Kto jest głównym kandydatem do tytułu Hurlera Roku 2025?

1. Brian Hayes (Cork – St. Finbarr’s )

Napastnik w dobrej formie przyznał latem, że obawia się, iż jego sezon może się zakończyć w marcu. Wyglądał na zmartwionego po urazie kolana w meczu ligowym z Galway, co wzbudziło natychmiastowe obawy, że mógł doznać urazu więzadła krzyżowego. Jednak późniejsze badanie wykluczyło zerwanie więzadeł, a w trakcie trzytygodniowej rekonwalescencji musiał zmagać się jedynie z uszkodzeniem nerwów.

Hayes zakończył udaną kampanię Cork w lidze z bilansem 5-8, a następnie dołożył 3-7 w mistrzostwach Munster, pomagając swojemu hrabstwu zdobyć dwa pierwsze trofea w tym sezonie. Jego skuteczność jest z pewnością godna uwagi i pokazał ją w półfinale All-Ireland, gdzie zanotował bilans 2-1 w meczu z Dublin 7-26 do 2-21.

Ale tempo pracy Hayesa jest równie ważne dla Cork. W końcowych minutach regulaminowego czasu gry w finale z Munsterem, rzucił się na luźną piłkę, aby przekazać ją Patrickowi Horganowi, który zdobył kluczowego gola wyrównującego. Chociaż mecz zakończył się dogrywką i rzutami karnymi, interwencja Hayesa była kluczowa. Mierząc imponujące 193 cm wzrostu, często jest też celem ataków krążkowych, a Tipperary będzie miało trudności z jego powstrzymaniem, gdy wróci na Croke Park, by zemścić się za zeszłoroczną kontuzję.

*****

Jason Forde (Tipperary - Silvermines)

Jason Forde, zawodnik wykonujący rzuty wolne i jeden z najbardziej doświadczonych napastników, odegrał kluczową rolę w odrodzeniu Tipperary. W finale w 2019 roku zdobył 0-8, a w zwycięskim finale All-Ireland w 2016 roku zdobył dwa punkty z ławki rezerwowych. Minęło dziewięć lat i nadal jest niezawodnym źródłem punktów dla Tipperary, które wracają na decydujący mecz z Liamem MacCarthym.

Darragh McCarthy jest obecnie ich podstawowym zawodnikiem w grze na wolne, ale gdy jego nawigacja w meczu z Kilkenny zawiodła, Forde wkroczył do akcji, a jego cztery punkty zdobyte dzięki czterem celnym podaniom pomogły im zapewnić sobie awans do finału. Był również jednym z czterech strzelców goli dla Tipperary w emocjonującym półfinale, zasłużenie zdobywając nagrodę dla Zawodnika Meczu RTÉ.

Tipperary przegrało finał ligi 10 punktami, ale pomimo znakomitej gry Cork, Forde zdołał zdobyć sześć punktów. Kiedy obie drużyny spotkały się ponownie w finale Munster, wynik ponownie się ustabilizował po czerwonej kartce dla Darragha McCarthy'ego. 15 punktów Forde'a, w tym 12 z rzutów wolnych, zapewniło Tipperary walkę do samego końca.

*****

Darragh Fitzgibbon (Cork – Charleville)

Gwiazda pomocy również kandydowała do tej nagrody w zeszłym roku po świetnej kampanii. Ostatecznie przegrał z Shane'em O'Donnellem z Clare, ale i tak zdobył swoją drugą nagrodę All-Star, która towarzyszyła nagrodzie z sezonu 2018.

W finale ligi strzelił 1:4 jako środkowy napastnik i utrzymał tę pozycję przez większość serii z Munster. W finale z Munster wrócił do pomocy, zdobywając 0:4, w tym 65 punktów, które zapewniły rozstrzygnięcie w rzutach karnych. I chociaż jego strzał został obroniony w serii rzutów karnych, i tak opuścił Gaelic Grounds tego wieczoru z nagrodą dla zawodnika meczu.

„Jest silny i ma świetną mobilność” – powiedział Tom Kingston w wywiadzie dla The 42 na początku tego roku, opowiadając o swoich doświadczeniach w pracy z Darraghem Ftizgibbonem w czasie jego gry w UCC.

„Ale poza tym jest fantastycznym miotaczem. Genialnym graczem kijem. Płynie mu to po obu stronach. Czasami można próbować to trenować, ale niektórzy mają taką równowagę, że to nie ma znaczenia. Darragh ma szczęście, że to ma i to czyni go zawodnikiem z najwyższej półki”.

*****

2. Alan Connolly (Cork – Blackrock)

Alan Connolly, duet z Hayesem, również ma mocne argumenty za tytułem MVP hurlingu. Razem zdobyli tytuł All-Ireland U20 w 2020 roku pod wodzą Pata Ryana i od momentu awansu do seniorskiej ligi nieustannie się rozwijają.

Connolly zmagał się z kontuzjami w ostatnich sezonach i na początku tego roku pauzował z powodu kontuzji ścięgna Achillesa. Jednak od czasu powrotu na ligowe zwycięstwo nad Galway, Connolly jest w świetnej formie.

W finale ligi z Tipperary osiągnął bilans 1:2, a kiedy finał w Munsterze zakończył się rzutami karnymi, Connolly był jednym z wolontariuszy Rebel, którzy wykorzystali jego strzał, kończąc siedmioletni okres oczekiwania na sukces w rozgrywkach prowincjonalnych. Był najskuteczniejszym strzelcem Cork w półfinale z Dublinem, strzelając 3:2 i zapewniając swojej drużynie zwycięstwo różnicą 20 punktów.

*****

Jake Morris (Tipperary – Nenagh Éire OG)

Jake Morris był wschodzącym talentem, gdy zdobył punkt jako rezerwowy w drugiej połowie triumfu Tipperary w All-Ireland w 2019 roku. W wieku 26 lat jest teraz jedną z głównych sił ataku.

W tym roku zakończył mistrzostwa Tipperary w Munster z bilansem 0-13, a następnie dorzucił kolejne 0-9 w ćwierćfinale All-Ireland przeciwko Galway i półfinale Kilkenny.

Jego lata rozwoju w drużynie Tipperary zbiegły się z okresem jałowym dla hrabstwa, ale Morris odegrał kluczową rolę w pomocy drużynie w odbudowie. Ubiegły rok był szczególnie trudny dla hrabstwa Premier, ponieważ nie odnieśli zwycięstwa w serii z Munster.

„Zimą sporo czasu poświęciliśmy na rachunek sumienia” – powiedział Morris na początku tego roku. „Dużo przyglądaliśmy się sobie w lustrze i zastanawialiśmy się, co jeszcze można zrobić.

„Myślę, że dla mnie to było po prostu spojrzenie w lustro i powiedzenie sobie, że muszę zrobić więcej. Nie chodzi o wygłaszanie wielkich, monumentalnych przemówień w szatni. Chodzi o przewodzenie na boisku i świadomie do tego dążyłem”.

*****

Kto Waszym zdaniem powinien zostać Hurlerem Roku 2024 – któryś z tej trójki, czy inny zawodnik? Dajcie znać poniżej.