O maior iceberg do mundo se desintegrou e está derretendo

Como uma gigantesca parede branca que se ergue do mar e se estende até o horizonte: foi assim que os pesquisadores descreveram o "A23a", possivelmente o maior iceberg do mundo. Alguns de seus penhascos tinham 400 metros de altura. Com 3.672 quilômetros quadrados, o colosso era tão grande quanto Maiorca e pesava quase um trilhão de toneladas. Mas as paredes de gelo do A23a foram erodidas e escavadas pela água do mar há muito tempo. Atualmente, ele está se desintegrando, derretendo e desaparecendo para sempre no Oceano Atlântico.

O A23a se desprendeu da plataforma de gelo Filchner-Ronne, na Antártida, uma massa de gelo na extremidade superior do Mar de Weddell, em 1986. Permaneceu preso ao fundo do mar por décadas, de onde se desprendeu gradualmente. Inicialmente, porém, permaneceu preso nas correntes circulantes.

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Um golpe de sorte para a União Soviética na época: a estação de pesquisa soviética Druzhnaya 1, que estava desocupada no momento da ruptura, havia sido localizada no iceberg. Inicialmente, não foi mais possível encontrá-la e temeu-se que tivesse afundado no mar. Mas então imagens de satélite revelaram que ela havia se separado do continente junto com o iceberg. Como o A23a ainda não havia se deslocado muito, suprimentos e equipamentos puderam ser recuperados do Druzhnaya 1 por helicóptero.

Em 2023, o A23a finalmente se libertou e iniciou sua jornada . Desde então, percorreu um longo caminho. A Corrente Circumpolar Antártica fez com que o A23a fosse arrastado para o Atlântico Sul. Ele seguiu a mesma rota que muitos icebergs anteriores e posteriores seguiram, e é por isso que também é chamado de Beco dos Icebergs.

Em 2024, o A23a ficou preso novamente: circulou por vários meses em um redemoinho próximo às Ilhas Órcades do Sul, ao norte da Península Antártica. Pesquisadores suspeitavam que o A23a pudesse sobreviver ali por anos. Mas, no final de 2024, ele se libertou do redemoinho e, desde então, se direcionou para a ilha da Geórgia do Sul. Inicialmente, havia o temor de que o A23a pudesse ameaçar as populações de pinguins e focas da região.

Quando massas de gelo se movem entre o mar e as colônias de reprodução em terra, essas colônias podem ficar completamente isoladas do suprimento de alimentos do mar. Ou os animais precisam percorrer distâncias maiores – o que pode consumir muita energia para sobreviver. Em 2004, a deriva do iceberg A38 na costa da Geórgia do Sul já causou a morte de um animal. Milhares de filhotes de pinguins e bugios morreram de fome nas praias.

Mas no caso do A23a, as coisas correram bem, pelo menos para os animais: em março deste ano, ele encalhou nas águas rasas da Geórgia do Sul. Só se libertou em maio. Desde então, tem se deslocado em uma corrente que circunda a Geórgia do Sul, a Frente de Corrente Circumpolar Antártica Meridional (FCCAA).

Mas agora as más notícias: ele se partiu em vários pedaços grandes em apenas alguns dias, anunciou o instituto de pesquisa polar British Antarctic Survey no início de setembro.

"O iceberg está se desintegrando rapidamente, desprendendo enormes pedaços, que também são chamados de icebergs grandes", disse Andrew Meijers, especialista em icebergs do instituto, à agência de notícias dpa. Como resultado, o A23a encolheu para 1.700 quilômetros quadrados. O maior iceberg do mundo agora é o D15A: um iceberg na costa da Antártida que, com cerca de 3.000 quilômetros quadrados, é cerca de duas vezes maior que o pedaço restante do A23a, disse Meijers.

O A23a ainda é o segundo maior iceberg. No entanto, isso provavelmente mudará nas próximas semanas, de acordo com o pesquisador de gelo marinho. "Espero que sua fragmentação se acelere", diz Meijers. Desde o início de 2024, o A23a vem derretendo a uma taxa cada vez maior e está localizado em águas com temperaturas bem acima de zero. Com a primavera se aproximando no Hemisfério Sul, o iceberg provavelmente se quebrará em pedaços tão pequenos que não será mais possível rastreá-lo.

Icebergs como o A23a estão sendo monitorados de perto não apenas por serem tão fascinantes: eles podem atrapalhar e colocar em risco o transporte marítimo internacional. Além disso, seu processo de derretimento pode impactar o meio ambiente. O derretimento de icebergs libera nutrientes como o ferro na água , o que pode alterar os ecossistemas. As consequências exatas ainda estão sendo investigadas.

O que torna o A23a especial é que ele envelheceu muito, disse Daniela Jansen, pesquisadora de geleiras do Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha do Instituto Alfred Wegener, à dpa. Isso ocorre porque ele ficou preso em águas frias por muito tempo.

Jansen também afirmou que, embora seja um processo normal de desprendimento de icebergs da plataforma de gelo da Antártida, isso está se intensificando devido às mudanças climáticas: "O aquecimento do oceano e da atmosfera pode fazer com que as plataformas de gelo se tornem instáveis ​​e se desintegrem completamente". Isso poderia levar ao aumento do fluxo de gelo da terra para o mar, causando a elevação do nível do mar. No entanto, se um iceberg flutuante derreter, isso não altera o nível do mar.