FDA podejmuje działania w celu ponownego zatrudnienia pracowników działu urządzeń medycznych zwolnionych zaledwie kilka dni wcześniej

Associated Press – Zaledwie tydzień po masowych zwolnieniach w Agencji ds. Żywności i Leków , niektórzy pracownicy na okresie próbnym otrzymali w weekend niespodziewane wieści: rząd chce ich powrotu.

Według wiadomości, do których dotarła agencja Associated Press, począwszy od piątkowego wieczoru pracownicy FDA nadzorujący urządzenia medyczne i inne kluczowe obszary otrzymywali telefony i wiadomości e-mail z informacją, że ich niedawne zwolnienia zostały „natychmiast anulowane”.

Trzech pracowników FDA, których dotyczą te decyzje, rozmawiało z AP pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ planowali kontynuować pracę dla agencji i nie zostali upoważnieni do omawiania jej wewnętrznych procedur.

Ta zmiana jest najnowszym przykładem chaotycznego podejścia prezydenta Donalda Trumpa i miliardera Elona Muska do kwestii cięcia kosztów, które doprowadziło do tego, że wiele agencji zwolniło, a następnie starało się ponownie zatrudnić pracowników odpowiedzialnych za broń jądrową , parki narodowe i inne usługi rządowe.

Przywrócenie FDA nastąpiło po sprzeciwie lobbystów przemysłu urządzeń medycznych, który płaci agencji setki milionów dolarów rocznie za zatrudnienie dodatkowych naukowców do szybkiego recenzowania produktów. Wiodąca grupa handlowa branży powiedziała w poniedziałek, że „znaczna liczba” recenzentów urządzeń najwyraźniej powróci do FDA.

„Byłaby to dobra wiadomość i doceniam administrację za szybkie działanie” – powiedział Scott Whitaker, dyrektor generalny AdvaMed, w oświadczeniu wysłanym e-mailem. „Wszyscy dzielimy ten sam cel – wydajny, skuteczny proces przeglądu FDA, który pomaga rozwijać technologie medyczne, od których zależą amerykańscy pacjenci”.

Pracownicy FDA powiedzieli, że całe zespoły składające się z pięciu lub więcej recenzentów urządzeń medycznych zostały przywrócone. Nie wydaje się, aby podjęto podobne działania w celu ponownego zatrudnienia pracowników w innych częściach agencji, w tym w centrach żywności i tytoniu.

Agencja nie podała oficjalnych liczb dotyczących zwolnień, ale byli urzędnicy FDA oszacowali tę liczbę na około 700, z czego ponad 220 pochodzi z centrum urządzeń medycznych. Stanowiłoby to około 10% całkowitego personelu programu.

FDA nie odpowiedziała w poniedziałek na pytania o liczbę przywróconych do pracy pracowników.

Podobnie jak w przypadku innych agencji, zwolnienia z FDA dotyczyły pracowników w okresie próbnym , zazwyczaj pierwszych dwóch lat zatrudnienia w administracji federalnej. Jednak takie podejście skutkowało zwolnieniami w kluczowych obszarach, w których agencja pracowała nad wzmocnieniem kadry, w tym w szybko rozwijających się dziedzinach, takich jak sztuczna inteligencja i zdrowie cyfrowe. Cięcia objęły również liderów agencji, którzy niedawno zostali zatrudnieni na stanowiskach kierowniczych.

„Zamieszanie spowodowane masowym zwolnieniem dużej części personelu centrum urządzeń było kontrproduktywne i najwyraźniej spowodowało szereg niezamierzonych i negatywnych skutków” — powiedział Steve Silverman, były urzędnik ds. urządzeń FDA, który obecnie prowadzi firmę konsultingową. „To budujące, że widać zmianę w przeciwnym kierunku, która uznaje kluczowe kompetencje tych pracowników”.

Wielu recenzentów ma zaawansowane stopnie naukowe w specjalistycznych dziedzinach medycznych i technologicznych. Zazwyczaj mogą zarobić więcej w sektorze prywatnym niż w rządzie.

W zeszłym tygodniu grupa lobbingowa AdvaMed sprzeciwiła się zwolnieniom, wzywając Sekretarza Zdrowia Roberta F. Kennedy'ego Jr. do zmiany kursu. Grupa ostrzegła, że ​​cięcia spowodują wolniejsze zatwierdzanie przez firmy i mniej nowych opcji leczenia dla pacjentów.

„FDA straci setki nowych pracowników, najlepszych i najbardziej innowacyjnych pracowników na mocy naszej ostatniej umowy” – napisał Whitaker w oświadczeniu opublikowanym online. Zauważył, że zatrudnianie recenzentów urządzeń FDA jest w dużej mierze finansowane z trwającej pięcioletniej umowy między FDA a firmami produkującymi urządzenia medyczne.

Ponad połowa budżetu programu urządzeń w wysokości 791 milionów dolarów w zeszłym roku pochodziła z opłat branżowych, według danych federalnych. W zamian FDA jest zobowiązana do spełnienia pewnych kryteriów szybkiego i przewidywalnego przeglądania wniosków o nowe i zaktualizowane urządzenia.

Pracownicy FDA, którzy zostali przywróceni do pracy, powiedzieli, że ich bezpośredni przełożeni nie otrzymali żadnych wyjaśnień ani wcześniejszych powiadomień o decyzjach. Zamiast tego pracownicy otrzymali telefony lub e-maile z „Office of Talent Solutions” FDA, informujące ich, że ich dostęp do systemów komputerowych i biur FDA został przywrócony.

„Jesteśmy niezmiernie wdzięczni, że nadal pracujecie dla FDA i służycie społeczeństwu amerykańskiemu!” – kończyły się wiadomości e-mail.

Tydzień wcześniej ci sami pracownicy otrzymali e-maile informujące, że „nie nadają się do dalszego zatrudnienia, ponieważ ich zdolności, wiedza i umiejętności nie odpowiadają obecnym potrzebom agencji”.

Prawie połowa budżetu FDA, czyli około 3,3 miliarda dolarów, pochodzi z opłat uiszczanych przez producentów leków, urządzeń i firm tytoniowych. W rezultacie szerokie cięcia w tych programach nie przyczynią się wiele do deklarowanego przez Muska celu zmniejszenia budżetu federalnego.

Jednak wsparcie finansowe w postaci opłat pobieranych przez branżę nie pomogło pracownikom innych działów agencji.

Centrum tytoniowe agencji — które recenzuje nowe produkty, takie jak papierosy elektroniczne i saszetki nikotynowe — jest w 100% finansowane z opłat branżowych. Jednak nie wydaje się, aby podjęto działania w celu ponownego zatrudnienia któregokolwiek z około 100 pracowników zwolnionych z tego centrum.

Podobnie, wycofania produktów nie dotyczyły programu żywnościowego agencji, który niedawno przeszedł gruntowną restrukturyzację w celu lepszego nadzorowania podstawowych produktów, takich jak mieszanki dla niemowląt i żywność dla niemowląt.

W zeszłym tygodniu zastępca komisarza ds. żywności FDA, Jim Jones, zrezygnował, powołując się na „bezmyślne zwolnienie” prawie 90 pracowników w jego dziale, zgodnie z kopią jego listu rezygnacyjnego uzyskaną przez AP. Zwolnieni pracownicy to ci, którzy mieli „wysoce techniczne doświadczenie w zakresie żywienia, mleka modyfikowanego dla niemowląt, reagowania na kwestie bezpieczeństwa żywności” i bezpieczeństwa chemicznego, powiedział Jones.

___

Do napisania tego artykułu przyczyniła się JoNel Aleccia, dziennikarka AP zajmująca się tematyką zdrowia.

___

Associated Press Health and Science Department otrzymuje wsparcie od Howard Hughes Medical Institute's Science and Educational Media Group. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą treść.