zapytałem Hodge'a, czy zauważył, czy zrzeczenia się praw do transferów, umowy NIL i podział przychodów wpłynęły na sposób, w jaki trenerzy najsilniejszych konferencji rekrutują utalentowanych uczniów szkół średnich tego lata.
„Tak, nie są” – powiedział zwięźle. „ Nie są”.
W związku z tym, według 247Sports, tylko 11 prospektów z pierwszej 115 w klasie 2026 publicznie zobowiązało się do udziału w programie, do środy rano. Co więcej, jeden z trenerów z silnej konferencji powiedział mi niedawno, że wątpi, aby przyjął zobowiązanie od któregokolwiek z prospektów z klasy 2026 z powodów, które wyjaśnię później. W odpowiedzi na oba te fakty i inne, Hodge powiedział, że jego przesłanie do zawodników w tym roku nieco różni się od poprzednich w poprzednich latach.
„Mówiłem naszym dzieciakom od początku roku, w kwietniu, kiedy zaczynaliśmy, że biorąc pod uwagę obecną sytuację rekrutacyjną na studia dla uczniów szkół średnich, być może trzeba będzie zejść na niższy poziom niż ten, na którym [można było grać] kilka lat temu, żeby móc od razu grać” – powiedział Hodge. „I właśnie na to teraz wszyscy patrzą”.
Co prowadzi mnie do Sammy'ego Jacksona.
Jest jednym z 11 prospektów z czołowej 115 klasy 2026 , którzy publicznie zobowiązali się do nauki w college'u. Mierzący 200 cm rozgrywający z Filadelfii, wyróżniający się w finale drużyny, wzbudził zainteresowanie programów z SEC, Big Ten, Big 12, ACC i Big East. W zeszłym miesiącu odwiedził Indianę . W następnym tygodniu odwiedził Teksas . Mógł zobowiązać się do nauki w dowolnej silnej konferencji.
„Miałem [oferty] z SEC, Big Ten, ACC i Big 12” – powiedział mi Jackson. „Miałem je wszystkie”.
Jednak odrzucił je wszystkie i wybrał program Atlantic 10.
Jackson wybrał VCU .
Po przeczytaniu tego felietonu zrozumiesz dlaczego i zastanowisz się, czy więcej kandydatów, którzy plasują się na tym samym miejscu co Jackson – zajmuje 68. miejsce w klasie 2026, według 247Sports – powinno stosować podobne podejście do rekrutacji. Zanim jednak przejdę do konkretów, oto Jackson, o swojej decyzji, własnymi słowami:
„VCU to uczelnia, w której wiem, że stawiają na mnie z pełnym zaangażowaniem. Jest wiele uczelni… SEC, Big Ten, Big 12, ACC… przychodzisz z myślą: »Czy sprowadzą 25-letniego seniora (z portalu transferowego) czy coś w tym stylu?«. Ale wiem (w VCU), że nawet jeśli nie będę dostawał tylu minut na boisku, co w pierwszym roku, wiem, że stawiają na mnie z pełnym zaangażowaniem. To było dla mnie najważniejsze. Program i cały personel są zaangażowani w mój rozwój. Chcą, żebym od razu wszedł do drużyny i zrobił wrażenie”.
Właśnie w takiej sytuacji znajduje się obecnie koszykówka akademicka.
Dawno, dawno temu, prawie każdy trener konferencji Power byłby chętny do szybkiego zaangażowania się od 68. kandydata w klasie licealnej, ponieważ istnieje szansa, że mógłby pomóc od razu, a jeśli nie, można by go po prostu rozwinąć i mieć nadzieję na zobaczenie wpływu w roku 2 lub 3, ponieważ zawodnicy byli znacznie mniej skłonni do opuszczania szkoły po jednym sezonie, zanim zwolnienia transferowe zmieniły sytuację dramatycznie. Podobnie, dawno temu, prawie każdy zawodnik sklasyfikowany na 68. miejscu w swojej klasie licealnej trafiłby do konferencji Power, a być może natychmiast do rotacji, ponieważ zanim zwolnienia transferowe zmieniły sytuację dramatycznie, trenerzy konferencji Power nie mogli po prostu wypełniać luk w składzie każdej wiosny transferami z Dywizji I, którzy są ogólnie rzecz biorąc starsi i lepsi.
To właśnie czyni Jacksona tak interesującym. Jest przykładem tego, jak wiele się zmieniło.
Jackson zdał sobie sprawę z procesu rekrutacji, że programy z konferencji Power były nim zainteresowane i chętnie go przyjmowały. Ale dosłownie żaden z nich nie był skłonny zaangażować się w niego finansowo tak wcześnie, jak zrobił to VCU, po części dlatego, że większość dobrych programów z konferencji Power trafnie zdała sobie sprawę, że skoro zawodnicy z D1 mogą teraz swobodnie się transferować, solidny transfer będzie prawdopodobnie lepiej przygotowany do natychmiastowej pomocy niż absolwent liceum, który plasuje się poza pierwszą pięćdziesiątką w swojej klasie.
Innymi słowy, trenerzy w dobrych programach konferencji Power wahają się teraz poważnie inwestować w kandydatów z liceum poniżej 50. roku życia tak wcześnie, ponieważ prawdopodobnie w momencie otwarcia portalu transferowego pojawi się ktoś bardziej doświadczony i lepszy. Z drugiej strony, niektórzy kandydaci z liceum poniżej 50. roku życia, przynajmniej tacy jak Jackson, wahają się teraz przed zaangażowaniem się w dobre programy konferencji Power tak wcześnie z obawy przed tym, że w kwietniu ich wybrana szkoła podpisze kontrakt z 22-letnią gwiazdą ze średniej uczelni, która prawdopodobnie zepchnie ich w dół tabeli i narazi na ryzyko zmarnowania roku kwalifikowalności na ławce rezerwowych.
Nawiasem mówiąc, ostatnio zdarza się to dość często.
Z ciekawości poszedłem i przyjrzałem się, jak czterech ostatnich kandydatów, którzy zajmowali 68. miejsce w swoich klasach w liceum, rozpoczęło swoje kariery na studiach. Każdy z nich wybrał program silnej konferencji. Żaden z nich nie grał ani nie osiągnął wiele w pierwszym roku.
Oto lista:
- Kayvaun Mulready został sklasyfikowany na 68. miejscu w klasie 2024. Studiował na Georgetown i jako pierwszoroczniak notował średnio 1,4 punktu i 0,7 zbiórki w 7,9 minuty na mecz.
- Jan Vide zajął 68. miejsce w klasie 2023. Studiował na UCLA i jako pierwszoroczniak notował średnio 1,9 punktu i 0,8 zbiórki w 7,3 minuty na mecz.
- Jalen Washington został sklasyfikowany na 68. miejscu w klasie 2022. Studiował w Karolinie Północnej i jako pierwszoroczniak notował średnio 2,2 punktu i 1,4 zbiórki w 5,6 minuty na mecz.
- Logan Duncomb zajął 68. miejsce w klasie 2021. Studiował na Uniwersytecie Indiana i jako pierwszoroczniak notował średnio 0,7 punktu i 0,7 zbiórki w ciągu 2,2 minuty na mecz.
Tak, to mała próba, ale ci czterej gracze, którzy w swoich klasach zajęli dokładnie to samo miejsce, co Jackson, dobrze ilustrują, jak trudno jest młodym zawodnikom szkół średnich poniżej 60 roku życia od razu wywrzeć wpływ na dobre programy konferencji Power.
Czy im się to uda? Jasne. Ale trenerzy konferencji Power rozumieją teraz, że lepiej jest priorytetowo traktować transfery, aby obsadzać role rok po roku, więc właśnie to robią. A kandydaci do szkół średnich poniżej 50. roku życia powinni teraz zrozumieć, że uczelnie spoza tradycyjnej struktury Power często będą skłonne priorytetowo traktować ich wcześniej i będą mogły szybciej oferować czas gry, więc niektórzy z nich powinni się w tym kierunku skłaniać.
Jackson jest tu znowu świetnym przykładem.
Przeszedł przez proces rekrutacji i wysłuchał wszystkich propozycji. Dzięki wsparciu rodziny, w tym ojca, byłego zawodnika NBA Marca Jacksona , rozważył wszystko, zanim ostatecznie zdecydował, że najrozsądniej będzie rozpocząć karierę studencką na VCU, ponieważ prawdopodobnie zapewniłoby to najlepszą drogę do wczesnego okresu gry i, owszem, przyniosłoby największe korzyści finansowe.
Według Marca Jacksona, żadna z uczelni z konferencji Power-Conference nie zaoferowała kontraktów równych tym, które zaproponował trener VCU, Phil Martelli Jr. Dodał, że tylko jedna uczelnia była nawet blisko.
„[VCU] zaoferowało pięć razy więcej niż inne uczelnie” – powiedział Marc Jackson. „[VCU] naprawdę traktowało Sammy'ego priorytetowo i zrobiło wszystko, co możliwe, aby pokazać mu, że jest dla nich priorytetem”.
Częściowo jest to efekt uboczny ugody Izby Reprezentantów z NCAA , która weszła w życie 1 lipca i wprowadziła coś w rodzaju limitu wynagrodzeń w sporcie uniwersyteckim. Pojawiły się też poważne wątpliwości co do tego, co będzie, a co nie będzie dozwolone w NIL w przyszłości. Każdy wydział sportowy Dywizji I, który chce, może teraz wydać do 20,5 miliona dolarów rocznie na bezpośredni zakup zawodników, ale większość instytucji z Czwórki Mocy przeznacza zdecydowaną większość tych pieniędzy na futbol amerykański, stawiając uczelnie, które cenią koszykówkę, ale nie mają futbolu Dywizji I – takie jak St. John's , Creighton i, oczywiście, VCU – w korzystnej sytuacji.
„VCU ma teraz więcej pieniędzy do wydania niż ja” – powiedział mi w zeszłym tygodniu jeden z trenerów konferencji, który pracuje w szkole, która dotarła do Final Four. „Nie mają futbolu. Więc mają więcej pieniędzy niż ja”.
Zapytany o ten cytat, Martelli był opanowany.
„Nie mogę mówić w imieniu całej konferencji” – powiedział. „Ale mogę mówić o VCU, o zasobach, jakie inwestują w program, i o tym, jak bardzo jest on priorytetowy. Czujecie to. Ja też to czuję”.
„Mamy zasoby” – dodał Martelli. „Mamy zobowiązanie”.
Będzie ciekawie śledzić, jak to wszystko się rozwinie.
Czy Jackson okaże się świetną inwestycją dla VCU i zapewni sobie tytuł Debiutanta Roku Atlantic 10, pomagając jednocześnie Rams awansować do turnieju NCAA w 2027 roku? Jeśli tak, czy VCU będzie w stanie go zatrzymać, gdy różne programy z silnych konferencji bez wątpienia powrócą z ofertami w nadchodzących latach?
Jak zawsze, zobaczymy.
Tak czy inaczej, fajnie jest patrzeć, jak młody człowiek, z pomocą swojego trenera i rodziny, dostrzega zmieniający się krajobraz koszykówki uniwersyteckiej i dostosowuje się do niego. Z różnych powodów Jackson zdał sobie sprawę, że po prostu bardziej sensowne jest rozpoczęcie kariery akademickiej w miejscu, w którym jest prawdziwym priorytetem, niż w miejscu, w którym może zostać zrekrutowany po otwarciu portalu transferowego.
To podejście propaguje Hodge.
„Jeśli nie jesteś ugruntowanym zawodnikiem McDonald's All-American z ciałem gotowym na studia, prawdopodobnie powinieneś od razu przejść na niższy poziom, żeby grać” – powiedział. „Wtedy po pierwszym, drugim lub trzecim roku będziesz miał większą siłę przebicia i możliwości, aby pójść do jednej z tych [silnych konferencji] uczelni i wykorzystać swój rynek”.
Tłumaczenie: Zostań gwiazdą już na początku kariery poza tradycyjną strukturą władzy, buduj wartość, a potem, gdy będziesz starszy, bardziej ugruntowany i naprawdę gotowy na ten poziom, odbieraj oferty warte miliony dolarów z programów konferencji władzy.
„Dokładnie” – powiedział mi Hodge, kiedy przedstawiłem mu to podsumowanie. „Tak to teraz działa”.
