Pacers jadą na Mathurina i ławce rezerwowych do zwycięstwa w trzecim meczu

INDIANAPOLIS -- Dzięki ogromnemu wsparciu rezerwowych i lepszej grze swoich gwiazd, drużyna Indiana Pacers odzyskała prowadzenie w finałach NBA w środę wieczorem, pokonując Oklahoma City Thunder 116-107 w trzecim meczu.

Bennedict Mathurin zdobył 27 punktów z ławki rezerwowych, najwięcej punktów dla drużyny w meczu finałów NBA od czasów Jasona Terry'ego w 2011 roku, a TJ McConnell zaliczył pięć przechwytów, przewodząc drużynie w zwycięstwie Pacers nad Thunder wynikiem 49-18.

Tyrese Haliburton dodał 22 punkty, 11 asyst i 9 zbiórek, aPascal Siakam zdobył 21 punktów, dzięki czemu Pacers uzyskali przewagę 2-1 w serii z faworyzowanymi Thunder.

„To jest rodzaj zespołu, jakim jesteśmy” – powiedział trener Pacers Rick Carlisle. „Musimy, żeby wszyscy byli gotowi. Nie zawsze będą to dokładnie ci sami goście, którzy będą zdobywać punkty i takie rzeczy, ale tak właśnie musimy to zrobić. Musimy to zrobić jako zespół”.

Pacers teraz kontrolują serię. Zespoły, które wygrywają trzeci mecz finałów NBA 1-1, wygrywają 80,5% razy, a Indiana pozostaje niepokonana po przegranej w postseason 2025, poprawiając swój wynik do 5-0. Pacers nadal nie przegrali dwóch meczów z rzędu od 8-10 marca.

Czwarty mecz odbędzie się w piątek wieczorem w Indianapolis.

Mathurin był katalizatorem w środę. Został szóstym graczem od czasu fuzji NBA/ABA w 1976-77, który zdobył 25 lub więcej punktów w finałach w wieku 22 lat lub młodszym, dołączając do Kawhi Leonarda , LeBrona Jamesa , Tony'ego Parkera, Kobego Bryanta i Magica Johnsona.

„Świetnie radził sobie z wychodzeniem z podań, czytaniem kieszeni, podnoszeniem się ze średniego dystansu” – powiedział Haliburton. „To obrona, która z tego zrezygnuje”.

Pacers otrzymali ogromną iskrę od McConnella, który zdobył 10 punktów i zaliczył pięć asyst, a także pięć przechwytów - wyników, jakich nie osiągnął żaden inny zawodnik w meczu finałów NBA.

„To jest wspaniałe w Finałach, wspaniałe w koszykówce” – powiedział Haliburton. „Kiedy masz drużynę z tak głębokim składem, to może być noc dla każdego”.

Mathurin nie odegrał znaczącej roli w pierwszych dwóch meczach serii – grając przez 16 minut w meczu nr 1 i 22 minuty w meczu nr 2, a także grając w koszu – więc włożył w weekend trochę dodatkowej pracy, aby pomóc w przygotowaniach do tego meczu.

„Po prostu bądźmy gotowi” – ​​powiedział Mathurin w środę wieczorem. „Kiedykolwiek zostanie wywołany mój numer, wejdź do gry i zrób właściwe rzeczy i spróbuj pomóc mojej drużynie wygrać. To jest całe nastawienie”.

To podejście Pacers widać u Mathurina odkąd został wybrany z szóstym numerem w drafcie w 2022 r., ale szczególnie teraz, gdy Mathurin pauzował w marcu 2024 r. z powodu zerwania obrąbka stawowego w prawym ramieniu.

Kontuzja uniemożliwiła mu grę w zeszłorocznym finale Konferencji Wschodniej, a Haliburton powiedział, że przez cały sezon rozmawiali o tym, jak ważne będzie, aby tym razem Mathurin znalazł się w rotacji.

„Choć w zeszłym roku byłem poza grą, wiele się nauczyłem” – powiedział Mathurin. „Po prostu siedzenie na ławce i bycie obok trenerów, którzy mogli mnie poprowadzić przez grę i takie tam. To była niefortunna sytuacja, ale miałem wystarczająco dużo szczęścia, żeby się wiele nauczyć i być gotowym na ten rok”.

Carlisle powiedział, że po kontuzji, której doznał w marcu ubiegłego roku, Mathurin umieścił w sali treningowej drużyny kalendarz z odliczaniem czasu do momentu, kiedy w końcu otrzyma zgodę na grę.

„Każdego dnia przychodził i brał jedną, jedną” – wspominał Carlisle. „Odliczał dni do momentu, aż zostanie wypuszczony w sierpniu. Następnie będzie mógł rozpocząć obóz treningowy, rozpocząć grę pięć na pięć z naszymi chłopakami we wrześniu, a następnie być na obozie treningowym, naprawdę, z oczami mocno nastawionymi na szansę w play-offach.

„Wkłada mnóstwo pracy, aby być gotowym na takie chwile, a dziś wieczorem był absolutnie kluczowym czynnikiem”.