Sheffield United 1-3 Leeds United: Biali dokonali niezwykłego powrotu w końcówce, umacniając swoją pozycję na szczycie Championship

Skandowanie powtarzało się, radość była nieograniczona. Gra została wywrócona do góry nogami, sezon został rozkręcony, a kibice Leeds United byli gotowi powiedzieć to masom.

„Wygramy ligę” – wykrzyknęli, a ta deklaracja prawdopodobnie się spełni po niezwykłym powrocie – trzy gole w ostatnich 20 minutach, z czego dwa w ciągu dwóch ostatnich – rozgromiłySheffield United i umocniły swoją pozycję na szczycie Championship.

Wyczuliśmy, że nikt nie był bardziej ulżony niż Illan Meslier, którego błąd w pierwszej połowie groził otwarciem wyścigu o tytuł, i znaczące było to, że sam wskazywał palcem w niebo, gdy tłum żółtych okrążył Ao Tanakę, którego główka zapewniła mu trzy punkty.

Meslier musi się poprawić, to jest oczywiste, a innej nocy jego rick mógł okazać się fatalny, ale Leeds to drużyna pełna charakteru i tego, jak kontynuowali w drugiej tercji, kiedy rozbili serca Sheffield. Jak ich bramkarz będzie wdzięczny.

Już od samego początku było oczywiste, że Meslier był podatny na ataki. Chris Wilder, przebiegły stary trener Sheffield, z pewnością był świadomy błędów Francuza przeciwko Portsmouth, Sunderland , Preston i Hull – gdy jego wściekli obrońcy wyli na niego ze złości – i wyraźnie chciał to wykorzystać.

Jak to działało. W początkowych wymianach, gdy Leeds znalazło się w potrzasku, Meslier potrzebował dwóch prób, aby zebrać daleki rzut, a następnie trzepnął piłkę w róg, gdy falanga czerwono-białych zbieraczy starała się zebrać resztki.

Joel Piroe zbiera pochwały po tym, jak zapewnił Leeds kluczowe zwycięstwo, strzelając trzeciego gola

Ao Tanaka (środek) z zachwytem patrzy, jak piłka przekracza linię bramkową, dając Leeds prowadzenie

Junior Firpo wbiega w pole karne niczym pociąg, aby strzelić wyrównującego gola dla drużyny gości

Meslier mógł popisać się wspaniałą interwencją w 14. minucie, wyginając się niczym skoczek wzwyż, by odbić główkę Calluma O'Hare'a i trafić w poprzeczkę, ale jego dalsza akcja okazała się katastrofą, ponieważ w przepraszającym geście wyrzucił piłkę za linię bramkową po tym, jak Tyreese Campbell trafił w słupek.

To było jak pokazanie komuś nowych drzwi tarasowych, a następnie rzucenie kamieniem w szkło, efekt rozbicia był oczywisty, gdy zawodnicy Leeds spuścili głowy. Wilder, obecność w strefie technicznej tak jasna jak jego białe trampki, błagał swoich ludzi, aby zaatakowali.

Leeds zawsze będzie drużyną w Championship, która będzie gościć na pierwszych stronach gazet, ale nie było wcale przesądzone, że ucieknie ona od grupy groźnych drużyn, w tym od United, których desperacja w dążeniu do powrotu do Premier League po ubiegłorocznej porażce jest oczywista.

Bramall Lane było przez te 12 miesięcy tak gościnne dla miejscowych jak rząd jeżyn. Noce w tym miejscu często kończyły się urazami i oskarżeniami, a goście zbyt łatwo je splądrowali; minął prawie rok od dnia, w którym Arsenal przybył tutaj i zdobył sześć goli bez odpowiedzi.

Równowaga – i szczęście – zostały przywrócone, ale to była okazja, której chciał Wilder, szansa dla Sheffield, aby się wykazać. Byli świetni w pierwszych 45 minutach, pełni wysiłku, a żywy Campbell okazał się nieuchwytny jako irytująca osa.

Wspierała go Sydie Peck, która chciała dopaść Mesliera, kiedy tylko mogła, i próbowała zaskoczyć go w 27. minucie strzałem z 30 metrów. Brakowało mocy i dokładności, ale mimo to obrona Mesliera i tak wywołała ironiczne okrzyki radości wśród gospodarzy.

Illan Meslier wyglądał niepewnie w bramce Leeds i będzie zadowolony, że nie kosztował swojej drużyny

Nikt nie wyglądał na zadowolonego bardziej niż Francuz, ponieważ Leeds zyskało pięć punktów przewagi nad rywalami

Piłkarze Sheffield United zastanawiają się, jak mogli pozwolić, aby ta bramka im umknęła

Jednak bez względu na to, jak bardzo naciskali, Sheffield po prostu nie zdołało zdobyć tej nieuchwytnej drugiej bramki. Byli o włos od bramki w pół godziny, ale Firpo wykonał całkiem genialną interwencję, aby wybić dośrodkowanie Campbella, gdy Ben Brereton Diaz czaił się przy tylnym słupku.

Jak kosztowne to się okazało. Leeds nigdy nie miało być tak bierne, jak było po wznowieniu gry, a ich gra miała więcej struktury, więcej zagrożenia, gdy badali. Była też, co najważniejsze, cierpliwość i wszystko się opłaciło w 71. minucie.

Dan James przedarł się prawą stroną boiska i posłał piłkę w pole karne. Firpo nadjechał jak pociąg, jego główka wbiła się w siatkę, wywołując zamieszanie. Wiedzieliście, że nie skończyli, co udowodnił Tanaka, który wyskoczył, by wygrać. Dla pewności, strzał Joela Piroe z 25 metrów dopełnił blasku.

Leeds po raz kolejny jest na dobrej drodze do obiecanej ziemi.