Zapomnij o najwyższej średniej uderzeń i imponujących home runach – dla Aarona Judge’a najważniejsze jest zachowanie zdrowia

LOS ANGELES -- Co około dwa tygodnie, od 2017 do sezonu 2024, Richard Schenck odwiedzał Aarona Judge'a , aby pomóc udoskonalić zamach swojego ucznia-supergwiazdy. Ale w tym sezonie w ogóle się nie spotkali. Nie było takiej potrzeby.

„Cholerny zamach jest niemal automatyczny” — powiedział Schenck, instruktor uderzeń z Missouri. „Nie ma już myślenia. Jest tylko zobacz piłkę, uderz piłkę. A kiedy zamachnie się kijem, dobry zamach wychodzi. Nie potrzeba strojenia”.

Dokładne utrzymanie nie jest wymagane, ponieważ Judge buduje na najlepszym 13-miesięcznym okresie sezonu regularnego praworęcznego pałkarza w historii Major League Baseball. Istnieje kilka powodów nieziemskiego sukcesu sluggera New York Yankees — od optymalizacji zamachu po zgromadzone doświadczenie — ale jest jeden czynnik, który ma największe znaczenie: Judge, górujący kolos, którego kontuzje utrudniały mu grę na początku kariery, pozostaje na boisku, wkraczając w wiek około 35 lat.

„Myślę, że to jest najważniejsza rzecz, to możliwość grania każdego dnia i dokonywania tych korekt” — powiedział Judge, który w zeszłym miesiącu obchodził 33. urodziny i został ojcem w styczniu. „Jeśli mam kilka słabych gier, mogę dokonać korekty, rozgryźć to i zabrać się do pracy.

„Kiedy się zranisz, twoim głównym celem jest powrót na boisko, a kiedy już wrócisz na boisko, to jest: „Mój zamach nie jest w porządku”, bo nie udało mi się trafić 120, 150 razy. Więc myślę, że to było dla mnie najważniejsze”.

Judge zmiażdżył 52 home runy w 155 grach jako debiutant w 2017 roku, ale kontuzje poszły w jego ślady. Od 2018 roku, drugiego pełnego sezonu Judge'a, do skróconej przez COVID kampanii 2020, slugger pojawił się tylko w 63% gier sezonu regularnego Yankees. Trafił na listę kontuzjowanych cztery razy z powodu kontuzji nadgarstka, mięśnia skośnego i łydki (plus kolejny pobyt po pozytywnym teście na COVID-19).

Od początku sezonu 2021 do czwartkowego zwycięstwa Yankees 1-0 nad Los Angeles Angels pojawił się w 89% ich meczów. Procent ten byłby wyższy, gdyby nie dziwna kontuzja, której doznał prawie dwa lata temu.

W ten weekend Yankees wracają na Dodger Stadium na rewanż World Series przeciwko Los Angeles Dodgers . To właśnie tutaj, w czerwcu 2023 r., Judge doznał zerwania więzadła w prawym dużym palcu u nogi, uderzając w bramę bullpenu na prawym polu, aby złapać piłkę. Judge opuścił 42 mecze. W rezultacie Yankees rozbili się bez niego. Nie dotarli do fazy posezonowej i po raz pierwszy od ponad 30 lat prawie skończyli poniżej 0,500. Od tego czasu nie widnieje na liście kontuzjowanych.

Mimo oszałamiających liczb, Aaron Boone, menadżer drużyny Yankees, uważa, że ​​umiejętność utrzymania się w składzie jest tym obszarem, w którym dwukrotny zdobywca nagrody dla najlepszego zawodnika American League wykazał się największym postępem.

„Myślę, że to go naprawdę wkurzyło” – powiedział Boone o Judge’u, który stale tracił czas. „To, co robił tak dobrze przez ostatnie kilka lat, to to, że zdarzały się dni, kiedy grał codziennie, podczas gdy w przeszłości dałbym mu cały dzień. Teraz wie, jak to robić”.

Utrzymanie zdrowia oznacza, że ​​Judge nie zatrzymuje się i nie zaczyna od nowa, raz po raz. Nie szuka ciągle swojego zamachu, rytmu, pewności siebie. Wprowadza poprawki w locie, włączając to, czego się nauczył, i pędzi do przodu, karząc miotaczy w tym procesie.

„Wszystko kręci się wokół pozostania na boisku” – powiedział Judge. „Zostajesz na boisku i będziesz produkował. A ja byłem już trochę zmęczony drobnymi, irytującymi rzeczami, które pojawiały się w trakcie sezonu. Więc jeśli miałem robić coś, na co mój zespół mógłby liczyć przez kilka lat, nie można grać tylko 100 meczów rocznie. Więc wprowadziłem kilka zmian i oto jesteśmy”.

Wśród tych zmian, Judge powiedział, że zaczął unikać słodyczy i zatrudnił całorocznego kucharza. Aby utrzymać swoją wybuchowość, włącza skakanie do swoich treningów i upewnia się, że osiąga maksymalną prędkość podczas rutyny przedmeczowej. Wymieniony jako 6 stóp i 7 cali, 282 funty, bezprecedensowy rozmiar dla codziennego obrońcy, Judge powiedział, że zwrócił się do graczy futbolu o poradę, jak pozostać zdrowym, gdy będzie starszy.

„Nikt, kogo można by wpisać do rejestru” – odpowiedział Judge z uśmiechem, gdy zapytano go, czy może podać jakieś nazwiska. „Ale widzisz, że w tym sporcie jest wielu facetów, którzy grają do czterdziestki i nadal grają na wysokim poziomie, a to jest coś, czego chciałem.

„Inwestuję, jeśli chodzi o trenerów, jedzenie, płacenie za kucharza. Może się wydawać, że to wydatek, którego nie trzeba ponosić, ale myślę, że wszystko się układa. Docierasz do końca, jeśli pomoże mi to rozegrać kolejne 30 gier lub kolejne trzy lata, wezmę wszystko”.

Judge wchodzi w piątkowy mecz otwierający serię w Los Angeles jako wczesny faworyt do wygrania swojej trzeciej nagrody AL MVP w ciągu czterech sezonów . Zdobył swoją pierwszą nagrodę w 2022 roku, kiedy zdobył rekordowe 62 home runy w AL. Zdobył ją ponownie w zeszłym sezonie, kiedy przeszedł na środkowe pole, aby pomieścić Juana Soto, pomimo stosunkowo powolnego startu. W tym roku, wracając na prawe pole bez Soto, jest lepszy niż kiedykolwiek, osiągając średnią .395 z 18 home runami i 1.234 OPS - i grając we wszystkich 54 meczach dla zajmujących pierwsze miejsce Yankees.

Pierwszy baseman Paul Goldschmidt , jeden z nowych kolegów z drużyny Judge'a w tym sezonie, zdobył nagrodę MVP National League 2022 z St. Louis Cardinals w wieku 34 lat. Jest jednym z 16 graczy, którzy zdobyli nagrodę MVP w tym wieku lub starszym. Rozumie, ile pracy jest konieczne, aby utrzymać wybitne wyniki. Jak zmienia się ciało i jak ciężka praca staje się coraz trudniejsza z biegiem lat.

„To, co robi, jest niesamowite” – powiedział Goldschmidt. „Zdecydowanie jest trudniej, gdy się starzejesz i masz około 30 lat. Myślę, że to oczywiście nadal jest możliwe, a faceci osiągnęli wysoki poziom. I myślę, że on może to zrobić i zrobi. To prawie jak Barry Bondish, kiedy ma jeden rzut do odbicia w grze i go odbije. Każdy wie, że jest jednym z najlepszych, jeśli nie najlepszym pałkarzem na świecie”.

Od 27 kwietnia ubiegłego roku Judge prowadzi w lidze z oszałamiającym wRC+ 244 -- ( Shohei Ohtani ma 178 na drugim miejscu) i 15,8 fWAR ( Bobby Witt Jr. jest drugi z 11,7) w sezonie regularnym. Uderza .365 z 72 home runami, 178 RBI i 1,253 OPS w 186 grach, tracąc tylko cztery. To wynik niewidziany od szczytu Bondsa na początku lat 2000. I są to liczby, których Yankees nie przewidywali przed historycznym sezonem Judge'a w 2022 roku.

Wtedy, gdy Judge miał za sobą pierwszą zdrową kampanię od czterech lat i wchodził w sezon platformy, klub zaproponował mu siedmioletnie przedłużenie kontraktu o wartości 213,5 mln dolarów. Judge odrzucił ofertę. Następnej zimy — sezon 11,1 fWAR i 62 home runy później — odrzucił więcej pieniędzy na Zachodnim Wybrzeżu, aby podpisać dziewięcioletni kontrakt o wartości 360 mln dolarów, aby powrócić do Bronxu jako kapitan Yankees.

Była to wówczas najwyższa średnia roczna pensja, jaką kiedykolwiek otrzymał zawodnik grający na pozycji. Judge miał rozpocząć sezon w wieku 31 lat. Historia jego kontuzji wskazywała, że ​​Yankees podejmują ryzyko. Okazało się jednak, że jest to jedna z najsprytniejszych okazji w tym sporcie, ponieważ, przede wszystkim, Judge pozostaje na boisku.

„Wracając do kilku lat przed podpisaniem umowy, nigdy nie chciałem być facetem, który jest na liście kontuzjowanych przez cały okres umowy” – powiedział Judge. „Chciałem być facetem, na którym drużyna może polegać. Chciałem być filarem, na którym, gdy ludzie przychodzą na stadion i włączają grę, aby obejrzeć Yankees, jestem tam każdej nocy. Więc po prostu chcę być dumny z tego i z mojej pracy”.