A febre Chikungunya assola a Reunião. Agora, o vírus pode chegar à Europa.

Reunião é considerada há muito tempo uma dica privilegiada para viajantes que já viram de tudo. Localizada no Oceano Índico, esta ilha vulcânica ostenta um clima tropical, paisagens espetaculares, praias infinitas com palmeiras e um padrão de vida comparável ao da França continental.

Em termos de doenças infecciosas, a ilha ganhou as manchetes em 2005, quando o vírus Chikungunya, originário da África Oriental, desencadeou uma epidemia devastadora que durou até 2006. Mais de 260.000 pessoas — cerca de um terço da população — adoeceram e 237 morreram.

A doença infecciosa, transmitida por mosquitos, manifesta-se como febre alta repentina e dores intensas na cabeça, articulações e extremidades. A dor intensa nos membros dá à doença o seu nome: Chikungunya , derivado da língua da África Oriental Chimakonde, que se refere a uma pessoa que anda com uma postura curvada.

Os sintomas geralmente desaparecem em três semanas. Complicações raras, especialmente inflamação do fígado, coração ou meninges, podem ser fatais. Não há terapia antiviral específica; o tratamento visa aliviar os sintomas.

Já há 20 anos, havia preocupações com o fluxo constante do vírus para a Europa, presente no sangue de viajantes infectados vindos de áreas epidêmicas como Reunião. É lá que o vírus agora encontra um de seus vetores mais importantes, o mosquito-tigre asiático (Aedes albopictus) , originário dos trópicos. Ele vem se espalhando pela Europa desde a década de 1990 como resultado das mudanças climáticas.

E, de fato, o primeiro surto autóctone da doença, transmitido localmente, na Europa ocorreu logo depois: no verão de 2007, 197 pessoas adoeceram na província italiana de Ravena. Presumivelmente, um viajante infectado trouxe o vírus da Índia, que então se espalhou por meio de mosquitos locais.

Esses casos autóctones estão aumentando na França: a Comissão Europeia para o Controle e Prevenção de Doenças (ECDC ) registrou 14 casos de chikungunya desde o início do ano, que não podem ser explicados por viagens a uma área infectada. A maioria dos pacientes reside no sul da França, mas o relatório mais recente, de 7 de julho, vem da região de Estrasburgo, a poucos quilômetros da fronteira com a Alemanha. O Comitê Permanente de Vacinação do Instituto Robert Koch em Berlim respondeu dois dias depois com uma recomendação de vacinação para viajantes com destino a áreas com surto atual de chikungunya.

Uma delas foi a Reunião novamente nos últimos meses. Após um hiato de duas décadas, as pessoas de lá adoeceram com a febre Chikungunya pela primeira vez em janeiro deste ano. Até então, a proteção imunológica das muitas pessoas infectadas em 2005 havia impedido grandes surtos; mas essa imunidade de rebanho aparentemente caiu abaixo de um limite crítico.

A população de Reunião inicialmente esperava que desta vez se safassem sem maiores problemas. Mas em março, já havia 1.000 novos casos por semana, em abril, cerca de 20.000, e no final de maio, a administração departamental relatou o número total de casos em 174.000. Pelo menos cinco pacientes morreram.

A autoridade de saúde da ilha depositou grandes esperanças na primeira vacina contra Chikungunya, a Ixchiq, do fabricante austríaco Valneva Austria, que foi aprovada em 2024. A vacina contém vírus Chikungunya vivos, porém enfraquecidos, e alcançou uma eficácia de quase 98% em testes clínicos .

A Valneva forneceu 40.000 doses ad hoc. Como parte de um programa emergencial, todos os moradores com 65 anos ou mais foram vacinados sistematicamente, pois idosos apresentam alto risco de desenvolver doenças graves devido à febre chikungunya. Ao mesmo tempo, pessoas em bairros onde a febre chikungunya havia sido detectada receberam a vacina.

No entanto, a campanha de vacinação, que havia sido recebida com elogios prematuros por especialistas, teve que ser suspensa no final de abril. Vários idosos relataram efeitos colaterais graves e dois pacientes morreram. Desde então, 17 mortes foram documentadas em todo o mundo após a vacinação com Ixchiq. Em maio, a Agência Europeia de Medicamentos (EMA) acionou o freio de emergência e proibiu a vacinação de pessoas com mais de 64 anos.

As esperanças agora estão voltadas para uma segunda vacina, chamada Vimkunya. Ela recebeu aprovação da EMA no início do ano e também se aplica a idosos.

Embora a vacinação contra a Chikungunya tenha sofrido um retrocesso, as condições para a disseminação do vírus em zonas temperadas estão melhorando constantemente. Ao longo de sua evolução, o vírus Chikungunya se adaptou cada vez mais aos mosquitos vetores mais importantes do mundo, o Aedes albopictus e o Aedes aegypti . Os dois mosquitos-tigre, intimamente relacionados, são originários de regiões próximas ao Equador, mas nas últimas décadas, paralelamente ao aquecimento climático, também se estabeleceram em latitudes mais ao norte.

Os ovos do mosquito-tigre asiático, em particular, sobrevivem até mesmo aos meses frios do inverno. No verão, o aumento das temperaturas encurta o tempo entre a postura dos ovos e a fase adulta, e mais larvas eclodem dos ovos postos. Além disso, a expectativa de vida das fêmeas do mosquito aumenta. O próprio vírus Chikungunya também se beneficia do aquecimento global. A taxa de reprodução do inseto aumenta a cada grau.

O Aedes albopictus já se multiplica em grandes partes do sul e centro da Europa . O limite norte de sua distribuição atualmente se encontra em uma linha noroeste-sudeste, de Antuérpia, passando por Budapeste, até o Delta do Danúbio. Na Suíça, o mosquito-tigre asiático foi detectado em 18 dos 26 cantões, com a maior densidade populacional no Ticino. Em Baden-Württemberg, ele já se reproduz em 21 dos 44 distritos urbanos e rurais.

Especialistas há muito temem que, juntamente com o mosquito-tigre, o vírus Chikungunya possa se espalhar pela Europa Central e Oriental a médio prazo. Essa suposição é confirmada pela chamada análise de tempo até o evento de todos os dados disponíveis da Europa, publicada recentemente por um grupo de epidemiologistas na revista "Lancet Planetary Health".

Os intervalos de tempo entre dois casos de febre chikungunya autóctone diminuíram de 12 anos iniciais para menos de um ano no período de observação de 1990 a 2024. Usando um procedimento matemático complexo, os bioestatísticos conseguiram demonstrar que um aumento de um grau na temperatura aumenta a probabilidade de o intervalo de tempo entre dois surtos diminuir por um fator de 1,6.

Para entender a dinâmica da disseminação do vírus Chikungunya na Europa, pesquisadores do Instituto de Epidemiologia e Prevenção e do Centro de Medicina de Viagem da Universidade de Zurique conduziram uma revisão sistemática da literatura para examinar a ocorrência da febre Chikungunya.

Os resultados são impressionantes. Entre 2000 e 2023, um total de 5.353 casos de febre chikungunya foram documentados na Europa. Destes, 84% ocorreram em viajantes, ou seja, foram importados. No entanto, 841 casos tiveram origem local na Europa. Desses casos autóctones de chikungunya, 829 foram relatados na Itália e 32 na França.

A febre chikungunya autóctone ocorreu tanto esporadicamente em casos isolados quanto em epidemias envolvendo mais de 100 casos. A partir desses surtos, os cientistas de Zurique concluem que o vírus pode repetir seu ciclo de infecção na França e na Itália durante os meses quentes de verão.

As perspectivas para 2025 são sombrias. Desde janeiro, 766 casos importados de febre chikungunya foram registrados na França, muitos deles entre turistas que retornavam dos departamentos ultramarinos de Reunião e Mayotte. No início de julho, o número de infecções registradas entre viajantes que retornavam à Suíça era de 32, e na Alemanha, de 85 (veja o gráfico). E com cada uma dessas importações, o risco de transmissão local aumenta.

Você também pode encontrar lembranças desagradáveis de viagem em outros países quentes: a Agência Europeia de Saúde (ECDC ) contabilizou 14 países e regiões afetados neste início de verão.

Cada vez mais turistas infectados estão encontrando cada vez mais mosquitos-tigre - diante dessa situação mista, Túlio de Oliveira também não está muito otimista: mais cedo ou mais tarde o vírus Chikungunya se estabelecerá na Europa Central, disse recentemente o diretor do Centro de Resposta a Epidemias e Inovação da Universidade de Stellenbosch, na África do Sul , à revista científica "Science" .

No entanto, com a chegada de temperaturas mais baixas no Hemisfério Sul, o número de casos na própria Reunião diminuiu significativamente recentemente. No final de junho, a autoridade regional de saúde anunciou o fim da epidemia atual. Mas a próxima certamente virá.

O autor é médico especialista em microbiologia, epidemiologia de doenças infecciosas e medicina tropical. Ele conduz pesquisas sobre doenças tropicais negligenciadas no Hospital Universitário Charité, em Berlim.