Peter Knäbel se tornará presidente da Federação Suíça de Futebol no sábado – sua eleição é uma pequena revolução

No sábado, o futebol suíço se reunirá na Casa dos Esportes em Ittigen, e de fato: o futebol suíço em toda a sua extensão, representantes de todo o país, de clubes profissionais e amadores, 101 delegados no total. E quando a reunião terminar, eles terão tomado uma decisão notável. O novo presidente da Federação Suíça de Futebol (SFV) será Peter Knäbel. Sua eleição é considerada certa; Não há candidato adversário.

Knäbel sucederá Dominique Blanc, um empreendedor de Vaud, que sucedeu Peter Gilliéron. Ele era um advogado de Berna, assim como seu antecessor, Ralph Zloczower, que havia sucedido outro advogado, Marcel Mathier, natural de Valais.

Peter Knäbel não é empresário nem advogado. Ele se formou no ensino médio na Alemanha e estudou direito por alguns semestres, mas depois se dedicou inteiramente ao futebol.

Knäbel foi um jogador de futebol profissional, meio-campista central, que disputou mais de 200 partidas na Bundesliga alemã e também algumas na Suíça, pelo Winterthur e pelo St. Gallen. Ele trabalhou como treinador júnior enquanto ainda era profissional porque se interessou pelo trabalho de treinamento desde cedo. Mais tarde, tornou-se treinador de jovens do FC Winterthur e do FC Basel. Foi diretor técnico do SFV por cinco anos, de 2009 a 2014. Depois, mudou-se para a Alemanha, para o HSV e o Schalke 04. Ele também explicou futebol para as pessoas na televisão e no jornal NZZ .

Os antecessores de Knäbel chegaram ao topo da SFV ao longo de muitos anos, como dirigentes de associações regionais, na liga ou dentro da SFV. O futebol também exigiu que seus protagonistas passassem por uma típica jornada suíça. Mas para Knäbel, que aos 58 anos será um presidente relativamente jovem, as velhas leis não se aplicam.

Há algo revolucionário em sua eleição, simplesmente porque isso nunca aconteceu antes: alguém como Knäbel como presidente do SFV, um especialista em futebol com vasta experiência. Além disso, ele é um alemão nativo que cresceu na região do Ruhr, mas mora na Suíça há muitos anos e, claro, também possui um passaporte suíço.

Não faz muito tempo, apenas alguns meses, que Knäbel era considerado um estranho. O veredito de pessoas que conheciam bem os meandros do futebol suíço na época foi: "sem chance". Isso ocorreu porque Knäbel está concorrendo à Liga Suíça de Futebol (SFL), ele é o candidato da divisão profissional, que no sistema tripartite do futebol suíço recebe apenas 28 votos na assembleia de delegados. A Primeira Liga tem 26, a Liga Amadora 47. Seu candidato, o natural de Zurique Sandro Stroppa, era considerado o favorito no início.

Mas Knäbel, o talentoso retórico, tem viajado muito nos últimos meses, falando e promovendo a si mesmo e suas ideias. Ao fundo, a SFL fazia lobby para seu candidato. E quando a câmara decisiva, a Primeira Liga, se reuniu no final de abril para ouvir os dois candidatos, Knäbel claramente venceu a corrida.

Ele simplesmente mostrou mais importância para o cargo, diz alguém que estava lá. Stroppa obteve apenas alguns votos. Poucos dias depois, o candidato da divisão amadora com longa carreira como oficial retirou sua inscrição.

Knäbel é o primeiro candidato da divisão profissional desde Ralph Zloczower , há mais de vinte anos, a dar o salto para o topo da SFV. A eleição de Knäbel pode ser interpretada como uma admissão do futebol suíço de que as coisas não são mais tão boas quanto eram há alguns anos. Ou, para colocar nas palavras de Laurent Prince: "A eleição de Knäbel mostra que a empresa quer fortalecer seu negócio principal e tem uma bússola clara." Prince é um especialista em futebol suíço; Quando Knäbel deixou a SFV em 2014, ele assumiu o cargo de Diretor Técnico por cinco anos.

A seleção masculina, carro-chefe e potência financeira da SFV, se classificou para 10 das últimas 11 finais. É um recorde que nem grandes nações do futebol, como a Itália, podem ostentar. Mas muitos dos jogadores de futebol que moldaram o time nos últimos anos se aposentaram ou estão se aproximando do fim de suas carreiras.

Talentos como Granit Xhaka ou Xherdan Shaqiri não estão à vista no momento. Além disso, os jovens jogadores locais estão encontrando cada vez mais dificuldades em clubes suíços. Isso desencadeou um debate no outono sobre a promoção de jovens talentos, no qual Knäbel também se envolveu.

Algumas semanas depois, a SFL o indicou como candidato presidencial. Knäbel fez campanha com o slogan “Pelo futebol suíço”. Ele se posicionou como um candidato que pensa não só no topo, mas também na amplitude. Falou sobre campos de grama artificial e política esportiva. Mas é claro que sua riqueza de experiência era seu capital. “Estamos numa situação perigosa”, diagnosticou numa entrevista ao “Sonntags-Blick”.

A Knäbel desfruta de uma reputação muito boa no setor. Ele foi responsável pelo desenvolvimento dos jovens do FC Basel, quando eles trouxeram talentos como Shaqiri e Granit Xhaka. Mais tarde, ele desenvolveu o grande legado de seu antecessor Hansruedi Hasler como diretor técnico da associação de futebol.

Na Alemanha, o histórico de Knäbel é misto. Como diretor esportivo do Schalke, ele não conseguiu impedir o declínio do clube. Knäbel foi criticado por sua falta de carisma, mas Andreas Ernst, repórter do Schalke no Westdeutsche Allgemeine Zeitung, ainda o elogia por seu trabalho conceitual e estratégico.

Inteligente como um raio. Um pensador rápido. Meticulosamente. Um teaser. Grande ser humano. Essas são outras atribuições que surgem durante as conversas.

As expectativas são altas. Espera-se que Knäbel se profissionalize, quebre estruturas rígidas e lidere com mais força do que seus antecessores. Após a retirada de Stroppa, ele quis esperar a eleição antes de comentar detalhadamente seus planos. Mas ele já deixou claro durante a campanha eleitoral que quer representar menos. E projete mais. É apropriado que Knäbel queira ocupar o cargo em tempo integral.

Mas também há vozes que alertam contra esperar muito de Knäbel. Eles ressaltam que o presidente é o rosto da associação. Mas, no final das contas, ela é apenas parte de um conselho de nove membros no qual alianças precisam ser forjadas se alguém quiser fazer a diferença.

Há canteiros de obras suficientes na associação. Há os problemas mencionados no trabalho com jovens, que também levantam uma questão desagradável: quão bem e de forma inovadora o treinamento ainda é fornecido neste país. Há a promoção do futebol feminino. Há uma lista de espera de 10.000 crianças para as quais nenhum clube de futebol tem vagas.

Talvez Knäbel tenha que preencher em breve a posição mais importante na SFV: o contrato do técnico nacional Murat Yakin só continuará após as eliminatórias da Copa do Mundo no outono, se a Suíça garantir sua participação na final. E o chefe de Yakin, o diretor da seleção nacional Pierluigi Tami, que nem sempre deixou uma boa impressão como líder, já anunciou que deixará o cargo no final de 2026.

Se tudo correr como todos esperam na manhã de sábado em Ittigen, Knäbel será o novo presidente da SFV a partir de agosto. A associação da qual ele já foi diretor técnico. Uma posição que agora é preenchida de forma modernizada por Patrick Bruggmann, Chefe da Diretoria de Desenvolvimento. Associação na qual também foi considerado diretor da seleção nacional. É o cargo ocupado por Pierluigi Tami desde 2019. Knäbel logo assumiu a liderança de Bruggmann e Tami.

Knäbel sabe muito, viu muito, e isso leva a muitas perguntas: como Knäbel interpreta seu papel? Quanta liberdade criativa ele se permite? Quão grande é sua pretensão ao poder? Quanto poder ele tem? Essas são questões que todo presidente enfrenta. Mas depois desta eleição, eles estão ainda mais preocupados do que o normal.