Rynek ubezpieczeń zdrowotnych w Kalifornii szykuje się na chaos w związku z trwającym zamknięciem

Kalifornia planuje w tym tygodniu powiadomić osoby korzystające z ustawy o niedrogiej opiece zdrowotnej, że koszty ich ubezpieczenia mogą gwałtownie wzrosnąć w przyszłym roku, jeśli Kongres nie przedłuży dopłat mających na celu pomoc ludziom w zakupie ubezpieczenia zdrowotnego.

Analitycy opieki zdrowotnej twierdzą, że liczba osób nieubezpieczonych w kraju znacznie wzrośnie, jeśli federalni ustawodawcy nie zgodzą się na odnowienie ulg podatkowych z czasów pandemii COVID-19, które Kongres zatwierdził w 2021 r. w celu uzupełnienia subsydiów ACA.

Są również popularne. Według sondażu KFF , ponad trzy czwarte dorosłych, w tym 59% Republikanów, deklaruje chęć przedłużenia przez Kongres ulg podatkowych dla osób o niskich i średnich dochodach. KFF to organizacja non-profit zajmująca się informacjami zdrowotnymi, do której należy KFF Health News, wydawca California Healthline.

Dodatkowe ulgi pozwoliły obniżyć składki, pomogły milionom Amerykanów opłacić ubezpieczenie ACA i obniżyły liczbę osób nieubezpieczonych w kraju .

W zeszłym tygodniu prezydent Donald Trump zasugerował, że trwają prace nad umową w sprawie opieki zdrowotnej . Republikańska kongresmenka Marjorie Taylor Greene z Georgii, od dawna zwolenniczka ruchu „Make America Great Again”, zdawała się popierać przedłużenie ulg podatkowych, pisząc w poście w mediach społecznościowych, że jest „absolutnie zniesmaczona faktem, że składki na ubezpieczenie zdrowotne PODWOJĄ SIĘ, jeśli ulgi podatkowe wygasną w tym roku”.

Jednak przywódcy Partii Republikańskiej chcą najpierw ponownie otworzyć rząd , podczas gdy Demokraci chcą porozumienia w sprawie ustawy, która zakończy zamknięcie rządu.

Jeśli dodatkowe dopłaty nie zostaną przedłużone na okres po bieżącym roku, oczekuje się, że kwota dofinansowywanych składek na ubezpieczenia zdrowotne ACA wzrośnie średnio ponad dwukrotnie . Oznaczałoby to bolesny wzrost kosztów utrzymania dla większości z ponad 24 milionów osób zapisanych na rynku ubezpieczeń zdrowotnych w kraju, w tym dla prawie 90% z blisko 2 milionów osób korzystających z Covered California, największego stanowego rynku ubezpieczeń zdrowotnych . Analitycy twierdzą, że utrata możliwości uzyskania dodatkowych kredytów doprowadziłaby do rezygnacji z ubezpieczenia w całym kraju przez miliony osób, w tym setki tysięcy w Kalifornii.

Zamknięcie rządu federalnego wynika przede wszystkim z rozbieżności między demokratycznymi ustawodawcami, którzy chcą przedłużyć ulgi podatkowe, a Republikanami sprzeciwiającymi się kosztom, a w wielu przypadkach również samej przełomowej ustawie o ochronie zdrowia. Według szacunków koszt wyniesie 350 miliardów dolarów w ciągu 10 lat. Demokraci mają nadzieję, że ich stanowisko pomoże im odzyskać większość w Izbie Reprezentantów w przyszłorocznych wyborach uzupełniających, tak jak miało to miejsce w 2018 roku po nieudanej próbie Republikanów uchylenia ustawy ACA.

Okres zapisów na plany zdrowotne ACA na rok 2026 rozpoczyna się w większości stanów, w tym w Kalifornii, 1 listopada, a osoby zapisane nadal nie mają pojęcia, czy ich składki nie wzrosną drastycznie w przyszłym roku.

„Ludzie muszą mieć możliwość zakupu ubezpieczeń zdrowotnych” – mówi Jessica Altman, dyrektor wykonawcza Covered California. „Jesteśmy w przełomowym momencie”.

W lipcu Covered California wysłało do ubezpieczonych powiadomienia o wygaśnięciu zwiększonej części ich federalnej dotacji. Chodziło o to, aby ostrzec ich o tym, jak bardzo mogą wzrosnąć koszty, jeśli zdecydują się pozostać w tym samym planie zdrowotnym w przyszłym roku.

W jednym przypadku, co jest częstym scenariuszem dla osób o średnich dochodach, cała dotacja w wysokości 200 dolarów miesięcznie zostałaby utracona. Inny uczestnik programu mógł stracić jedną trzecią z łącznej kwoty 600 dolarów miesięcznie, zgodnie z przykładowymi powiadomieniami udostępnionymi przez Covered California.

Dodatkowe ulgi podatkowe zapewniły pomoc finansową wielu osobom o średnich dochodach, które chciały skorzystać z ubezpieczenia zdrowotnego i nie kwalifikowały się do pierwotnych dotacji, a także zwiększyły kwotę pomocy dla wielu innych.

Lider większości w Senacie John Thune pod koniec września pozostawił otwartą kwestię przedłużenia wygasających ulg podatkowych, ale stwierdził, że „musiałoby to wiązać się z pewnymi reformami”.

Mogłyby one obejmować zmiany, które zmniejszyłyby liczbę osób uprawnionych do dodatkowej pomocy finansowej, przyznawanej na podstawie dochodów, a także ograniczyłyby lub wyeliminowały plany zerowej składki, które stały się powszechnie dostępne wraz z wprowadzeniem dodatkowych ulg podatkowych.

Jeśli zwiększone dopłaty się skończą, Covered California prognozuje, że osoby korzystające z tych dopłat odnotują wzrost składek średnio o 97%. Jednak podwyżki nie będą rozkładane równomiernie. W zależności od wieku, dochodów i lokalizacji, niektórzy odnotują mniejsze wzrosty, podczas gdy inni mogą odnotować potrojenie kosztów własnych, mówi Altman.

Mieszkańcy obszarów wiejskich , zwłaszcza w hrabstwach północnych i wschodnich oraz wzdłuż wybrzeża Monterey, odczują nieproporcjonalnie duże wzrosty kosztów, zgodnie z prognozami Covered California. Osoby zapisane na ubezpieczenie z dochodami powyżej 62 600 dolarów stracą całkowicie dostęp do pomocy finansowej, co oznacza, że ​​osoby w wieku 55-64 lat będą musiały płacić składki sięgające nawet 30% swoich dochodów .

Bez zwiększonych dopłat „będziemy świadkami zadłużeń w opiece zdrowotnej, a więcej osób będzie nieubezpieczonych lub niedoubezpieczonych” – mówi Cary Sanders, starszy dyrektor ds. polityki w organizacji non-profit California Pan-Ethnic Health Network. „A to najszybszy sposób na utratę bezpieczeństwa ekonomicznego dla rodzin”.

Covered California szacuje, że około 400 000 osób opuści giełdę i prawdopodobnie pozostanie bez ubezpieczenia. A to, jak ostrzegają specjaliści i rzecznicy służby zdrowia, tylko zwiększy obciążenie – w postaci bardziej zatłoczonych izb przyjęć i przychodni – i tak już obciążonego systemu opieki zdrowotnej.

Jednak proporcjonalny wpływ w Kalifornii będzie mniejszy niż w niektórych stanach, w których większość stanowią Republikanie, takich jak Floryda, Teksas i Georgia. Ponieważ te stany nie przyjęły rozszerzenia programu Medicaid w ramach ustawy ACA, miliony mieszkańców tłumnie skorzystały z planów Obamacare Marketplace, szczególnie po tym, jak zwiększone ulgi podatkowe sprawiły, że ubezpieczenie stało się znacznie bardziej przystępne cenowo.

W latach 2020–2025 liczba zapisów na ACA na Florydzie wzrosła prawie 2,5-krotnie, do 4,7 miliona – ponad dwukrotnie więcej niż w Kalifornii. W Teksasie wzrosła ponad trzykrotnie, do niecałych 4 milionów. W Georgii również potroiła się, do 1,5 miliona.

Kalifornia dysponuje około 190 milionami dolarów z funduszy stanowych na rok 2026, aby zrekompensować utratę zwiększonych dopłat do składek. Jednak te pieniądze są obecnie wykorzystywane na pokrycie kosztów udziału własnego, współubezpieczenia i innych wydatków własnych. To kropla w morzu w porównaniu z 2,5 miliarda dolarów rocznie w ramach pomocy finansowej, którą osoby objęte programem Covered California otrzymują obecnie z wygasających ulg podatkowych.

„Wiele osób będzie zszokowanych tym, co ich czeka” – mówi Rachel Linn Gish, rzeczniczka organizacji non-profit Health Access California. „Będą musieli podjąć bardzo trudne decyzje: 'Czy ograniczyć zakupy spożywcze, czynsz, czy zrezygnować z ubezpieczenia?'”

Już wkrótce Covered California i inne platformy ACA będą musiały wysłać oficjalne listy informujące o otwarciu zapisów, w których dokładnie zostaną poinformowani o tym, czego mogą się spodziewać po ubezpieczeniu w 2026 r.

Covered California zazwyczaj wysyła te listy 1 października, ale opóźniło ich wysłanie do około 15 października, mając nadzieję, że Waszyngton wyjaśni sprawę. Na razie Covered California ma dwie wersje listu: jedną z przedłużeniem ulgi podatkowej i jedną bez.

Altman mówi, że liczy na działania Kongresu, zanim wyśle ​​ten z ogromnymi podwyżkami składek. Ale może nie mieć wyboru.

„To jest tutaj domyślne, czyli coś, co się stanie, jeśli nic się nie zmieni” – mówi Altman. „To również najgorszy scenariusz, niestety”.

Obawia się, że jeśli Covered California poinformuje osoby zapisane, że ich stawki prawdopodobnie gwałtownie wzrosną, wielu z nich zrezygnuje, nawet jeśli Kongres później zgodzi się na przedłużenie ulg.