Agora existe uma seleção suíça de vela. Graças ao financiamento da Arábia Saudita

Já se passaram quase 40 anos desde que Pierre Fehlmann, de língua francesa, participou cinco vezes, juntamente com uma tripulação suíça, da então Whitbread Round the World Race, precursora da atual Ocean Race. Fehlmann foi um pioneiro e, como o primeiro suíço, moldou o cenário da vela oceânica por 20 anos.

Depois disso, foram principalmente velejadores solitários como Dominique Wavre, Bernard Stamm , Alan Roura e Justine Mettraux que representaram a bandeira suíça nos oceanos do mundo - eles estavam principalmente sozinhos, mas acompanhados por uma grande resposta da mídia.

A ideia de uma equipe nacional suíça independente de alto mar surgiu repetidamente, mas geralmente fracassava na fase de conceito – principalmente devido à falta de financiamento. Isso mudou no outono de 2024: pouco antes do início da décima Vendée Globe, Alan Roura, Simon Koster e Elodie Mettraux apresentaram um documento conceitual que abriu perspectivas concretas pela primeira vez. Os três estavam convencidos de que era o momento certo para formar uma equipe nacional para a Ocean Race. "Há dinamismo em todas as áreas e uma riqueza de talentos esperando para se expressar em diferentes tipos de barcos", disse Roura na época. Para Koster, era claro: "A decisão da Ocean Race de se concentrar na classe Imoca no futuro se encaixa na nossa ideia."

Os planos agora se tornaram realidade. A seleção dos velejadores foi concluída no início desta semana: de cerca de cinquenta candidatos, os organizadores selecionaram quatorze velejadores talentosos – seis dos quais farão parte da equipe que, sob a liderança de Roura, participará da Ocean Race Europe sob a bandeira suíça. O genebrino de 32 anos, que já velejou sozinho, assume o papel de capitão em uma equipe de três velejadores – embora seja uma mudança, não é um desafio enorme. "Também liderei equipes em terra e não estive sozinho em viagens de transferência", diz Roura. Ele está ansioso pela tarefa. E principalmente por transmitir conhecimento e experiência – mesmo entre as etapas.

Inicialmente, Roura, Koster e Mettraux esperavam financiar o projeto com patrocinadores suíços. Mas, apesar do interesse, compromissos substanciais não se concretizaram. A equipe agora é viabilizada por fundos da Arábia Saudita – por meio do Amaala, um megaprojeto turístico atualmente em construção na costa noroeste do país. O Amaala faz parte de um gigantesco plano de desenvolvimento projetado para conduzir o reino a um futuro pós-combustíveis fósseis – economicamente diversificado, com visibilidade internacional e tecnologicamente avançado. O projeto inclui 1.200 residências de luxo, quase 4.000 quartos de hotel, instalações de bem-estar, uma marina e um campo de golfe. A expectativa é que os primeiros hóspedes cheguem ainda este ano. De acordo com a empresa, o projeto terá como foco a sustentabilidade.

A Red Sea Global (RSG), construtora estatal por trás do Amaala, já investiu mais de US$ 6 bilhões. A RSG é uma subsidiária integral do Fundo de Investimento Público (PIF), o fundo soberano saudita. Este fundo é controlado diretamente pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman e atua como o principal impulsionador da Visão 2030 – o programa de reformas com o qual a Arábia Saudita visa superar sua dependência do petróleo e se posicionar como um polo global de negócios e inovação.

Um componente importante dessa visão é o cultivo de uma imagem global por meio de projetos de prestígio. Entre eles, estão futebol, golfe, boxe, esportes equestres, Fórmula 1 — e, há vários anos, vela, cujo foco principal é a promoção de jovens talentos. A Arábia Saudita é repetidamente acusada de usar o chamado "sportswashing" para desviar a atenção de graves violações de direitos humanos .

Roura está ciente dessas críticas, mas enfatiza: "Assinei um contrato com uma empresa, não com um Estado". A estratégia de sustentabilidade da Amaala o conquistou. É um projeto inovador que também se compromete com a conservação dos oceanos — um aspecto totalmente compatível com os valores da vela. No entanto, permanece a questão de quão confiável é tal coalizão — especialmente à luz da liberdade política, das violações de direitos humanos e dos direitos das mulheres e das minorias na Arábia Saudita .

A carreira de Roura como velejador offshore está agora em um momento decisivo. Há quase dez anos , o velejador de 23 anos embarcou em sua primeira Vendée Globe como o competidor mais jovem com o menor orçamento (cerca de 400.000 francos suíços) como aventureiro. Anteriormente, ele havia passado quinze anos navegando pelos oceanos do mundo com seus pais e dois irmãos, crescendo em iates à vela.

Embora não pudesse competir com os melhores velejadores e tivesse certas deficiências em relação aos seus concorrentes, sua natureza aberta e bem-humorada o tornou um favorito do público, o que lhe permitiu participar da regata de vela mais exigente do mundo mais duas vezes. Ele completou três circunavegações em modo regata – algo que pouquíssimos velejadores conseguiram. Este capítulo provavelmente está encerrado para ele, como Roura sugere. Ele vê seu futuro como capitão em regatas de tripulação.

O principal patrocinador permaneceu fiel a Roura; seu barco agora compete sob o nome "Team Amaala" e ostenta as cores do iate clube de mesmo nome. A nova camisa azul do velejador apresenta letras em árabe — um contraste com o primeiro patrocinador de Roura na Vendée Globe de 2016, uma fábrica de biscoitos no oeste da Suíça.

As ambições esportivas para a Ocean Race Europe, que começa em Kiel em agosto, permanecem modestas, dado o curto tempo de preparação. "A formação de equipe é fundamental", diz Roura. Mas o objetivo é claro: a participação na Ocean Race de 2027, cuja etapa final será Amaala, na Arábia Saudita, o que é quase simbólico. Ostentando as cores do iate clube local, os velejadores suíços serão até mesmo uma espécie de equipe local.