Trener Mizzou zachwala plan Big Ten i zwalnia komisję

ATLANTA -- Trener drużyny Missouri Eliah Drinkwitz w czwartek bez ogródek opowiedział się za formatem play-offów sprzecznym z tym, który popiera wielu jego kolegów z SEC, opowiadając się tym samym za propozycją Big Ten, aby w 2026 roku cztery drużyny automatycznie zakwalifikowały się do Big Ten i SEC w ramach 16-zespołowej konferencji.

Drinkwitz, rozmawiając z ESPN ostatniego dnia konferencji prasowej SEC, powiedział, że chciałby „w stu procentach” wyeliminować komisję selekcyjną CFP z procesu i nie sprzeciwia się wyeliminowaniu meczu o mistrzostwo SEC. Stwierdził, że zwiększenie liczby zawodników o dwa lub cztery jest „nieistotne”, a jego idealny model zakładałby cztery gwarantowane miejsca dla Big Ten i SEC, po trzy dla ACC i Big 12, jedno dla najwyżej notowanego mistrza konferencji Group of 5 i jedno dla wszystkich.

„Po co marnujemy tyle czasu na dyskusje?” – powiedział. „Jeśli mamy zrobić coś monumentalnego, zróbmy coś monumentalnego. Myślmy nieszablonowo. To bardzo proste podejście. … Wszyscy narzekaliśmy. Komisarz wstał i narzekał. Trenerzy wstali i narzekali na proces selekcji, co jest zrozumiałe. To system ludzki, w którym nie ma standardów selekcji. Będą ukryte uprzedzenia. Po co mielibyśmy to jeszcze bardziej komplikować? Nie rozumiem tego”.

Trenerzy SEC zaczęli skłaniać się ku modelowi 5+11 – obejmującemu pięciu najwyżej notowanych mistrzów konferencji i 11 drużyn z całego kraju – na wiosennych spotkaniach w Destin na Florydzie, po zapoznaniu się z wykresami i elementami analizy play-offów, które symulowały sytuację w różnych modelach. Choć nie było jednomyślności – trener Ole Miss, Lane Kiffin, w tym tygodniu nadal naciskał na 16 najlepszych drużyn bez automatycznych awansów – poparcie SEC dla formatu 5+11 wywołało publiczne i prywatne poparcie ze strony innych liderów FBS, w tym z konferencji ACC i Big 12.

Około dwa miesiące później Drinkwitz powiedział, że po namyśle uznał, iż model z automatycznymi kwalifikacjami byłby najlepszym rozwiązaniem dla programu takiego jak Missouri, który niedawno znalazł się w pierwszej 25-tce, ale wciąż nie jest w zasięgu CFP.

„Kiedy naprawdę usiądziesz wygodnie na plaży, poczytasz książki i przemyślisz sprawę, myślisz sobie: »Chwila, to nie ma sensu«” – powiedział o modelu 5+11. „To nie ma sensu dla Uniwersytetu Missouri. To ma sens dla arystokratów, którzy regularnie plasują się w pierwszej 25-tce i co roku mają ukryte uprzedzenia do bycia w rankingu – może nie ze względu na produkt, ale na marketing medialny i branding. Ale jeśli mówimy o konferencji SEC, trzeba znaleźć się w pierwszej ósemce, żeby walczyć o play-offy? A może w SEC trzeba znaleźć się w pierwszej trójce? To zupełnie inne wyzwanie”.

Wcześniej, w czwartek rano, Drinkwitz rozpoczął swoje wystąpienie na podium, przyznając, że zdaje sobie sprawę, iż to, co zamierza powiedzieć, „nie przyniesie mi żadnych korzyści u naszego komisarza”. W poniedziałek Sankey stwierdził, że SEC i Big Ten mają „odmienne zdanie” na temat tego, jak powinny wyglądać play-offy.

„Nie wybrałem jeszcze formatu” – powiedział Sankey w środę w rozmowie z ESPN, odnosząc się do swoich preferencji dotyczących play-offów. „Powiedziałem, że po naszych rozmowach nasi członkowie są zainteresowani przejściem do 16. ligi. Myślę, że to odpowiedzialny sposób, aby to zakomunikować”.

Drinkwitz powiedział, że modele z automatycznymi kwalifikacjami zostały zaprezentowane trenerom SEC w Destin na dwa sposoby: z meczem o mistrzostwo konferencji i bez niego.

„Jestem za meczem o mistrzostwo SEC” – powiedział. „Myślę, że to świetny mecz. Robimy więcej, żeby go wyeliminować, dodając model 11+5, bo po co w nim kłaść nacisk?”

Ponieważ mecz o mistrzostwo SEC jest wciąż częścią procesu, w meczach play-in zmierzą się drużyny nr 3 kontra nr 6 oraz nr 4 kontra nr 5. Bez meczu o mistrzostwo SEC, o miejsce w weekendzie finałowym konferencji mogłoby walczyć osiem drużyn SEC.

„Wolałbyś przegapić play-offy, bo komisja selekcyjna cię nie wybrała? Czy przegapić play-offy, bo nie wygrałeś na boisku?” – zapytał Drinkwitz. „Które rozwiązanie jest łatwiejsze do zaakceptowania dla kibiców, zawodników i trenerów? Zamiast tego będziemy narzekać na komisję selekcyjną, o której wiemy, że jest wadliwa. Po prostu tego nie rozumiem. Są kłamstwa, są bezczelne kłamstwa i są statystyki. Będziemy polegać na statystykach”.