Estudo: Número de mortes por calor na Europa triplicou devido às mudanças climáticas

Recordes de temperatura foram quebrados em muitos lugares, com temperaturas acima de 40 graus Celsius: há poucos dias, a primeira onda de calor do ano atingiu a Europa. Embora a população tenha sido alertada sobre os perigos, acredita-se que milhares de pessoas tenham morrido devido ao clima extremo. As mudanças climáticas triplicaram o número de mortes relacionadas ao calor, de acordo com cálculos de pesquisadores do Imperial College London e da London School of Hygiene & Tropical Medicine.

Os cientistas usaram modelagem para estimar quantas pessoas morreram em consequência da recente onda de calor em doze cidades europeias, de Madri a Frankfurt e Zagreb. A análise baseou-se nos dez dias particularmente quentes deste ano, de 23 de junho a 2 de julho. Eles compararam os números com projeções de anos anteriores.

Eles também usaram dados sobre o aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas para estimar quantas pessoas morreram em consequência. Ainda não há números oficiais sobre mortes relacionadas ao calor, mas estas ainda são apenas estimativas.

A modelagem mostrou que 2.300 pessoas provavelmente morreram em decorrência da onda de calor nas doze cidades estudadas. E que, sem o aumento das temperaturas causado pelas mudanças climáticas, apenas cerca de 800 mortes por calor seriam esperadas. Isso significa que, nas doze cidades estudadas, 1.500 pessoas (65% das mortes por calor) provavelmente morreram em decorrência das mudanças climáticas, triplicando assim o número de mortes por calor.

O mapa mostra o aumento da temperatura durante a última onda de calor na Europa e o número de mortes relacionadas ao calor em cada cidade devido às mudanças climáticas.

Fonte: Grantham Institute, Imperial College London

Isso significaria que a onda de calor ceifou mais vidas do que, por exemplo, as enchentes em Valência no ano passado e em 2021 no noroeste da Europa, que ceifaram a vida de 224 e 243 pessoas, respectivamente.

Houve diferenças entre as cidades: em Madri, por exemplo, cerca de 90% das mortes relacionadas ao calor foram atribuídas às mudanças climáticas. Isso ocorre porque a mortalidade aumenta acentuadamente durante temperaturas particularmente altas. De acordo com o estudo, a onda de calor aumentou de dois a quatro graus na maioria das cidades devido às mudanças climáticas. Uma exceção foi Lisboa, onde a onda de calor foi apenas cerca de um grau mais alta. Isso se deve à localização da cidade no Oceano Atlântico, que neutraliza o superaquecimento.

De acordo com um modelo, o número de mortes relacionadas ao calor nas cidades europeias triplicou devido às mudanças climáticas.

Fonte: Grantham Institute, Imperial College London

De acordo com o estudo, 88% das mortes relacionadas ao calor ocorrem em idosos com mais de 65 anos, já que pessoas com problemas de saúde subjacentes são particularmente suscetíveis a mortes prematuras em condições relacionadas ao calor. No entanto, os pesquisadores enfatizam que todos estão fundamentalmente em risco. Eles estimam 183 mortes relacionadas ao calor na faixa etária de 20 a 64 anos.

Cálculos mostram que mesmo um aumento aparentemente pequeno nas temperaturas causa mortes. Isso é especialmente verdadeiro quando pessoas com problemas de saúde subjacentes, como doenças cardiovasculares, diabetes ou doenças respiratórias, são sobrecarregadas pelo calor. "A mudança climática mata", disse Garyfallos Konstantinoudis, um dos pesquisadores participantes, na apresentação da publicação. "Ela intensifica as ondas de calor e leva as pessoas vulneráveis ​​ao seu limite. Este estudo mostra que cada fração de grau de aquecimento faz a diferença — seja 1,4, 1,5 ou 1,6 graus Celsius."

Um aumento de temperatura de apenas dois ou três graus Celsius pode significar a diferença entre a vida e a morte para milhares de pessoas, disse seu colega Ben Clarke. "No ritmo em que o mundo está se aquecendo, as ondas de calor não vão desaparecer e precisamos nos preparar para os impactos na saúde pública", disse Pierre Masselot, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres. "As cidades podem se adaptar plantando mais árvores, reduzindo o espaço para carros e cuidando dos mais vulneráveis", disse Masselot. No entanto, ele e os outros autores do estudo também pedem que se aborde a causa das mudanças climáticas. Eles enfatizam o papel dos combustíveis fósseis como o "principal gatilho" do aquecimento global.

A melhor maneira de evitar consequências terríveis, disse Masselot, é reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa. "Este estudo destaca um fato simples: queimar mais petróleo, carvão e gás matará mais pessoas", disse Friederike Otto, professora de ciências climáticas no Imperial College London. "A única maneira de evitar que as ondas de calor na Europa se tornem ainda mais mortais é parar de queimar combustíveis fósseis."