Green Bay Packers mogą stać się ulubioną drużyną NFL Irlandii po pozyskaniu nowego zawodnika

W ciągu ostatnich kilku dekad byliśmy świadkami gwałtownego wzrostu popularności NFL w Irlandii. Choć kiedyś futbol amerykański był postrzegany w tym kraju jako dyscyplina raczej marginalna, nagle zyskał ogromną popularność wśród irlandzkiej publiczności sportowej.

Najbardziej oczywistym przykładem tej dynamiki jest zorganizowanie w Dublinie meczu sezonu zasadniczego NFL pod koniec tego roku, podczas którego drużyny Pittsburgh Steelers i Minnesota Vikings zmierzą się na wyprzedanym stadionie Croke Park we wrześniu.

Oczywiście, sama liga w ostatnim czasie nabrała też więcej irlandzkiego charakteru.

PRZECZYTAJ TAKŻE: Brolly – „Cork nigdy nie podniósł się po zniszczeniu morale przez Dónala Óga Cusacka”

PRZECZYTAJ RÓWNIEŻ: Ostatnia drużyna Donegal, która wyciągnęła Sama Maguire'a – gdzie są teraz?

Program International Player Pathway Program okazał się niesamowitym uzupełnieniem NFL dla fanów z zagranicy, dając im szansę zobaczenia zawodników ze swojego kraju na swojej drodze do ligi.

Było to szczególnie korzystne dla irlandzkich graczy, z których wielu wykorzystało swoje doświadczenie w GAA jako punkt wyjścia do kariery kopacza w NFL.

Charlie Smyth z Down zapewnił sobie już kontrakt w NFL tą metodą, podpisując kontrakt z New Orleans Saints w 2024 roku. Od tego czasu dołączył do niego w dywizji były zawodnik Derry, Jude McAtamney, który obecnie znajduje się w składzie New York Giants.

Dołączył do nich w szeregach NFL kolejny były zawodnik GAA – pochodzący z Dublina Mark McNamee podpisał kontrakt z Green Bay Packers w ramach Międzynarodowego Programu Kształcenia Zawodowego.

🚨 Urodzony w Dublinie Mark McNamee podpisał kontrakt z @packers w ramach programu International Player Pathway Program! 🇮🇪 pic.twitter.com/XyRdiIAnRK

— NFL UK & Ireland (@NFLUKIRE) 22 lipca 2025 r.

McNamee może wywodzić swoje sportowe korzenie z Ballyboden St Enda's, gdzie grał jako bramkarz dublińskich gigantów. 25-latek będzie teraz pełnił rolę rezerwowego kopacza w Packers i z pewnością liczy na miejsce w podstawowym składzie w nadchodzących latach.

Biorąc udział w Międzynarodowym Programie Kształcenia Zawodników, zrobił na tyle duże postępy, że uważa się, iż ma realną szansę na stałe zagościć w lidze.

Z irlandzkiego punktu widzenia Green Bay Packers nagle znaleźli się w gronie najciekawszych drużyn NFL. Wynika to z faktu, że McNamee jest drugim Irlandczykiem w ich składzie, gdzie zagra u boku Daniela Whelana.

Pochodzący z Wicklow, Whelan przeprowadził się do USA jako nastolatek i rozwinął się jako punter. Uczęszczał do college'u na UC Davis, a następnie podpisał kontrakt z Packers w 2023 roku. Jest ich podstawowym punterem od początku sezonu 2023, występując w 37 meczach sezonu zasadniczego i play-off.

Mając w składzie dwóch zawodników pochodzących z tej części świata, można być pewnym, że wielu irlandzkich fanów NFL będzie uważnie śledzić poczynania drużyny Packers.