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O segredo por trás do sucesso das startups de Israel: a unidade de elite 8200 da IDF

O segredo por trás do sucesso das startups de Israel: a unidade de elite 8200 da IDF

Barak Rabinowitz é sócio-gerente do fundo israelense de capital de risco F2 Venture Capital. Ele cresceu nos EUA e sempre gostou de passar férias em Tel Aviv. Depois, fez da cidade costeira israelense seu novo lar.
Getty Images/ eldadcarin, Eyal Regev / Colagem: Cena de startup

Tel Aviv é o centro dinâmico do mundo das startups israelenses, lar de jovens fundadores, investidores e profissionais de tecnologia – e um ímã para talentos internacionais.

Desde o ataque da organização terrorista Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, o país tem estado mais do que nunca no centro do conflito no Oriente Médio. A situação foi ainda mais agravada pelos ataques aéreos israelenses contra alvos no Irã e pelos ataques americanos ao programa nuclear iraniano.

Qualquer pessoa que não comece uma startup em Tel Aviv é "estranha"

Em nenhum lugar um dos cenários tecnológicos mais inovadores do mundo pode sobreviver e até prosperar diante de ameaças constantes, e pode ser visto melhor do que em Tel Aviv .

Ao longo dos anos, as startups israelenses desenvolveram estruturas e uma mentalidade especial que lhes permite continuar operando apesar das condições extremamente difíceis. Conversamos com Barak Rabinowitz, sócio-gerente do fundo de capital de risco israelense F2 Venture Capital.

Quando chegamos a Rabinowitz, ele está trabalhando em casa, em Tel Aviv. Ninguém vai ao escritório no momento, e as escolas permanecem fechadas. Seu smartphone está sempre ao alcance — mesmo durante nossa conversa.

Em Israel, o celular se tornou uma tábua de salvação: cerca de dez minutos antes de um ataque de foguete, o governo envia uma mensagem de alerta para smartphones. As sirenes então soam cerca de 90 segundos antes do impacto. Segundo Rabinowitz, esse é exatamente o tempo necessário para chegar a um abrigo a tempo.

Israelenses se amontoam em um abrigo antiaéreo em Tel Aviv durante ataques de mísseis iranianos.
Israelenses se amontoam em um abrigo antiaéreo em Tel Aviv durante ataques de mísseis iranianos.
aliança de imagem/dpa | Sarah Lemel

Ele próprio já havia passado 20 minutos em um abrigo como esse naquele dia. O ambiente era descontraído: "Todos estavam jogando no celular e passando o tempo", descreve Rabinowitz.

Esse estado de alerta constante agora parece quase normal. Segundo Rabinowitz, a maioria dos abrigos tem Wi-Fi ou pelo menos sinal de celular; alguns até fazem videochamadas de lá.

Embora os negócios continuem, o clima social mudou. Rabinowitz descreve assim: "Quando não há emergência, temos tensões sociais". Mas em caso de crise, especialmente uma ameaça existencial, "unidade total" emerge. As pessoas retornam do exterior, se voluntariam ou organizam apoio a outras pessoas.

Fundar uma startup tornou-se parte integrante da identidade social em Tel Aviv. Rabinowitz afirma: "Quem não abre uma startup é 'estranho'." Só em 2024, cerca de 10,4 bilhões de euros (12 bilhões de dólares) foram investidos em startups israelenses — cerca de um terço a mais que no ano anterior.

Este ano, esse valor provavelmente será significativamente superado. Em março , o Google anunciou a aquisição da startup israelense de segurança cibernética Wiz por € 27,6 bilhões (US$ 32 bilhões).

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Este acordo marca não apenas a maior saída na história de Israel, mas também o maior acordo privado de fusão e aquisição de tecnologia do mundo — "e isso durante os conflitos em andamento", como enfatiza Rabinowitz.

Em geral, o cenário de startups em Tel Aviv está acostumado a continuar operando mesmo em tempos de crise. Como explica Rabinowitz, "fatores macroeconômicos influenciam o mercado aqui muito mais do que qualquer guerra local", porque conflitos são uma parte "bastante comum" da vida cotidiana em Israel.

Como exemplo concreto, Rabinowitz cita uma reforma previdenciária ocorrida há cerca de 18 meses, que deu aos poupadores israelenses a oportunidade, pela primeira vez, de investir passivamente seus fundos de pensão no S&P 500. Segundo ele, isso levou a uma retirada maciça de capital de fundos de capital de risco nacionais. Esse efeito reduziu a liquidez no cenário financeiro significativamente mais do que qualquer ataque de foguete.

O centro do cenário de startups em Tel Aviv está localizado no distrito de Sarona, em frente à sede das Forças de Defesa de Israel (IDF).

“Você pode basicamente ver soldados recebendo seus formulários de dispensa e vindo ao nosso escritório para arrecadar dinheiro para sua startup”, descreve o investidor.

Atrás das casas históricas da colônia dos Templários, no bairro de Sarona, pode ser vista a base HaKirya, que serve como quartel-general das FDI (fevereiro de 2024).
Atrás das casas históricas da colônia dos Templários, no bairro de Sarona, pode ser vista a base HaKirya, que serve como quartel-general das FDI (fevereiro de 2024).
Roy Rochlin / Colaborador

Na verdade, o serviço militar e a cultura de startups em Tel Aviv estão intimamente interligados. Sem o recrutamento obrigatório e a ameaça constante do serviço militar, o cenário de startups israelense não existiria em sua forma atual, diz ele.

Unidades de elite, como a Unidade 8200, em particular, atuam como um campo de treinamento não oficial para talentos em tecnologia. A Unidade 8200 é especializada em inteligência de sinais e guerra cibernética. A unidade é, portanto, uma incubadora para empreendedores nas áreas de alta tecnologia, segurança cibernética, IA e big data. A Wiz também surgiu dessa situação.

Os soldados também aprendem a assumir responsabilidades e a permanecer produtivos sob grande pressão. De qualquer forma, o trabalho em equipe desempenha um papel fundamental nas forças armadas.

Você recebe uma missão comum e é instruído a: Vá e coloque-a em prática.

Muitas equipes fundadoras se encontraram na IDF, diz Rabinowitz. "Você se reúne com pessoas que normalmente não conheceria", descreve o investidor. "Você recebe uma missão compartilhada e recebe a seguinte ordem: vá e implemente-a."

Outra vantagem do serviço militar: ao contrário das universidades, o exército não reivindica a propriedade intelectual criada durante o serviço. Isso permite que ex-soldados transfiram tecnologias diretamente para suas startups — por exemplo, nas áreas de dados, IA, segurança ou tecnologia de satélites.

O setor se tornou tão inovador e resiliente não apesar das crises, mas precisamente por causa delas. "Sempre estaremos em desvantagem numérica em relação ao restante da região – então, precisamos de tecnologia para fechar essa lacuna", explica o investidor.

Tecnologias que foram originalmente desenvolvidas para defender o país em situações de conflito muitas vezes dão origem a modelos de negócios completamente novos.

Às vezes o abstrato é mais assustador que a realidade.

Por exemplo, a F2 Venture Capital investiu na startup de infraestrutura 4M-Analytics. Os fundadores vieram originalmente de uma divisão que usa imagens de satélite para detectar mudanças na superfície da Terra — por exemplo, para determinar onde mísseis atingiram ou minas terrestres foram colocadas.

“Agora eles adaptaram essa tecnologia para a indústria da construção”, diz Rabinowitz, descrevendo a transferência para aplicações civis.

Apesar da tensa situação de segurança, muitos investidores veem o mundo das startups de Tel Aviv com surpreendente otimismo. Rabinowitz atribui isso, entre outras coisas, ao fato de que, para investidores estrangeiros, o "risco geopolítico e existencial" de Israel tem sido difícil de quantificar e abstrair há muito tempo. "E às vezes o abstrato é mais assustador do que a realidade", descreve ele.

Agora que o pior cenário ocorreu e Israel saiu praticamente ileso, alguns investidores estão ainda mais otimistas (“otimistas”) do que antes, explica o sócio do VC.

De acordo com a F2 Venture Capital, estas são as sete tendências atuais do setor entre os VCs. As startups israelenses de segurança cibernética são particularmente interessantes para os investidores.
De acordo com a F2 Venture Capital, estas são as sete tendências atuais do setor entre os VCs. As startups israelenses de segurança cibernética são particularmente interessantes para os investidores.
F2 Venture Capital. Cenário de Capital de Risco Inicial em Israel

Outro fator é que significativamente menos funcionários de startups foram convocados para o exército do que depois do ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023, quando quase 50% foram afetados.

Atualmente, segundo Rabinowitz, o número é de no máximo 5%, já que o conflito está sendo travado como uma guerra aérea, sem uma ofensiva terrestre. Isso facilita a continuidade dos negócios das empresas.

Mas não se trata apenas de novo capital: de acordo com Rabinowitz, os VCs também desempenham um papel importante no fornecimento de suporte mental aos fundadores.

" A saúde mental é uma alavanca fundamental", enfatiza. Embora os fundadores tenham as habilidades técnicas, o crucial é a atitude mental, "que os ajuda a sobreviver a períodos de incerteza".

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É por isso que a F2 Venture Capital, por exemplo, trabalha especificamente com psicólogos para dar suporte aos fundadores durante fases difíceis.

Em um ecossistema que oscila constantemente entre inovação e emergência, a resiliência mental é um fator crucial.

businessinsider

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