Houston zapisuje się na kartach 100-letniej historii, zdobywając drugi z rzędu tytuł mistrza sezonu zasadniczego konferencji Big 12

Numer 4 Houston zdobył swój drugi z rzędu tytuł Big 12 w sezonie zasadniczym w poniedziałek, wygrywając 69-61 z numerem 10 Texas Tech na wyjeździe. Cougars przedłużyli swoją wiodącą w kraju passę 13 zwycięstw na wyjeździe, mszcząc się za jedyną porażkę w Big 12, która miała miejsce wcześniej w tym miesiącu u siebie w dogrywce przeciwko Red Raiders.

Cougars, dzięki zwycięstwu, zostali pierwszą drużyną od ponad wieku, która dołączyła do istniejącej głównej konferencji i wygrała dwa tytuły sezonu regularnego z rzędu w ciągu pierwszych dwóch sezonów jako członek ligi. Ostatnią drużyną, która dokonała tego wyczynu, był Idaho w Pacific Coast Conference w sezonach 1921-22 i 1922-23.

Gwiazdor Houston Milos Uzan zdobył 22 punkty, co jest jego najlepszym wynikiem w karierze, a doświadczony środkowy J'Wan Robers dodał 16. Cougars utrzymali Red Raiders przy najgorszym zespołowym procencie rzutów z pola (29,8) od zwycięstwa nad Abilene Christian w grudniu 2020 r. Texas Tech zakończył sezon zaledwie 6 z 30 rzutów za trzy (20%), co było najgorszym wynikiem w rzutach za trzy od przegranej z UCF w Sylwestra.

Sercem i duszą drużyny Houston pod wodzą Kelvina Sampsona jest obrona. Cougars rozpoczęli tydzień jako numer 1 w kraju pod względem obrony punktowej (57,7 ppg). Houston ograniczyło Texas Tech do najniższego wyniku punktowego (61) w sezonie i nie pozwoliło gospodarzom na zdobycie gola polowego przez ponad osiem minut w drugiej połowie po uzyskaniu niewielkiego prowadzenia 33-30 przed przerwą.

Jak Houston wróciło na właściwe tory pod wodzą Sampsona

Gdy Houston zatrudniło Sampsona do prowadzenia programu koszykówki w 2014 roku, Cougars dotarli do turnieju NCAA zaledwie cztery razy od przegrania dwóch kolejnych meczów o tytuł mistrza kraju w 1983 i 1984 roku. Sampson podjął się wyzwania odbudowy niegdyś dumnego programu i przekształcił Houston w jedną z najbardziej konsekwentnych drużyn w tym sporcie przez większą część ostatniej dekady.

Zanim Houston dołączyło do konferencji Big 12 przed sezonem 2023-24, Kansas wygrało 16 tytułów ligowych sezonu regularnego w ciągu ostatnich 18 lat. Wygrywając dwa tytuły konferencyjne z rzędu, Houston ugruntowało swoją pozycję jako nowy zespół do pokonania w Big 12, a Kansas zmierza w kierunku najgorszego procenta wygranych w rozgrywkach konferencyjnych od ponad trzech dekad.

Sprawozdanie z sądu: Indiana i Kelvin Sampson rozstali się w 2008 r.; od tego czasu oboje podążali zupełnie innymi ścieżkami

Houston miało luksus powrotu większości swojej produkcji z zeszłorocznej drużyny, która dotarła do Sweet 16 przed przegraną z Duke . Cougars stracili rozgrywającego All-American Jamala Sheada w drafcie NBA (Shead został kontuzjowany w meczu z Duke, co pozbawiło Houston szans), ale wrócili czterema zawodnikami wyjściowymi z drużyny, która wygrała 32 mecze. Zaangażowanie z portalu transferowego, które pomogło podnieść pułap tej drużyny, to Uzan. Były rozgrywający Oklahomy rozpoczął wszystkie 28 meczów w tym sezonie i pełnił funkcję zastępcy Sheada.

Houston straciło rozgrywającego All-American Marcusa Sassera po sezonie 2022-23, a Sheada w kolejnym roku. Pomimo utraty dwóch najlepszych graczy w historii programu w dwóch kolejnych sezonach, Houston pozostało elitą defensywną, jednocześnie odnotowując wzrost produkcji zza łuku. Houston zajmuje 3. miejsce pod względem skorygowanej skuteczności defensywnej, według KenPom.com , podczas gdy atak zajmuje 7. miejsce pod względem skorygowanej skuteczności ofensywnej.

Cougars są na 4. miejscu pod względem skuteczności rzutów za 3 punkty (40,0). Houston zakończyło 6 z 12 rzutów za trzy w zwycięstwie nad Red Raiders, co było piątym razem, gdy zespół Sampsona zakończył mecz z 50% lub lepszą skutecznością rzutów za trzy w tym sezonie.

Chociaż Houston wygrało 20 z ostatnich 21 meczów, początek sezonu był nietypowy dla zespołu prowadzonego przez Sampsona. Cougars zaczęli zaledwie 4-3, z porażkami z Auburn , Alabamą i San Diego State w pierwszym miesiącu sezonu.

Zwycięstwo, które przesądziło o sezonie, miało miejsce w Lawrence w stanie Kansas w zeszłym miesiącu. Houston zmobilizowało się, aby zapewnić sobie nieoczekiwane zwycięstwo nad drużyną, która dominowała w Big 12 przez większą część dwóch dekad. Cougars przegrywali sześcioma punktami na 69 sekund przed końcem regulaminowego czasu gry, zanim wymusili dogrywkę, a następnie znów przegrywali sześcioma punktami na osiem sekund przed końcem regulaminowego czasu gry. H

Houston wygrało ten mecz 92-86 po dwóch dogrywkach i od tamtej pory jest faworytem Big 12.

W ciągu ostatnich dwóch lat Big 12, Big Ten, SEC i ACC zostały dotknięte reorganizacją. Big 12 była pierwszą ligą, która wprowadziła masowe zmiany, gdy Houston, BYU, Cincinnati i UCF dołączyły w 2023 r. Texas i Oklahoma spędziły rok w rozszerzonej Big 12, zanim odeszły do ​​SEC.

Houston dostosowało się lepiej niż jakikolwiek zespół konferencji Power Conference w swojej nowej lidze. Od czasu dołączenia do Big 12 w zeszłym sezonie, Cougars osiągnęli wynik 31-4 (0,886 procent wygranych) przeciwko konkurencji konferencyjnej. Dla porównania, Houston zakończyło swoje dwa ostatnie sezony w AAC z wynikiem 32-4.

Oto, jak radziły sobie poszczególne drużyny z najsilniejszych konferencji w swoich nowych ligach, wraz z wynikami z poniedziałku.

• Houston: 56-9 (31-4 Big 12)
• BYU: 42-19 (20-14 Wielka 12)
• Cincinnati: (38-26, 13-21 Wielka 12)
• UCF: 31-29 (12-22 Wielka 12)
• Kal: (12-15, 5-11 ACC)
• Stanford : (17-10, 9-7 ACC)
• SMU: (20-7, 11-5 ACC)
• Arizona : (18-9, 12-4 Big 12)
• Stan Arizona (13-13, 4-12 Big 12)
• Kolorado (11-17, 2-15 Big 12)
• Utah (15-12, 7-9 Wielka 12)
• UCLA : (20-8, 11-6 Big Ten)
• Oregon : (20-8, 9-8 Big Ten)
• USC : (14-13, 6-10 Big Ten)
• Waszyngton (13-14, 4-12 Big Ten)
• Teksas: (16-11, 5-9 SEC)
• Oklahoma: (17-10, 4-10 SEK)

Nawet po dołączeniu Arizony, Arizona State, Colorado i Utah z Pac-12, Houston jest na dobrej drodze, aby zakończyć sezon z jeszcze lepszym rekordem w rozgrywkach konferencyjnych i mieć wynik 16-1 na trzy mecze przed rozpoczęciem turnieju Big 12. Trzeba wrócić do skróconego sezonu 2020-21 z powodu COVID-19, aby znaleźć ostatni raz, kiedy drużyna z konferencji zakończyła rozgrywki z tylko jedną porażką w rozgrywkach Big 12. Kansas również zakończyło sezon z jedną porażką (17-1).

Houston wyryło swoje nazwisko w konwersji tytułu krajowego, a także jako drużyna do pokonania w Big 12 teraz i w przyszłości. Dopóki ktoś inny niż Cougars nie zdobędzie tytułu jako mistrzowie sezonu regularnego w nowo rozszerzonej lidze, Houston będzie samotne jako nowi królowie Big 12.