Isco na Liga das Nações: Canal Iscocovery

Faltando 15 minutos para o fim do tempo regulamentar, o técnico da Espanha, Luis de la Fuente, faz uma discreta dupla substituição: Mikel Merino substitui Fabián Ruíz no meio-campo esquerdo, e Francisco Alarcón Suárez – mais conhecido como Isco – substitui Pedri e forma seu equivalente na direita. Fiel à tradição: dois meio-campistas entram, dois saem. Até aqui, tudo normal.

Mas a transferência, na verdade, selou o retorno de Isco à Seleção após seis anos. "Ele está gostando de jogar futebol novamente, dá para ver", declarou eufórico Tobias Schweinsteiger no microfone da DAZN logo depois, enquanto o jogador de 33 anos atravessava o campo como nos bons velhos tempos. Aos 83 minutos, ele disparou um chute de longa distância que o português Diogo Costa só conseguiu defender no ar. A partir daí, ficou claro: Isco não só estava de volta, como também havia chegado. A final da Liga das Nações entre Espanha e Portugal terminou nos pênaltis após um empate por 2 a 2 no tempo regulamentar. Isco converteu o pênalti, mas não conseguiu evitar a derrota.

O "Golden Boy" – prêmio do jornal esportivo italiano Tuttosport, recebido em 2011 como jovem estrela vestindo a camisa do FC Málaga – já jogou no meio-campo do Real Madrid ao lado de jogadores de nível internacional como Kroos, Modric e Casemiro. Ele foi parte integrante da incontestável equipe dinástica do Real, que conquistou a Liga dos Campeões três vezes consecutivas. No entanto, seu contrato não foi renovado em 2022. "Perdi o entusiasmo", admitiu Isco posteriormente em uma entrevista para o programa de TV espanhol "Universo Valdano". Ao final de sua passagem pelos Blancos, ele não conseguiu mais suportar a pressão da competição. Após a saída do ex-técnico do Real Madrid, Julen Lopetegui, em outubro de 2018 – um de seus maiores apoiadores –, Isco teve que ceder sua posição de titular para talentos mais jovens, como Federico Valverde, e foi acusado de queda de desempenho. Ele não conseguiu mais se afirmar sob o comando dos treinadores Zinédine Zidane e Carlo Ancelotti.

Isco, que já estava em declínio, tornou-se vítima do rejuvenescimento estrutural do plantel do Real Madrid. No verão de 2022, foi inicialmente transferido para o Sevilla FC a custo zero, mas também não se sentiu feliz lá. Poucos meses depois, em dezembro, o seu contrato foi rescindido por mútuo consentimento, na sequência de uma disputa com o diretor desportivo Monchi e de atuações decepcionantes – o ponto mais baixo da sua carreira até então. No rival da cidade, o Betis, no entanto, parece ter encontrado a felicidade. Aqui, encontrou as condições ideais para regressar ao topo do futebol europeu. E nesta temporada, tornou-se uma (re)descoberta que cativou a todos. Tal como aconteceu com a sua versão mais jovem.

O renascimento futebolístico de Isco no Betis se deve, em grande parte, à confiança que o técnico Manuel Luis Pellegrini depositou nele após sua desastrosa passagem pelo Sevilla FC, permitindo seu desenvolvimento como jogador. Pellegrini, que treinou Isco em seus primeiros anos no Málaga, sabe como lhe dar liberdade tática para desenvolver seu jogo criativo. "Tecnicamente, o time precisa de jogadores criativos. Isco é exatamente isso", comentou seu antigo mentor dos tempos de Málaga sobre sua forte temporada. Isco se beneficia da filosofia de jogo de Pellegrini, que se baseia em muita posse de bola e, portanto, também em sua apuro técnico. Ideal para o garoto de ouro em idade avançada, que pode ditar o ritmo e colocar seus companheiros de equipe no papel central de armador.

O espanhol conquistou mais uma vez o rótulo de talento indispensável – pelo menos a nível de clube – e demonstrou que ainda pode (ou melhor, voltou a) desempenhar um papel decisivo no cenário europeu. Isso ficou particularmente evidente nas partidas da Conference League da temporada passada. Aqui, Isco pôde ser visto liderando os Verdiblancos à primeira final europeia da história do clube com um verdadeiro espírito de liderança – o que é um dos motivos pelos quais a UEFA o elegeu Jogador do Torneio.

Embora tenha vislumbrado ocasionalmente o que o tornou o maior talento do futebol espanhol em sua primeira temporada no Betis, em 2023/2024, Isco demonstrou isso consistentemente e de forma impressionante nesta temporada: ao estilo de Zidane, ele girava com a bola, sabia repetidamente como fazer o passe decisivo no momento certo e chutava os adversários sem esforço, evocando memórias de seus tempos ousados ​​com a camisa listrada azul e branca. Quem imaginaria que uma edição de destaque de Isco de 2025 ainda renderia tanto material? Com ​​essa alegria visível em jogar, ele marcou 23 pontos nesta temporada. "Se ele continuar assim, com certeza será convocado para a seleção espanhola novamente", previu seu treinador.

Então, quando Isco, com sua camisa vermelha, distribuiu bolas e circulou seus oponentes novamente na fase final da partida na Allianz Arena no último domingo, quase poderíamos pensar que o tempo havia parado: ele vestiu a camisa da seleção espanhola pela última vez em 10 de junho de 2019, em uma vitória por 3 a 0 nas eliminatórias da Eurocopa contra a Suécia.

Às vésperas da final da Liga das Nações, ele brincou: "Meus filhos estão mais animados com a ideia de eu assistir ao Lamine do que com a ideia de eu jogar pela seleção". Papa Isco também teve algumas mudanças interessantes no tornozelo nesta temporada. Diante disso, o Union Berlin provavelmente ficará irritado com o fato de uma contratação em janeiro de 2023 ter fracassado no último minuto. Para Isco, no entanto, o negócio fracassado acabou sendo um verdadeiro golpe de sorte: no Betis, ele está nas melhores mãos possíveis sob o comando de Pellegrini e vive um renascimento do futebol.

"Acho que sou uma versão mais madura do Isco agora", disse o meia, refletindo sobre a temporada passada. Pellegrini também confirmou: "O Isco tem uma mentalidade, um comprometimento e uma motivação especiais pelo Betis. Estamos nos dando muito bem com ele aqui."

Embora ainda houvesse preocupações de que suas habilidades futebolísticas pudessem estar enferrujando após o drama em Sevilla, Isco parece mais animado em campo em 2025 do que há muito tempo. Vê-lo jogar é muito divertido. E não apenas para Tobias Schweinsteiger.