Tesla prepara serviço de táxi em São Francisco, mas não com Robotaxis

A Tesla apostou publicamente seu futuro em seus robotaxis . Agora, a empresa planeja lançar um serviço de carros públicos na área da Baía de São Francisco. A Tesla o chama de serviço de "robotaxi", mas, legalmente, este terá que usar carros com motoristas humanos.

O plano parece colocar a fabricante de carros elétricos em águas jurídicas obscuras em um estado dos EUA com a indústria de veículos autônomos mais regulamentada do país — e onde a Tesla já está sendo processada por linguagem enganosa sobre sua tecnologia de assistência ao motorista.

Na sexta-feira, um porta-voz da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que regulamenta os serviços de transporte por aplicativo e táxi no estado, afirmou que a Tesla informou à agência na quinta-feira que planejava expandir um serviço de táxi exclusivo para funcionários, incluindo amigos e familiares de funcionários e membros "selecionados" do público. Tecnicamente, a Tesla está legalmente autorizada a lançar esse tipo de serviço na Califórnia: em março, obteve uma licença de "Transportation Charter Party" para levar funcionários da Tesla em viagens pré-agendadas com um motorista ao volante. Mas a Tesla não tem permissão legal para operar um serviço baseado em veículos autônomos no estado.

“A Tesla não está autorizada a testar ou transportar o público (pago ou não) em um [veículo autônomo] com ou sem motorista”, escreveu Terrie Prosper, porta-voz da CPUC, em um e-mail. “A Tesla está autorizada a transportar o público (pago ou não) em um veículo não autônomo, que, obviamente, teria um motorista.”

O Business Insider foi o primeiro a relatar que a Tesla informou aos funcionários que planejava lançar um serviço de “robotaxi” na Bay Area já na sexta-feira.

Em uma teleconferência de resultados com investidores na quarta-feira, o vice-presidente de software de IA da Tesla, Ashok Elluswamy, disse que a Tesla está "trabalhando com o governo para obter aprovação" para o lançamento na Bay Area. "Enquanto isso, lançaremos o serviço com uma pessoa no comando, apenas para agilizar o processo enquanto aguardamos a aprovação regulatória", disse ele.

Legalmente, porém, a Tesla não tem permissão para lançar qualquer tipo de serviço com veículos autônomos, o que significa que a "pessoa no assento do motorista" terá que ser um motorista. A Tesla não possui licença para pilotar tecnologia de veículos autônomos, mesmo com um motorista de segurança, diz Prosper, "portanto, não pode usar um veículo autônomo com motorista em serviço de passageiros".

A Tesla parece estar falando com os dois lados da boca. A empresa parece insistir com os reguladores que está simplesmente operando um serviço de táxi na Califórnia, enquanto sugere aos acionistas e a Wall Street que o novo serviço de táxi usa "robotaxis" e é autônomo. A montadora parece já ter usado essa técnica antes. Atualmente, ela está em um tribunal administrativo no estado da Califórnia devido a alegações de que a Tesla enganou os consumidores durante anos usando termos como "piloto automático" e "direção totalmente autônoma" para vender tecnologia que não se dirige sozinha, mas precisa ser supervisionada por um motorista humano o tempo todo.

"A Tesla não poderia ter as duas coisas", diz Philip Koopman, professor da Universidade Carnegie Mellon que estuda a segurança de veículos autônomos. A montadora "está dando à Califórnia mais munição para o processo de propaganda enganosa ao insistir que se trata de um robotáxi, quando na verdade diz aos reguladores que não é".

A Tesla, que dissolveu sua equipe de relações públicas em 2021, não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da WIRED.

A Tesla disse à CPUC que seu novo serviço cobriria toda a Bay Area, de Sausalito e Berkeley até Los Gatos.

A Tesla obteve autorização do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia para testar veículos autônomos com um motorista ao volante. Mas esta é apenas a primeira etapa de um processo de várias etapas para obter a aprovação estadual para oferecer viagens pagas em carros autônomos. Um porta-voz do DMV afirmou na sexta-feira que, embora a agência tenha "se reunido recentemente com a Tesla para discutir os planos da empresa de testar veículos autônomos no estado", a Tesla ainda não havia solicitado autorização para testar ou implementar veículos sem motorista.

Se a Tesla lançar seu serviço na Califórnia este mês, será o segundo mercado de táxis limitado da montadora. A Tesla começou a convidar o público para andar em um pequeno número de seus robotaxis em Austin, Texas, no mês passado . O Texas não possui regulamentações rígidas sobre testes e implementações de veículos autônomos, mas a Tesla lançou o serviço com funcionários sentados no banco do passageiro de cada carro , para intervir caso a tecnologia dê errado. "Estamos sendo superparanoicos com a segurança", disse Musk.

Até agora, muitos passageiros em Austin parecem ser fãs da Tesla com grandes presenças no X, o site de mídia social de Musk. Os passageiros relatam estar satisfeitos com suas viagens tranquilas e, em sua maioria, sem incidentes. Mas vídeos capturados e postados por passageiros parecem mostrar os robotaxis cometendo alguns erros: cruzando brevemente uma faixa amarela dupla em direção ao tráfego em sentido contrário; aparentemente falhando em detectar um caminhão da UPS em marcha ré ; e ficando preso no meio de um cruzamento ao fazer uma conversão à esquerda. Em todos esses casos, o funcionário da Tesla no banco da frente pareceu intervir. Um porta-voz da Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário, o regulador federal de segurança rodoviária do país, disse à WIRED no mês passado que a agência tinha visto relatos de erros dos robotaxis e estava investigando.

Musk classificou o projeto robotaxi da Tesla como fundamental para o futuro da empresa. A empresa informou esta semana que a receita de vendas de automóveis despencou 13% desde o mesmo período do ano passado. Seus veículos mais novos, o Cybertruck e uma versão atualizada do Model Y , não inspiraram os consumidores a abrirem seus bolsos . Mas Musk disse que os investidores não deveriam mais pensar na Tesla como uma empresa automotiva, mas sim como uma empresa de robótica e automação. Ele afirmou que o novo foco da empresa pode levá-la a se tornar a mais valiosa do mundo. "Uma avaliação de US$ 20 trilhões para a Tesla é possível", publicou ele no X na sexta-feira.

Musk disse aos investidores na quarta-feira que a Tesla estava trabalhando para obter permissão regulatória para lançar seu robotáxi no Arizona, Nevada e Flórida. Os EUA não regulam os testes e a implantação de veículos autônomos em nível federal; essas regras são responsabilidade dos estados. "Acredito que provavelmente teremos transporte autônomo por aplicativo em metade da população dos EUA até o final do ano", disse Musk.