Durante quarenta anos, nenhum ciclista local venceu o Tour de France: o legado de Bernard Hinault quebrou inúmeros ciclistas franceses

Na sétima etapa, o pelotão do Tour de France passou por Yffiniac. Uma vila na Bretanha com pouco menos de 5.000 habitantes, essencialmente mais um município na rota interminável da corrida de ciclismo mais importante do ano. No entanto, passar por esta vila pode ter causado pensamentos desagradáveis a alguns ciclistas franceses.

Yffiniac é a cidade natal de Bernard Hinault, o herói do ciclismo francês da década de 1980. Hinault venceu todos os Grand Tours, a Vuelta a España duas vezes, o Giro d'Italia três vezes e até o Tour de France cinco vezes. Ele detém o recorde de mais vitórias, juntamente com seu compatriota Jacques Anquetil, o belga Eddy Merckx e o espanhol Miguel Indurain.

Durante a etapa, câmeras de TV capturaram repetidamente um homem ágil de 77 anos no veículo de controle da corrida. Ele acenou para os espectadores e sorriu: era o próprio Hinault. Mais importante do que a passagem por Yffiniac, porém, é outro fato: Hinault continua sendo o último vencedor francês do Tour de France. Isso foi há 40 anos.

Em 2024, nenhum francês chegou ao top 10 do Tour. Hinault também disse antes do Tour deste ano, em entrevista ao jornal esportivo "L'Équipe", que a espera provavelmente continuaria. Ele não apostaria um centavo que levaria mais de 40 anos para um compatriota sucedê-lo. Mas: "É difícil, mas não temos um campeão." Ele comparou os ciclistas profissionais franceses a motocicletas: "Para vencer o Tour, você precisa de uma moto de 1000 cc. Nós só temos 750."

Segundo a avaliação de Hinault, Kévin Vauquelin e Lenny Martinez pertencem à categoria 750cc. Da perspectiva francesa, os dois são o foco deste Tour. Vauquelin, de 24 anos, venceu uma etapa do Tour em 2024, terminou em segundo atrás de Tadej Pogacar na Flèche Wallonne este ano e também terminou em segundo no Tour de Suisse. Martinez, de 22 anos, triunfou recentemente na etapa rainha do Tour de Romandie e em uma seção do Critérium du Dauphiné.

Os dois também chamaram a atenção no Tour. Martinez garantiu a camisa de bolinhas de líder da Climb Cup na segunda semana e pedalou sozinho por um longo tempo em uma difícil etapa nos Pireneus. Vauquelin terminou entre os três primeiros na classificação geral em nove etapas e atualmente está em quinto lugar. Mas eles não estão falando sobre a vitória geral, talvez sonhando com ela, mas estão realistas quanto ao seu desempenho.

No dia de descanso de segunda-feira em Narbonne, Vauquelin disse estar ciente da longa falta de sucesso dos ciclistas franceses. "Esperar e sonhar é permitido. Somos jovens, muita coisa ainda pode acontecer." Vencer etapas era o objetivo para o Tour deste ano. "Mas é claro que tentarei manter meu quinto lugar até Paris."

Vauquelin e Martinez pertencem a uma geração de profissionais franceses que se libertaram da pressão de uma vitória geral. Hinault, conhecido por suas duras críticas, acusou seus sucessores durante anos de treinarem pouco e de terem perdido a sede de sucesso. Mas os novos jovens ciclistas parecem se importar pouco.

Eles treinam, permanecem em silêncio e buscam o sucesso não na vitória absoluta, mas em fugas e vitórias em etapas – na batalha e no espetáculo. Vauquelin disse: "Para mim, é um sonho estar no Tour de France." Ou: "Eu estava sem fôlego e sem pernas, mas meu coração estava cheio." O público o adora por essas palavras.

Gerações anteriores de ciclistas profissionais franceses se compararam aos padrões estabelecidos por Hinault. Todos fracassaram. Richard Virenque venceu a classificação de montanha do Tour sete vezes — um recorde —, mas foi expulso do Tour em 1998 como parte do escândalo Festina . Thomas Voeckler lutou heroicamente em 2011, salvando a camisa amarela nos Pireneus e, assim, alimentando as esperanças dos franceses. Ele fracassou em Alpe d'Huez e contra o luxemburguês Andy Schleck.

Em 2016, Romain Bardet teve o infortúnio de seus melhores anos coincidirem com os de Christopher Froome e sua poderosa equipe Sky. Bardet terminou em segundo. E , nos últimos tempos, ninguém sofreu mais lindamente do que Thibaut Pinot , o queridinho da torcida. Em 2019, a França ansiava por uma vitória no Tour.

Mas Pinot teve que abandonar o tour devido a uma lesão no joelho, entrando no carro da equipe em lágrimas. Naquele mesmo ano, Julian Alaphilippe, agora com a equipe suíça Tudor , defendeu a camisa amarela até a penúltima etapa, mas a perdeu para Egan Bernal nas montanhas. Desde então? Nada. Até a última vitória em uma corrida de alto nível por etapas foi há 18 anos. Esperança de melhora? Quase nenhuma.

Há explicações para a queda prolongada dos ciclistas franceses. Por um lado, o ciclismo se globalizou após a vitória de Hinault, e a competição por países tradicionais do ciclismo, como França, Bélgica, Holanda e Itália, aumentou. Greg LeMond foi o primeiro não europeu a triunfar na Grande Bouclé em 1986. Nas décadas de 1990 e 2000, marcadas pelo doping, não havia como escapar de Lance Armstrong, cujas sete vitórias no Tour foram posteriormente revogadas.

Durante essa era, Laurent Jalabert e Virenque terminaram em segundo lugar na classificação geral duas vezes, também por infrações de doping. Suas vitórias no Tour não foram concedidas a ninguém mais devido ao uso generalizado de substâncias para melhorar o desempenho. Seguiu-se a era dos ciclistas britânicos, com Froome, Bradley Wiggins e Geraint Thomas, e depois a era sul-americana, liderada por Bernal.

Além disso, o ciclismo francês perdeu sua base amadora. Na época de Hinault, especialmente na Normandia e na Bretanha, praticamente todas as vilas tinham um ciclista forte, e cada município sediava um critérium. Muitas dessas corridas locais desapareceram.

Até Hinault parece ter ajustado suas expectativas. Quando perguntado sobre qual francês ele achava que venceria uma etapa neste Tour, o grande senhor respondeu: "Todos eles, todos eles. Caso contrário, não faz sentido começar..."