Rada DC zatwierdza umowę dotyczącą stadionu Commanders

WASZYNGTON, DC — Dowódcy wracają do domu.

Rada Dystryktu Kolumbii zagłosowała za zatwierdzeniem umowy między drużyną a miastem, co otworzyło drogę do powrotu franczyzy do dystryktu.

Rada zagłosowała większością 9 do 3 (potrzebna była większość dwóch trzecich) za zatwierdzeniem planów budowy stadionu piłkarskiego w miejscu, w którym klub przeżywał najlepsze czasy.

Rada musi ponownie zagłosować nad tą decyzją 17 września, ale liczne źródła zaangażowane w ten proces podały, że zespół dowiedział się, że może kontynuować swoje plany po piątkowym głosowaniu, wiedząc, że drugie głosowanie prawdopodobnie przyniesie taki sam wynik.

Waszyngton ogłosił zawarcie umowy z miastem na budowę stadionu w miejscu, gdzie nadal stoi stadion RFK – jego siedziba w latach 1961–1996. Nieruchomość o powierzchni 174 akrów (ok. 72 hektarów) stanie się obiektem wielofunkcyjnym z zabudową mieszkaniową, kompleksem sportowym i sklepami detalicznymi.

„To historyczny moment” – powiedział Josh Harris, właściciel Commanders. „Ten projekt to coś więcej niż tylko budowa światowej klasy stadionu, godnego naszych zawodników, kibiców i regionu. To rewitalizacja ważnej części naszego miasta, stworzenie tysięcy miejsc pracy i zapewnienie długoterminowych korzyści ekonomicznych dla Dystryktu. Z niecierpliwością czekamy na współpracę z naszymi kibicami, mieszkańcami, liderami społeczności i wybranymi przedstawicielami władz, aby zrealizować tę wizję”.

Po głosowaniu z jednego z rogów sali – gdzie siedziała burmistrz Dystryktu Kolumbii Muriel Bowser i część jej personelu – rozległy się okrzyki radości. Okrzyki radości i brawa trwały kilka minut pod koniec sesji, która okazała się prawie trzygodzinną, podczas której członkowie rady debatowali nad poprawkami, a następnie każdy z nich wyraził swoje poparcie lub dezaprobatę dla projektu.

„Nie zaczynałem od kibicowania drużynie, ale uczestniczyłem w paradach Super Bowl, pamiętam zwycięskie czasy i czas do tego wrócić” – powiedział radny Kenyon McDuffie. „Ta umowa jest ważna, ponieważ wzmacnia szanse naszych mieszkańców i małych firm na udział w przyszłym wzroście gospodarczym”.

Burmistrz i przedstawiciele zespołu nadal ostrzegali, że konieczne będzie przeprowadzenie kolejnego głosowania, ale dowódcy mogą teraz zająć się takimi działaniami, jak pomiar terenu, przyjrzenie się pracom związanym z sieciami użyteczności publicznej i mapowanie potrzeb budowlanych.

„To symboliczny moment dla miasta i coś, do czego będziemy wracać po dziesięcioleciach i z dumą brać w tym udział” – powiedziała członkini rady Brooke Pinto, która głosowała za ustawą.

Dowódcy zainwestują 2,7 miliarda dolarów w budowę stadionu – i pokryją ewentualne przekroczenia kosztów – a okręg dołoży 1 miliard dolarów. Zespół od dawna zakładał, że stadion musi zostać otwarty w 2030 roku, głównie po to, aby mógł gościć duże imprezy, takie jak Mistrzostwa Świata Kobiet w Piłce Nożnej w 2031 roku.

Bowser powiedziała w zeszłym miesiącu ESPN, że jest „bardzo zadowolona” z faktu, że stadion zostanie otwarty w tym czasie i dodała: „Myślę, że mogłoby to nastąpić szybciej”.

Bowser powiedział, że zespół mógłby rozpocząć prace infrastrukturalne „na początku przyszłego roku i rozpocząć prace już w przyszłym roku o tej porze”.

Stadion będzie miał kształt kopuły i choć nie wykluczono możliwości zamontowania rozsuwanego dachu, to jego koszt – plus potencjalne zyski – prawdopodobnie sprawią, że będzie to nieopłacalne, powiedziało źródło znające sytuację.

Dowódcy rozważali pozostanie w swojej obecnej siedzibie w Landover w stanie Maryland, ale Harris i jego sztab skupili się najpierw na powrocie do RFK. Zespół będzie kontynuował treningi w ośrodku w Ashburn w stanie Wirginia, a jego siedziba główna będzie mieścić się w College Park w stanie Maryland. Harris zapowiedział, że chce reprezentować cały „DMV” – okręg, Maryland i Wirginię.

Jednak RFK zawsze było miejscem sentymentalnym dla fanów tej drużyny – Harris dorastał w okolicy jako fan drużyny i regularnie odwiedzał mecze na tym stadionie. W latach 1972–1992 Washington zagrał w pięciu Super Bowl, wygrał trzy z nich i zaliczył tylko dwa sezony z porażką. RFK stał się niekwestionowanym atutem własnego boiska, dzięki kameralnemu otoczeniu i ruchomym trybunom, na których kibice mogli odbijać piłki.

Jednak poprzedni właściciel, Jack Kent Cooke, nie mógł wybudować nowego stadionu w okolicy i zapłacił za budowę obecnego w Maryland. Od otwarcia podmiejskiego stadionu w 1997 roku, drużyna zanotowała zaledwie osiem udanych sezonów i siedem razy awansowała do fazy play-off. W zeszłym sezonie Washington miał bilans 12-5 i dotarł do finału konferencji NFC, gdzie przegrał z Filadelfią .

Powrót do okręgu był mało prawdopodobny jeszcze ponad dwa lata temu, a wiele źródeł uważało go wówczas za odległą trzecią pozycję za obiektami w Maryland i Wirginii. Ale nastąpiła seria kluczowych wydarzeń: Dan Snyder wystawił drużynę na sprzedaż; Harris kupił ją w lipcu 2023 roku; a Kongres wydzierżawił okręgowi grunty federalne na kolejne 99 lat.

W ostatniej chwili zawarto również porozumienia z radnymi. Przewodniczący rady, Phil Mendelson, powiedział na konferencji prasowej w zeszłym tygodniu, że renegocjowane warunki przyniosą miastu około 779 milionów dolarów w ciągu 30 lat – kwota ta może pochodzić z dochodów i/lub oszczędności na innych kosztach.

Dochody z parkingu również zostały zrenegocjowane – dzielnica może teraz pobierać podatek w wysokości 18% – tak jak w przypadku innych parkingów. Pieniądze te zostaną przeznaczone na utrzymanie stadionu.

Bowser przekonywał radę, że budowa stadionu przyniesie miastu natychmiastowe korzyści, ponieważ natychmiast powstaną nowe miejsca pracy. Z analizy budżetu rady wynika, że nowy stadion przyniesie korzyści ekonomiczne sześć lat wcześniej niż inwestycja o charakterze wielofunkcyjnym.

Niektórzy członkowie obawiali się, co się stanie, jeśli głosowanie będzie na „nie”. Żaden inny prywatny inwestor nie zgłosił innej propozycji przejęcia nieruchomości.

„Alternatywą jest to, że za 10 lat nadal będziemy o tym rozmawiać” – powiedział jeden z członków.