No Inter Miami, quase tudo depende de Lionel Messi – enquanto o futebol europeu perde o interesse nas superestrelas

Se um jogador de futebol alcançará um status tão proeminente em um time como Lionel Messi pode depender, em última análise, do próprio Messi. No domingo, cinco dias após seu 38º aniversário, o argentino enfrentará o Inter Miami, seu antigo clube, o Paris Saint-Germain, nas oitavas de final do Mundial de Clubes – clube que ele deixou em transferência gratuita no verão de 2023, após apenas dois anos.

Na época, nenhum dos lados parecia particularmente descontente com a separação. O reencontro agora se configura como a partida mais prestigiosa do torneio, não porque Messi esteja jogando contra um antigo clube pela primeira vez na carreira, o que provavelmente ainda carrega algum peso emocional. Mas acima de tudo porque é um confronto entre o supostamente melhor jogador e o atual melhor time. Nenhum clube é tão dependente de um único jogador quanto o Inter Miami é de Messi . E, ao mesmo tempo, nenhum clube parece tão independente de um único indivíduo quanto o PSG, campeão da Liga dos Campeões.

Essa justaposição reflete simbolicamente dois desenvolvimentos atuais no futebol mundial. Enquanto jogadores do calibre de Messi continuam sendo requisitados em continentes distantes e times são construídos em torno deles, o futebol europeu perde cada vez mais o interesse na presença dessas superestrelas.

Os clubes do Velho Continente parecem ter se cansado da presença individual. Hoje, a estrela não é mais Lionel Messi, Cristiano Ronaldo ou Neymar, mas sim o coletivo. Os atuais craques naturalmente se subordinam a esse coletivo: Ousmane Dembélé no PSG, Harry Kane no FC Bayern, Erling Haaland no Manchester City. Até o Real Madrid, que conta com três jogadores de destaque em seu elenco: Kylian Mbappé, Jude Bellingham e Vinicius Júnior, está dando maior ênfase ao espírito de equipe sob o comando do novo técnico Xabi Alonso.

Como é inerentemente mais complicado se destacar em um estilo de jogo voltado para o coletivo, o Mundial de Clubes carece de grandes nomes do cenário mundial, além de Messi. Isso também afeta — e afeta especialmente — a geração mais jovem de espectadores, relevante para a publicidade, que demonstra maior entusiasmo por indivíduos carismáticos do que por times de sucesso.

A FIFA, a entidade que rege o futebol mundial, aparentemente quer preencher essa lacuna com celebridades da internet. O jornal The Telegraph noticiou que a FIFA e o serviço de streaming DAZN, que transmite todas as partidas do torneio em todo o mundo, estão financiando um verdadeiro exército de influenciadores e YouTubers para promover o evento em larga escala.

Por exemplo, um americano que se autodenomina "IShowSpeed" (41,2 milhões de seguidores no YouTube) competiu contra lendas da FIFA em uma competição de chutes no travessão durante o intervalo da partida de abertura da Copa do Mundo de Clubes — e chutou vergonhosamente por cima do gol.

Além disso, a FIFA está descaradamente tentando individualizar cada vez mais o futebol como um esporte coletivo. Isso fica mais evidente antes do início do jogo: as equipes não entram mais no estádio como uma só, mas, em vez disso, os jogadores são chamados individualmente – o capitão por último, na ordem inversa. Essa fase introdutória, que leva algum tempo para se acostumar, oferece a cada jogador a oportunidade de se exibir diante de um público de milhões, como uma final de 100 metros rasos nos Jogos Olímpicos.

Mas os jogadores parecem irritados: simplesmente entram em campo, evitando gestos, palavras ou caretas. O procedimento, destinado a gerar interesse adicional, se arrastou tanto em diversas ocasiões que as partidas começaram atrasadas. Um jogador até se esqueceu de apertar as mãos e se desculpou, dizendo que não sabia o que fazer por causa do novo procedimento. "É um espetáculo", comentou Roméo Lavia, do Chelsea FC. Ele acha que, em princípio, é uma boa ideia – mas na Premier League, a espera pode ser um pouco fria.

Como se tudo isso não fosse divertido o suficiente, a FIFA está adicionando sua própria narrativa. Isso inclui recompensas absurdamente altas, troféus extravagantes, perspectivas borradas da câmera do árbitro – e a oferta de transmissão gratuita de todas as partidas. Uma novidade no futebol de clubes.

A ideia por trás disso é atingir novos grupos-alvo. No entanto, a entidade que rege o futebol mundial precisa ter cuidado para não alienar os torcedores de futebol europeus, que se preocupam com a tradição, e que podem interpretar tais medidas como alienação da partida em si.

O The Guardian criticou a nova estratégia de marketing da associação, afirmando que celebrar o culto às celebridades revela uma tensão no cerne do futebol. Devido à sua direção atual, a FIFA depende mais do que nunca de estrelas globais – o que é um dos motivos pelos quais a presença de Messi é tão insubstituível.

No entanto, com a aposentadoria de Messi iminente devido à idade, a FIFA precisa urgentemente de um sucessor. Nada poderia ajudar mais do que um retorno à sua antiga forma e um desempenho superior ao do Paris Saint-Germain. Isso poderia suavizar novamente a postura dos clubes europeus – e, mais uma vez, abrir mais espaço para o individualismo no futebol.