Franco z Rays uznany za winnego w sprawie o molestowanie seksualne

Zawodnik drużyny Tampa Bay Rays, Wander Franco, został uznany winnym molestowania seksualnego osoby nieletniej w Republice Dominikany i skazany na karę dwóch lat więzienia w zawieszeniu w czwartek po tym, jak w wieku 21 lat miał stosunki seksualne z 14-latką.

Chociaż prokuratorzy domagali się kary pięciu lat więzienia, sędzia Jakayra Veras stwierdził, że Franco nie będzie odbywał dalszej kary więzienia, o ile nie spełni pewnych warunków, w tym nie będzie kontaktował się z osobami nieletnimi w celach seksualnych.

Matkę ofiary, Marthę Vanessę Chevalier Almonte, skazano za handel córką i skazano na 10 lat więzienia po tym, jak prokuratorzy udowodnili, że czerpała korzyści finansowe od Franco i prała pieniądze.

Franco, który znajduje się na liście osób objętych ograniczeniami Major League Baseball za niezgłoszenie się do drużyny, prawdopodobnie będzie miał trudności z otrzymaniem wizy pracowniczej w Stanach Zjednoczonych z powodu skazania. Gdyby nie otrzymał wizy, pozostałby na liście osób objętych ograniczeniami. Dopóki Franco znajduje się na liście osób objętych ograniczeniami, Rays nie będą musieli wypłacać pensji z jego 11-letniego kontraktu o wartości 182 milionów dolarów.

Śledztwo MLB w sprawie Franco pozostaje otwarte. Może zostać ukarany dalej na mocy polityki ligi dotyczącej przemocy domowej, napaści na tle seksualnym i znęcania się nad dziećmi.

„Major League Baseball jest dumna z posiadania wspólnej polityki dotyczącej przemocy domowej, napaści na tle seksualnym i znęcania się nad dziećmi, która jest wynikiem negocjacji zbiorowych i odzwierciedla nasze zaangażowanie w te kwestie” – stwierdziła liga w oświadczeniu. „Jesteśmy świadomi dzisiejszego werdyktu w procesie Wandera Franco i zakończymy nasze dochodzenie we właściwym czasie”.

Posty w mediach społecznościowych w sierpniu 2023 r. sugerowały, że Franco był w nieodpowiednim związku z nastolatką. Chociaż Franco zaprzeczył oskarżeniom, MLB i MLB Players Association zawarły umowę, aby wysłać go na płatny urlop administracyjny. Pozostał tam do czasu postawienia mu zarzutów w lipcu 2024 r., kiedy to MLB umieściło go na liście osób objętych ograniczeniami.

Franco poznał dziewczynę w Internecie i uprawiał z nią seks dwa razy w grudniu 2022 r., według prokuratorów. Aby zobaczyć ją osobiście, wysyłał helikoptery lub samochody, aby odebrać ją w pobliżu jej rodzinnego miasta Puerto Plata i przywieźć do swojego domu w Bani. Kiedy policja przeprowadziła rewizję w domu dziewczyny, znalazła 68 500 dolarów amerykańskich i kolejne 800 000 pesos dominikańskich (około 13 700 dolarów), według prokuratorów.

W pewnym momencie najlepszy kandydat w baseballu, Franco zadebiutował w wieku 20 lat w 2021 roku i od razu stał się gwiazdą Tampa Bay, która podpisała z nim kontrakt jako 16-latek za 3,8 miliona dolarów. Po jego drugim sezonie Rays wynegocjowali długoterminową umowę z Franco, największą w historii franczyzy. Przed oskarżeniami Franco był w trakcie przełomowego sezonu w 2023 roku i po raz pierwszy został nazwany All-Star.

W niezwiązanym z tym wydarzeniu Franco został oskarżony w czerwcu przez prokuratorów w Republice Dominikańskiej o nielegalne posiadanie broni palnej po sprzeczce na parkingu w San Juan de la Maguana. Sprawa ta jest nadal w toku w sądzie.