Droga kanadyjskiej żeńskiej drużyny hokejowej do igrzysk olimpijskich rozpoczyna się pod koniec sierpnia w Calgary

Kanadyjska żeńska reprezentacja hokeja na trawie rozpocznie walkę o obronę tytułu olimpijskiego, uczestnicząc w trzech obozach treningowych w całym kraju latem i jesienią.

Będzie to pierwsza sytuacja, w której Hockey Canada będzie musiało współpracować z PWHL podczas tworzenia składu, który w lutym uda się do Milan Cortina.

Zawodnicy nie będą uczestniczyć w procesie, który od dawna nazywany jest centralizacją. Jest to trwający miesiące proces, w ramach którego kandydaci na olimpijczyków przenieśli się na kilka miesięcy do Calgary i trenowali na pełen etat, aby wywalczyć sobie miejsce w składzie.

Tym razem 30 zawodników wybranych przez Hockey Canada rozpocznie drogę do kwalifikacji olimpijskich 26 sierpnia w Calgary. Wezmą udział w trzydniowym obozie orientacyjnym poza lodem, gdzie zawodnicy zostaną zaproszeni na treningi do hokeja męskiego i parahokeja, a następnie w treningach od 30 sierpnia do 12 września.

Po dwutygodniowej przerwie, pod koniec września, rozpocznie się kolejny blok szkoleniowy w Toronto.

Trzeci blok treningowy zaplanowano na koniec października w Montrealu i zakończy się dwoma meczami Rivalry Series ze Stanami Zjednoczonymi w Cleveland (6 listopada) i Buffalo (8 listopada). Obozy treningowe PWHL mają rozpocząć się w listopadzie.

Dwa kolejne mecze Rivalry Series zaplanowano na grudzień. Odbędą się one w Kanadzie, ale miejsca i daty nie zostały jeszcze ogłoszone.

To program szkoleniowy, nad którym Hockey Canada pracuje od czasu utworzenia PWHL pod koniec 2023 roku, zmieniający oblicze zawodowego hokeja kobiet.

OBEJRZYJ | Hokej Północ: Prognozy składu reprezentacji Kanady w hokeju na lodzie kobiet na Igrzyskach Olimpijskich 2026:

Stworzenie tego planu wymagało balansowania, ponieważ zawodnicy przygotowywali się do prawdopodobnie największego obciążenia treningowego w nadchodzącym sezonie. Oprócz rozgrywek Rivalry Series i igrzysk olimpijskich, zawodnicy PWHL rozegrają co najmniej 30 meczów sezonu zasadniczego, nie licząc potencjalnych meczów play-off.

„Musimy zadbać o ich zdrowie w PWHL, więc zarządzanie tym, jak to wygląda, a także zarządzanie liczbą i obciążeniem, to dość złożona kwestia, nad którą pracuje wielu ekspertów, rozważających, co możemy zrobić, jak to powinno wyglądać, aby zmaksymalizować wyniki naszych sportowców” – powiedziała Gina Kingsbury, dyrektor generalna kanadyjskiej drużyny, w wywiadzie dla CBC Sports.

Cztery mecze z USA w ramach Rivalry Series będą prawdopodobnie jedynymi meczami, jakie reprezentacja Kanady rozegra razem przed igrzyskami olimpijskimi, ponieważ zawodnicy skupiają się na swoich sezonach PWHL.

Ponieważ odkąd powstała PWHL, czas spędzony razem stał się bardziej zabiegany, Kingsbury ma nadzieję wykorzystać bloki treningowe reprezentacji narodowej, aby skupić się na wizerunku swojej drużyny na lodzie.

„Jesteśmy bardzo zgranym zespołem, ale chcemy nadal pogłębiać te relacje” – powiedziała.

„Dołącza do nas kilku nowych graczy. Musimy zadbać o to, żeby poczuli tę więź, i chcemy mieć pewność, że nasze relacje będą świeże, że będziemy tak zjednoczeni i połączeni, jak to tylko możliwe w lutym”.

Kanada rozpocznie swój turniej olimpijski 5 lutego meczem z Finlandią. Mecz o złoty medal zaplanowano na 19 lutego.

Kanadyjczycy zdobyli pięć złotych medali olimpijskich, w tym ostatni tytuł w 2022 roku. Amerykanie wygrywali w 2018 i 1998 roku.

PWHL zmienia wybór zawodników

Grupą zawodników obozu treningowego kieruje kapitan Marie-Philip Poulin (Montreal Victoire), która ma nadzieję zdobyć swój czwarty złoty medal olimpijski.

Jest jedną z 17 zawodniczek z drużyny, która zdobyła złoty medal w 2022 roku, które zostały zaproszone na obóz.

Kilka zawodniczek ubiega się o miejsce w swojej pierwszej drużynie olimpijskiej. Wśród nich są obrończyni Vancouver Sophie Jaques, napastniczka Toronto Sceptres Daryl Watts oraz wyróżniające się zawodniczki NCAA Chloe Primerano, Caitlin Kraemer i Ève Gascon.

Gascon jest jedną z czterech bramkarek zaproszonych na obóz, dołączając do Ann-Renée Desbiens (Montreal Victoire) i Emerance Maschmeyer (PWHL Vancouver), które zdobyły złoto w 2022 r., oraz debiutantki Kayle Osborne (New York Sirens).

Najwięcej walki będzie zapewne w obronie, gdzie młodzi zawodnicy, tacy jak Primerano, Jaques i Nicole Gosling z Montrealu, rywalizują o miejsce z weteranami, takimi jak Jocelyne Larocque (Ottawa Charge) i Micah Zandee-Hart (New York Sirens).

To również znak, jak PWHL zmienia sposób wyboru reprezentacji narodowych. Jaques, dwukrotna zdobywczyni Pucharu Waltera, grała w PWHL tak dobrze, że wywalczyła sobie miejsce w kadrze Kanady. Podobnie jak 28-letnia obrończyni Montreal Victoire, Kati Tabin, która nigdy nie rozegrała meczu w reprezentacji.

„To jest prawdziwa korzyść PWHL dla niektórych zawodników” – powiedział w wywiadzie trener kanadyjskiej drużyny, Troy Ryan. „Jeśli spotykasz się tylko na wrześniowym obozie przygotowawczym lub sporadycznym turnieju Rivalry Series, możesz nie mieć okazji zaprezentować się tak dobrze, jak teraz”.

Chociaż na razie wskazano 30 graczy, Kingsbury powiedział, że Hockey Canada może wystawić kogoś spoza tej grupy, jeśli ktoś wyróżni się w trakcie sezonu PWHL.

„Będziemy nadal oceniać całą grupę sportowców z Kanady, aby mieć pewność, że podejmiemy najlepszą decyzję dla naszego kraju i że mamy sportowców, którzy są zdrowi, gotowi i osiągną szczyt formy we właściwym momencie na luty” – powiedział Kingsbury.

Ostatnio Kanadyjczycy przegrali 4:3 z Amerykanami w finale mistrzostw świata w Czechach. Jak w większości meczów między rywalami zza granicy, mecz zakończył się dogrywką.

Ryan uważał, że ten mecz mógł potoczyć się w obie strony, jak w przypadku wielu meczów Kanada-USA. Cieszył się jednak, że drużyna, która jego zdaniem zaczęła słabo, grała coraz lepiej w miarę trwania turnieju.

„Próbowaliśmy różnych rozwiązań, różnych kombinacji formacji, żeby zobaczyć, jak ludzie będą ze sobą współpracować” – powiedział Ryan. „Staraliśmy się wykorzystać chemię, która budowała się w PWHL. Kiedy patrzę wstecz, czasami można się pogubić w zwycięstwach i porażkach. Myślę, że zawodnicy nadal się rozwijali”.

Do Ryana w sztabie szkoleniowym drużyny olimpijskiej, jako asystentów, dołączyli Kori Cheverie (trenerka Montreal Victoire), Caroline Ouellette (asystentka trenera kobiecej drużyny hokejowej Concordia University) i Britni Smith (trenerka Syracuse University). Brad Kirkwood, który trenuje z Ryanem w Toronto Sceptres z PWHL, będzie konsultantem bramkarskim drużyny.

Budowanie zespołu

Przez lata budowanie zespołu poprzez centralizację, w ramach której zawodnicy spędzali ze sobą miesiące, pomagało kanadyjskiej drużynie zgrać się zarówno na lodzie, jak i poza nim.

W okresie poprzedzającym Igrzyska Olimpijskie 2022 sytuacja ta uległa wzmocnieniu z powodu obostrzeń związanych z COVID-19. Nawet podczas Igrzysk w Pekinie zawodnicy i personel mogli liczyć tylko na siebie nawzajem, ponieważ rodziny i przyjaciele nie mogli przybyć.

Teraz Hockey Canada będzie musiała wykorzystać te bloki treningowe do budowania większej części zespołu.

„Mimo że wielu zawodników i członków sztabu szkolnego grało razem, dynamika zespołu zmienia się drastycznie, gdy ktoś odchodzi lub ktoś zaczyna po raz pierwszy” – powiedział Ryan.

„Jedną rzeczą, o której doświadczone zespoły muszą naprawdę pamiętać, jest to, że to, że znasz większość, nie oznacza, że znasz wszystkich i nie oznacza, że wszyscy czują się tak samo komfortowo. Nie przeszli przez takie doświadczenia, jak trzon zespołu”.

Drugą częścią układanki jest poruszanie się po planach treningowych, jakie zawodnicy mogą otrzymywać od swoich drużyn PWHL, gdzie zawodnik może pełnić inną rolę niż w reprezentacji narodowej.

Dzięki PWHL Hockey Canada nie jest już jedynym źródłem rozwoju dla najlepszych zawodników w kraju.

„Dużą częścią naszych przygotowań jest przygotowanie ich do sukcesu w PWHL, a następnie skorzystanie z tego w krótkim czasie przed igrzyskami olimpijskimi” – powiedział Ryan.

Skład obozu treningowego Hockey Canada na sierpień

Bramkarz:

• Ève Gascon (Terrebonne, Que./University of Minnesota Duluth, NCAA)
• Ann-Renée Desbiens (Clermont, Que./Montreal Victoire)
• Emerance Maschmeyer (Bruderheim, Alta./PWHL Vancouver)
• Kayle Osborne (Ottawa/New York Sirens)

Obrona:

• Sophie Jaques (Toronto/PWHL Vancouver)
• Jocelyne Larocque (Ste. Anne, Man./Ottawa Charge)
• Chloe Primerano (Północne Vancouver, Kolumbia Brytyjska/Uniwersytet Minnesota, NCAA)
• Kati Tabin (Winnipeg/Montreal Victoire)
• Renata Fast (Burlington, Ont./Toronto Sceptres)
• Ella Shelton (Ingersoll, Ont./Toronto Sceptres)
• Erin Ambrose (Keswick, Ontario/Montreal Victoire)
• Micah Zandee-Hart (Saanichton, BC/New York Sirens)
• Claire Thompson (Toronto/PWHL Vancouver)
• Nicole Gosling (London, Ontario/Montreal Victoire)

Do przodu:

• Laura Stacey (Kleinburg, Ontario/Montreal Victoire)
• Caitlin Kraemer (Waterloo, Ontario/Uniwersytet Minnesota Duluth, NCAA)
• Sarah Fillier (Georgetown, Ontario/New York Sirens)
• Brianne Jenner (Oakville, Ontario/Ottawa Charge)
• Sarah Nurse (Hamilton, Ontario/PWHL Vancouver)
• Natalie Spooner (Scarborough, Ont./Toronto Sceptres)
• Emily Clark (Saskatoon/Ottawa Charge)
• Emma Maltais (Burlington, Ontario/Toronto Sceptres)
• Marie-Philip Poulin (Beauceville, Que./Montreal Victoire)
• Hannah Miller (North Vancouver, BC/PWHL Vancouver) *w oczekiwaniu na kwalifikowalność od Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie
• Blayre Turnbull (Stellarton, NS/Toronto Sceptres)
• Kristin O'Neill (Oakville, Ontario/New York Sirens)
• Julia Gosling (London, Ontario/PWHL Seattle)
• Danielle Serdachny (Edmonton/PWHL Seattle)
• Jennifer Gardiner (Surrey, BC/PWHL Vancouver)
• Daryl Watts (Toronto/Toronto Sceptres)