Trudne pożegnanie: Hampshire zamknięte przez Case'a w stanie emocjonalnym w półfinale przegranym
WORCESTER – W przerwie między inningami w środkowej części czwartkowego półfinału stanowego softballu MIAA Division 4 pomiędzy numerem 1 Hampshire Regional i numerem 4 Joseph Case, z głośników rozbrzmiewał przebój Chappella Roana „Pink Pony Club”.
Jedna drużyna śpiewała radośnie, gdy chór zaczął śpiewać, rozbrzmiewając echem po całym kompleksie boisk, podczas gdy druga drużyna milczała. W tym momencie Cardinals mieli przewagę kilku punktów, ale sedno sprawy pozostało takie samo – ta drużyna Case’a rozkoszuje się wielkimi momentami.
Cardinals zadali Raiders najgorszą porażkę sezonu w czwartek, wygrywając 13-0, aby zapewnić sobie miejsce w meczu o tytuł Div. 4 po raz czwarty z rzędu. Case jest dwukrotnym obrońcą tytułu i wyglądał dokładnie tak, jak powinien, gdy całkowicie powstrzymał normalnie wysoko latającą drużynę Hampshire w play-offach stanowych... po raz kolejny.
Czwartkowe zwycięstwo oznaczało trzeci sezon z rzędu, w którym Cardinals wyrzucili Hampshire z play-offów, a ostatnie zwycięstwo było najbardziej przekonujące z tych trzech. Case wygrał 11-3 w rundzie 8 w 2024 r. i 7-2 w grze o tytuł stanowy w 2023 r.
„Myślę, że w ataku ewidentnie ich dzisiaj przewyższyliśmy” — powiedział trener Cardinals Shannon Silva. „Dziewięć razy na dziesięć to jest nazwa gry, prawda? Kto przebije drugą drużynę lub kto pierwszy popełni błąd? Myślałem, że popełniliśmy jeden mały błąd tutaj w polu zewnętrznym z powodu nieporozumienia, ale poza tym byliśmy bardzo czyści, co jest ogólnie naszą grą”.
Case zaliczył 15 trafień przeciwko miotaczowi Raiders, Ryanne'owi Dubayowi, i tylko raz został wyrzucony z gry, ponieważ wszyscy gracze zdołali trafić kijem w piłkę, niezależnie od tego, co w nich rzucono.
Breanna Fontes i Skye Dupre zaliczyły po trzy trafienia dla Cardinals, będąc najlepszymi ofensywnie zawodniczkami w drużynie.
„Nieszczęśliwe jest to, że ktoś musi przegrać” – powiedział trener Hampshire Brian McGan. „Zawsze im mówię, że jeśli dasz z siebie wszystko i schodzisz z boiska wiedząc, że druga drużyna cię pokonała, to zdejmujesz czapkę. Ale dzisiaj nie czuliśmy, że zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy. Chociaż oni pokonali nas, to my zdecydowanie pokonaliśmy samych siebie”.
Dopuszczenie dwóch biegów, od razu, w górnej części pierwszej zmiany, najwyraźniej zirytowało Raiders, ponieważ nie wyglądali pewnie w polu odbijającego, a ponadto popełnili kilka nietypowych błędów w polu, od tego momentu. Połączenie Cardinals, którzy wyrzucili parę hitów, plus Dubay, który dał dwa spacery odbijającym, dało Case prowadzenie 2-0 po pierwszej zmianie z siedmioma odbijającymi od ostatecznych zwycięzców.
„Czuję, że moje dziewczyny wykorzystały swoje doświadczenie tutaj” – powiedziała Silva. „Czuję, że bardzo się tym nakarmiłyśmy, a cała moja ławka rezerwowych była dziś fantastyczna. Moje młodsze dzieci były bardzo zaangażowane”.
CC Thayer z Hampshire zaliczył jedyne dwa hity w tym meczu, z czego jeden był mocno uderzonym podwójnym uderzeniem w lewe pole środkowe w szóstej rundzie, który potoczył się do podstawy ogrodzenia. Thayer będzie miała te pozytywy do zapamiętania z jej ostatniego meczu softballu w szkole średniej jako jedna z dwóch starszych zawodniczek w tegorocznym składzie, obok Teagan Charles.
„Zawsze jest smutno, gdy starsi grają w swoim ostatnim meczu” – powiedział McGan. „Powiedziałem im, że jestem z nich dumny – że ich kocham. Mieli wspaniałe kariery. Mam nadzieję, że będą cieszyć się swoimi karierami i życiem w college'u i wrócą do nas. Mam nadzieję, że wrócą, żeby nas zobaczyć. Jestem pewien, że tak się stanie. Byli wspaniałymi liderami i trzymali drużynę razem. To przykre, że odchodzą”.
Lila Alvarez, miotaczka Case, miała w czwartek przewagę, wyrzucając z gry 11 pałkarzy Raiders. Studentka drugiego roku nadrobiła precyzją to, czego brakowało jej w szybkości, a Hampshire nigdy się nie dostosowała, mimo agresywnego grania kijami i machania wieloma uderzeniami pierwszego rzutu przez całe popołudnie.
„Wytrwała, zawsze wytrwała, mam na myśli, że ona jest po prostu graczem” – Silva powiedział o Alvarez. „Kiedy jest na wielkiej scenie, naprawdę się podnosi. Aż do ostatniego uderzenia, które rzuciła w mistrzostwach stanowych w zeszłym roku, myślałem sobie: „OK, czy ona sobie z tym poradzi, OK, czy ona sobie z tym poradzi” i tak zrobiła. W tym roku myślę, że miała chwile, w których się męczyła, i to uczyniło ją lepszą miotaczką”.
Case (18-6) zmierzy się z numerem 6 Tyngsborough w finale stanowym w ten weekend. Będzie to powtórka meczu z 2024 roku, w którym Cardinals wygrali 1-0.
Hampshire (22-2) przywróci kolejny silny skład w 2026 r., ponieważ siedmiu z dziewięciu starterów powróci i być może dostaną kolejną szansę na Case w play-offach stanowych. Wygląda na to, że w tym momencie jest to coroczne starcie.
„To było oczywiście trudne i było wiele łez” – powiedział McGan. „Przyjąłem na siebie ciężar. To ja mam ich do tego przygotować, to ja mam się upewnić, że są gotowi do gry. Nie byliśmy gotowi do gry dzisiaj, z jakiegoś powodu. Nie wiem, co to było. Ale szybko się zmobilizowaliśmy i nie ruszyliśmy. Powinienem był lepiej ich przygotować podczas treningu. Dzisiaj uderzyło w nas tsunami. A czasami, gdy nadchodzi tsunami i nie jesteś na nie gotowy, będziesz miał kłopoty. Tak się stało”.
Daily Hampshire Gazette
