Ciclismo: O corredor de montanha agora está firme na sela

Não são apenas as tão alardeadas mil colinas que desafiarão os participantes do Campeonato Mundial de Ciclismo de Estrada na capital de Ruanda, Kigali. O debate em torno do local também paira sobre este primeiro campeonato mundial de ciclismo no continente africano como um rival na esteira. "É claro que você ouve os prós e os contras e precisa formar uma opinião", diz Antonia Niedermaier em uma videochamada. A controvérsia em torno do local antes do Campeonato Mundial, o regime autoritário, as violações de direitos humanos, a repressão à oposição , a acusação de lavagem de dinheiro – nada disso passou despercebido por ela. "Mas você precisa se proteger um pouco, focar no seu desempenho, independentemente de onde um Campeonato Mundial seja realizado e se o local lhe convém."

A jovem de 22 anos relata do saguão de seu hotel em Kigali. Hoje, em seu dia sem corrida, ela completou um treino tranquilo de três horas. Os passeios pela zona rural ao redor da capital ruandesa são uma verdadeira aventura, diz ela – especialmente a saída da cidade: "Você tem que ir abrindo caminho porque é um pouco caótico. Aqui, a regra é: se você for mais ousado, pegue a preferência. Como ciclista, às vezes você tem que se conter. Mas fora da cidade, isso não é mais um problema." Os adversários mais difíceis que esperam por você lá são o calor e a umidade. "Temos tido bastante sorte com o tempo até agora", diz Niedermaier. "À noite ou à tarde, costuma haver trovoadas ou chuva, e então fica muito abafado." O ar de alta altitude — Ruanda fica em um planalto alto — não afeta realmente o nativo de Rosenheim: "Estamos a cerca de 1.500 metros, mas na verdade não estou sentindo muito."

A capacidade de Antonia Niedermaier de lidar bem com subidas e ar de alta altitude também se deve ao seu início de carreira esportiva. Na adolescência, ela competiu com sucesso em corridas de montanha, mas depois mudou para o esqui-alpinismo devido a uma lesão no tendão patelar. Ela praticamente voa morro acima em esquis, terminando em terceiro no Campeonato Mundial Júnior em 2019 e, posteriormente, competindo nos Jogos Olímpicos de Inverno da Juventude. Ela também anda de bicicleta de estrada – e mostra seu talento lá também. Em 2021, ela competiu em suas primeiras corridas, vencendo imediatamente o contrarrelógio individual no Campeonato Alemão Júnior, e logo depois assinou seu primeiro contrato profissional com a Canyon-Sram. Em 2023 e 2024, ela se tornou campeã mundial sub-23 no contrarrelógio individual e, em 2025, campeã alemã nesta disciplina.

"Ela cresceu e se tornou mais confiante", diz Ronny Lauke, líder da equipe Canyon-Sram. "Quando ela chegou aqui, tinha pouca experiência no ciclismo, mas trouxe força física e muita força de vontade. Hoje, ela entende quem é e o que quer com muito mais clareza." Lauke acompanha o Campeonato Mundial de longe – o planejamento e a tática são responsabilidade do técnico nacional –, mas conhece Niedermaier há anos e acompanha de perto seu desenvolvimento. Ele a apoia agora competindo na categoria elite em Kigali, mesmo que ela ainda pudesse ter começado na categoria sub-23: "É preciso elevar o nível. Quando você conquista tudo nas categorias de base, precisa estabelecer novas metas. Não precisa confirmar o que já confirmou pela terceira ou quarta vez."

Niedermaier também diz: "Era hora de dar o próximo passo. Eu queria me comparar com os melhores." Em sua disciplina mais famosa, o contrarrelógio individual, ela largou em Kigali no domingo com justificadas ambições de medalha e, após uma corrida forte, terminou em sexto lugar – como uma das participantes mais jovens. "Fiquei um pouco decepcionada", diz Niedermaier sobre a corrida. "Não necessariamente por causa do sexto lugar, mas porque não consegui dar o meu melhor." Suas pernas estão excepcionalmente pesadas, ela tem problemas com as marchas durante a corrida e, em seguida, seu computador de bordo pifa. "Geralmente, tudo se encaixa", diz ela, dando de ombros. No contrarrelógio misto de quarta-feira, a equipe alemã também ficou aquém das próprias expectativas e teve que se contentar com o quinto lugar.

Niedermaier, no entanto, já está de olho na grande final, a corrida de rua no sábado, que atravessa a cidade. "Há outra oportunidade." Sua motivação: dar a Liane Lippert e Franziska Koch o melhor apoio possível. Uma equipe alemã relativamente pequena, atormentada por desistências por doenças, escalará três participantes. Niedermaier, no entanto, está ansiosa pelo exigente percurso de 165 quilômetros com mais de 3.000 metros de ganho de elevação. "Acho que vai ser muito difícil", diz ela. "É um percurso extremamente difícil; é basicamente só subidas e descidas." O objetivo é dar tudo de si uma última vez – e deixar os espectadores torcerem por ela. "As pessoas aqui estão animadas. Ninguém acha irritante ou estúpido que as ruas estejam fechadas; todos estão totalmente entusiasmados com o Campeonato Mundial e orgulhosos de que ele esteja acontecendo aqui." Durante o treinamento, uma ciclista com uma bicicleta totalmente carregada certa vez ficou presa na esteira, conta Niedermaier — apenas brevemente, é claro, antes de desaparecer dele novamente em sua bicicleta de corrida.